ужаса. А принц же чувствовал себя уверенно в каждом своём действии, медленно направляясь ко мне.

Остановившись в шаге, он безэмоционально посмотрел на сжавшуюся меня у холодной стены и произнёс:

— Ну что, Ариана? Пришла твоя очередь…

Что я могла ему ответить? Совершенно ничего. Раз уж Мирэль ничего не могла сделать, то что могу я? И смысл вообще что-то говорить и в чём-то его убеждать. Кассиан всё давно решил. Ему нужен мой огонь, чтобы стать самым могущественным в мире. И он его заберёт.

Когда принц схватил меня за плечо и потащил за собой, я особо не воспротивилась. Дёрнулась пару раз, но эффекта никакого не получила. Пальцы его высочества лишь сильнее сжали меня в мёртвой хватке.

Дотащив до камня, он молча прислонил дрожащую меня к нему. В тот же миг я ощутила, как больше не контролирую своё тело. Америс исправно выполнял свою функцию, обездвижив меня.

Внутри было пусто. Я даже уже не верила в то, что Наир придёт и спасёт меня. Что он успеет.

Было страшно. Я смотрела, как Кассиан неторопливо достаёт старинную книгу и раскрывает её на нужной странице. Первое произнесённое им незнакомое слово и по полу помещения расползаются алые символы, словно вырисовываясь кем-то невидимым.

Начав проявляться по периметру зала, они медленно подбирались к нам, пугая своим ярким цветом. Ненароком я и сама вжалась в америс, надеясь избежать соприкосновения хоть с одним из этих незнакомых символов. Но разве это могло спасти меня? Нет.

Они окружили. Собрались вокруг меня, словно собираясь напасть. И я не ошиблась в своих предположениях. Словно стая хищников они кинулись на меня, заставив испуганно зажмуриться на мгновение, но… не долетели. Попадали на пол, погаснув и просто исчезнув, словно ничего и не было.

Кажется, что-то пошло не по плану Кассиана, ведь он нахмурено посмотрел на меня.

— Ты знаешь, верно? — поинтересовался он, а я недоумённо посмотрела на него в ответ. — Говори! — рыкнул принц, больно хватая меня за подбородок.

— Ч-что? — прошептала я.

— Почему ритуал прервался… ну же! Отвечай, Ариана! — процедил он мне в лицо, рассматривая цепким взглядом.

— Я не знаю…

— Лжёшь! — рявкнул он, а на его висках появилась чешуя, означающая, что Кассиан еле держится, чтобы не превратиться в дракона. — Не скажешь, буду пытать! Времени у нас полно, — пригрозил он. А я испуганно посмотрела на него.

У меня не было выбора сейчас. Совершенно. Если не скажу, он точно сдержит своё обещание. А если скажу, то, вероятно, найдёт иной выход отнять у меня огонь. Вот только быстро ли? И будет ли у меня время, чтобы выбраться из этой западни? Навряд ли.

Наир, надеюсь, ты придёшь мне на помощь. Мне больше не на кого положиться. Пожалуйста, поторопись.

— Время вышло, Ариана… — с угрозой в голосе напомнил о себе Кассиан. — Твой ответ? — неожиданно выпустив острые драконьи когти, поинтересовался он, приближая руку к моему лицу.

Что он планировал сделать в случае моего молчания, было понятно. Разукрасить меня своими когтями, которые принесут лишь боль. И это страшило до такой степени, что я не могла не ответить.

— Мой огонь… его должен забрать не ты. Твою привязку перехватили… — прошептала я, заставив Кассиана в удивлении округлить глаза, а после резко схватить меня за плечо, сильно дёрнув. Заглянув мне за спину, он нашёл взглядом метку, пару мгновений изучая её, а после снова прижимая меня к камню.

— Кто? — грозным голосом спросил он, сверля меня требовательным взглядом. — Кто посмел?

— Я… — неожиданно раздался ответ, произнесённый родным голосом. Внутри в мгновение подняла голову надежда. Кассиан резко обернулся, давая мне обзор на вход в зал, где я увидела Наира. Пришёл! Он пришёл…

Глава 25

Ариана

— Ты! — процедил принц, делая шаг к Наиру. Но тут же замирая, прищуриваясь. Словно его что-то заинтересовало. Пару мгновений он сверлил Великого дракона странным взглядом, а потом неожиданно рассмеялся. — Ариана… она твоя истинная? — неверяще перевёл взгляд на меня Кассиан. — И ты решил отнять у неё огонь? У своей пары? Серьёзно? — с усмешкой поинтересовался он, а взгляд Наира потемнел. — Насколько же мерзкий поступок от того, кому доверилась, верно, Ариана? — посмотрел он на меня. А у меня в груди сжалось сердце от боли. Оттого, что мы с Наиром оказались в столь непростой ситуации.

А Кассиан же упивался происходящем. Он, кажется, находил в этом что-то настолько же мерзкое, как и он сам. Ему нравилось смотреть на мои страдания.

— Заткнись и отпусти Ариану! Тебе всё равно не забрать то, что ты так желаешь! — произнёс мой дракон, приближаясь к нам. Но принц его остановил, вытянув вперёд руку.

— Там стой! Если не хочешь, чтобы твоя пара случайно умерла раньше времени, — пригрозил он и Наир замер на месте, с тревогой смотря на меня. — Теперь когда я знаю, что в чём проблема, решить её не составит труда. Просто стой и смотри, как эта жалкая саламандра отдаёт свой огонь мне. Тому, кто достоин владеть им! — задрал нос этот мерзавец. За что и поплатился.

Мне кажется, он даже последнее слово не успел произнести. Я его додумала. Так как в него тут же полетел огонь такой силы, что его откинуло назад от меня. От неожиданности я вскрикнула и вжалась сильнее в америс, который сейчас должен был послужить для меня защитой. По крайней мере, я надеялась на это.

— Вот тебе огонь, — хмыкнув Наир, впрочем, смотря настолько убийственным взглядом в сторону изумлённого Кассиана, распластавшегося на полу, что даже у меня по телу побежали пугливые мурашки.

Великий дракон не любил шутить. На любую угрозу и вред той, кто ему был дорог, он давал молниеносный ответ. В данном случае огнём.

Дальнейшие события начали развиваться со стремительной скоростью. Естественно, Кассиан понял, что пока не избавится от Наира, ему не видать моего огня. Поэтому от следующей атаки Великого дракона он увернулся. А вот после… после между драконами завязалось настоящее сражение.

Первые пару минут я ещё следила за тем, как мужчины атакуют друг друга магией, а после обнаружила около себя Адариэля. Эльф оказался настолько незамеченным мной, что я даже на мгновение перепугалась, когда кто-то схватил меня за руку и дёрнул из камня.

Упав в объятия остроухого, я в мгновение была увлечена за ним за камень, скрываясь от сражающихся.

— Надо уходить. Пока Наир разбирается. Иначе мы можем попасть под раздачу, — прошептал мне эльф, впрочем, пока внимательно наблюдая за сражением. И я аналогично не могла оторваться, невероятно переживая