Кажется, я обошла комнату по кругу раз пять, не находя себе места. Пару раз обследовала стены на предмет скрытых дверей, но тщетно. Кассиан не собирался сейчас возвращаться ко мне. Он, казалось, и вовсе решил меня помучить неопределённостью.

И у него это прекрасно получалось. Сна не было ни в одном глазу. Да и какой уж тут сон, когда меня нагло похитили.

Гадство! Одна надежда на Мирэль, но она настолько слабая, что особо рассчитывать на драконицу не стоит. Навряд ли у неё есть доступ сюда. Уверена, Кассиан не собирается делиться с ней огнём и вообще сообщать о том, что поймал меня.

И дар ведьмы я израсходовала в прошлый раз и не могу больше позвать её на помощь.

Стоило только подумать о той старушке, как откуда-то раздался сдавленный кашель. Я даже подпрыгнула на месте от неожиданности, оглядываясь.

В потёмках, так как окон в комнате не было и единственным освещением были тусклые лампы на стенах, мне не удалось рассмотреть всё тщательно. Да и стены я проверяла, видимо, не особо придирчиво, ведь пропустила небольшой закуток, откуда и раздавался тот самый звук. Странно, раньше его здесь не было. Похоже, Кассиан кардинально перестроил здесь всё.

Вооружившись небольшой книгой со стеллажа, я направилась выяснять, кто там притаился. И с удивлением обнаружила дверь в том закутке, за которой нашла ведьму в компании огромной птицы. Той самой, что спасла меня.

— Вы? — удивилась я, смотря на старушку. И только сейчас обнаруживая, что птица прикована цепью к стене. А ведьма сидит рядом и поит её водой.

— Ох, это ты, девочка. Поймал этот ирод тебя всё же! Гад чешуйчатый! Чесотку ему на причинное место! — недовольно пробормотала она, поднимаясь на ноги и направляясь ко мне.

— Что вы здесь делаете? — спросила я.

— Перехватил он нас с Яриком, — с сожалением посмотрела она на птицу. — Сил против него у меня нету. Не смогла вырваться из лап этого негодяя, — призналась она. — Поспи пока, мой хороший, — обратилась она к птице, покидая каморку вместе со мной. — Спать ему надо больше. Цепь магическая. Всю силы у него отнимает, — расстроенно пояснила ведьма.

— И давно вы здесь? — тоже расстроилась я. Похоже, я ненароком втянула её в эту историю. И это меня сильно печалило.

— Так как помогла тебе, тут же и попалась. Но ты не вини себя. Это этот ирод виноват. Не ты. К тому же не особо мы тут страдаем. Если только Ярик, конечно. Но боль ему цепи не причиняет. Выберемся… Тот дракон-то не бросил тебя? — полюбопытствовала старушка, смотря на меня внимательным взглядом.

— Не бросил. Но не знаю, справится ли, — поделилась я сомнениями с ведьмой, присаживаясь на край кровати. Ведьма прошла к небольшому диванчику, с кряхтением устраиваясь на нём. Похоже, там она всё время заточения и спала.

— Справится. Любит он тебя, — ответила она. — Видно ещё тогда было. А сейчас и подавно… — отмахнулась она. — Ты главное — верь в него. Вера важна, деточка. Без неё никак. Мир же слышит нас и помогает. И нам поможет.

Странно, но её речи немного успокоили меня и вселили надежду. Я почему-то поверила ей. Ведь она говорила с такой убедительностью, что сомневаться в её словах было нельзя. Просто невозможно.

А значит, буду верить в Наира и моих друзей. Они помогут и совсем скоро.

Кассиан

Поймал! Наконец-то. Да, её побег был именно моей ошибкой. Я посчитал, что Ариана от меня никуда не денется. Что зависима от меня. Что её чувства сильные и не позволят ей поступить настолько радикально. Да что там, всё пошло не так, когда объявилась моя истинная. Её в моих планах вовсе не было, но пришлось выбирать. Конечно, я не мог проигнорировать её появление. Раз мир удостоил меня такой чести, то я обязан был воспользоваться его подарком.

На тот момент я даже подумал, что мир таким образом сам предлагает мне договор, словно умасливая. И отговаривая от моего плана. Но сейчас… сейчас меня начали одолевать сомнения.

Да, то, что Ариана сбежала, не выдержав мои чувства к Мирэль, было в принципе логично, но и сама истинная постаралась. И я не мог её винить. Сам чувствовал дикую ревность к своей второй половинке.

Но то, что после в хижине отшельницы мир помог Ариане сбежать из моих лап, говорило о многом. Точнее, заставило меня задуматься. А так ли уж мир благосклонен? И пытался ли договориться со мной? Похоже, наоборот решил всеми силами не дать мне достичь моей цели. И это злило. Раздражало. Заставляло беситься и рыть носом землю в попытках разыскать Ариану и параллельно добраться до так необходимого мне артефакта. Чтобы доказать, что я и никто больше достоин величия!

И наконец мне это удалось и то и другое.

Да, на стороне Арианы уже был Великий дракон, но он был не в силах справиться со мной сейчас.

Тот, кто получив силу от мира, оказался недостаточно умным и смелым, чтобы завоевать весь мир, показать, кто тут главный. Именно я должен был быть на его месте и никто другой!

Но теперь неважно. Великий дракон ничего не сможет сделать.

Не тогда, когда я, наконец, добрался до реликвии и вобрал в себя всю её силу. Теперь для того, чтобы заявиться в обитель мира, мне не хватало лишь огня саламандры. Последней, в которой ещё сохранился огонь древних драконов, моих предков, которые были когда-то давно наказаны миром за высокомерие. По такой глупости. И да, я считал это неправильным и намерен был всё исправить. И данную несправедливость первым же пунктом, как только обрету неограниченную мощь.

Ариана же… Она была невероятной ценностью. Уникальная. Такой не раскидываются и ни в коем случае не теряют. Особенно так глупо, как я.

Ошибка, которую я, к счастью, исправил.

Да, изначально я планировал заполучить от Арианы дитя, своё продолжение, наследника с огнём, который станет тем, кого я буду контролировать. И мой род бы стал и с наследником, и с моим договором с миром самым сильным, который за короткий промежуток времени завоевал бы весь мир. О моём роде ходили бы легенды. А Ариана… Ариана стало бы вынужденной жертвой, которая подарила бы мне могущество.

Да и что, обычная человечка? Даже будучи саламандрой её срок короток. Не сотни лет, как у драконов. Я и так дал ей целых два года любви и заботы, высокого статуса среди аристократии, позволил ей почувствовать себя