не поинтересовался:

— Почему ты выглядишь иначе?

— Это мой настоящий облик, — невозмутимо ответил ящер.

— И зачем же его скрывать? — всё ещё подозревая в чём-то Наира, спросил волк.

— Затем же зачем и тебе, Трейс, — усмехнулся Наир, а я недоумённо посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я. — Ты же… — я запнулась, резко поворачивая голову к нахмуренному оборотню и придирчиво его разглядывая. — Трейс, ты Верховный Волкодав? — не веря в то, что спрашиваю, прошептала я, а волк резко изменился в лице, непроизвольно давая мне положительный ответ своей реакцией. — О, Великий дракон, — добавила я, изумлённо смотря на Трейса. — Меня окружают боги? И Архгр с Адариэлем тоже?..

Ответить мужчины мне не успели. Мы как раз оказались внутри, где к нам тут же кинулись эльф с орком.

— Что происходит? На вас всех лица нет, — выглядя грозно спросил Архгр. Он словно был готов в тот же миг ринуться на поисках того, кто посмел нас обидеть. Вот только дело было совершенно в другом.

— А это кто? Ариана? — поинтересовался Адариэль, а я в ответ просто тупо уставилась на него, понимая, что молчать не могу. Просто не в силах.

— Ты Эльфийский лиар? — прошептала я, чувствуя, что внутри всё переворачивается от нетерпения. Один взгляд в ответ Адариэля дал мне понять, я угадала. — Архгр… — тут же обратила я всё своё внимание на орка. — Неужели и ты? Громогласный Орк?

— Так, это не самое лучшее место, где можно говорить об этом, — подхватив меня резко на руки, ответил орк и потащил к лестнице. А мне в обморок хотелось упасть и желательно в продолжительный.

Похоже, мир просто издевается надо мной. Ну сколько можно-то шокировать такими новостями. Это как вообще переваривать? Невозможно же. Я обычный человек. Ну ладно, саламандра. Каким образом я оказалась в компании с богами-попутчиками? Кто-нибудь мне объяснит?

Боюсь, что никто. Надо просто смириться с тем, что всё серьёзнее, чем кажется. По крайней мере, у меня именно такое чувство.

Комнату решили занять мою. Она оказалась просторнее остальных и по соседству с комнатами мужчин. Никто по факту не мог подслушать, о чём мы будем разговаривать.

Заперев дверь, Архгр усадил меня на кровать, а сам подпёр стену рядом. Остальные тоже разместились по периметру комнаты, ожидая от Наира и меня объяснений. Хотя не только от нас они требовались.

— Пару недель назад мир, как обычно, это бывает, прислал письмо, — начал Адариэль. — Так как у меня с ним договор, проигнорировать его я не мог. Мне было приказано обосноваться в одной из общин эльфов под личиной и дождаться появления ларши.

— Примерно в то же время мир и мне сообщил о деле. Правда, не столь конкретном. Искать по Тёмному лесу человечку, в его западной части, — кивнул Трейс, скрещивая руки на груди. А я перевела взгляд на Архгра.

— Меня застал уже на подступах к границе с драконьими землями, — пробасил орк. — Уходить далеко не стал, обосновался в одной из пещер и принялся ждать девушку. Тебя, Ариана.

— А что насчёт тебя, Наир? — прищурившись поинтересовался оборотень, а после посмотрел на меня, словно что-то заподозрив. — Ариана… что тебя с ней связывает? И не говори, что лишь метки, как и нас.

— Она моя истинная, — не стал скрывать правду дракон. А комнату в тот же миг накрыла оглушающая тишина. Мужчины молча смотрели то на меня, то на Наира, кажется, не зная, что сказать или спросить.

Зато дракону было что сказать остальным.

— Мир поставил мне условие. Мне нужно разобраться с Кассианом. Не дать ему добраться до реликвии мира, с помощью которой он может заключать договора с миром на своих условиях, — тяжело вздохнул дракон.

— А взамен? Он дарует тебе истинную, которой ты был лишён? Как и все мы, при заключении договора с миром, — предположил эльф, а я удивлённо посмотрела на него. А как же ларша и так далее? Ничего не понимаю. — Прости, Ариана, — извинился Адариэль, словно по одному моему взгляду все поняв. — Но никто из нас серьёзно не отнёсся к появлению меток на твоём теле. Ведь истинных мы лишены самим миром.

Вот тебе новость. То есть они ни один из них не собирался меня звать замуж. Потому что были уверены, что это ошибка и я не могу быть для кого-то из них истинной. Не сказать, что это меня расстроило, но заставило посмотреть на ситуацию в ином свете.

Я-то считала, что они помогают мне из-за этих пресловутых меток. А оказалось дело совсем в другом.

У всех у них был заключён с миром договор когда-то в обмен на что-то, и периодически они получали от него поручения, которые обязаны были выполнять. Постепенно они для всех народов стали богами, обладая тем, чем не обладали остальные. Конечно же, благодаря миру. Но по факту богами-то не являлись. Или являлись частично. Даже не могу представить сколько лет тому же Наиру. Явно больше тысячи. Предположить страшно, начиная, с какого периода идут свои легенды о Великом драконе.

— Верно. Но было ещё кое-что, — добавил Наир. — Получу истинную я, лишь причинив ей боль. И я думаю… мир имел в виду огонь Арианы. Что я должен его забрать у неё.

— Но тогда она умрёт. Доподлинно известно, что саламандра без огня жить не может. Всё, что ждёт Ариану после этого — смерть, — пробасил Архгр, недовольно смотря на дракона. А я в который раз повела плечами, судорожно сглатывая. Умирать не хотелось. Но и с Наиром тоже хотелось быть. Конечно же, живой, а не мёртвой.

— И что, ты планируешь сделать это? — недоверчиво поинтересовался Трейс. — Ты же понимаешь, что мы не позволим этому случиться. Нас всех сейчас объединяет лишь Ариана. Не станет её — про выполнение заданий можно забыть. А значит, и про наши жизни.

— Что ты имеешь в виду, Трейс? — испуганно посмотрела я на него.

— То и имею, Ариана, — ответил оборотень, смотря на меня необычайно серьёзным взглядом. От его вечной легкомысленности не осталось ни следа. Только сейчас я поняла, что передо мной настоящий Верховный волкодав, а не заблудившийся в лесу случайный оборотень. — Если существо, связанное договором с миром, не выполняет его поручение, то лишается всего. И того дара, что дал мир и жизни. А ты — основное звено в наших заданиях, девочка. Без тебя они станут невыполнимыми.

Всё оказалось ещё хуже, чем я думала. Теперь я была обязана принять ещё и тот факт, что жизни, можно сказать, богов зависят от моей. Вот те здорово. Чем