Но его уже никто не слушал: эльфы обсуждали новую затею.

Во время путешествия по жаркой Африке, в долине реки Нил, эльфы-малютки обратили внимание на длинную жердь, на которой висели какие-то странные огромные животные с длинной головой, большим хвостом и кожей, покрытой толстыми щитками. Малютки со страхом уставились на них, а Знайка сказал:

– Это крокодилы.

– Кро… кро… крокодилы! – вскрикнул Мурзилка и весь аж затрясся.

– Ты не бойся, Мурзилка, – рассмеялся Знайка, – Это ведь не сами крокодилы, а только их кожа.

Мурзилка поправил стёклышко в глазу, посмотрел повнимательнее и уже спокойно произнёс:

– Вовсе я не боюсь. Напротив, я даже обрадовался, когда увидел этих крокодилов. Жаль, что они не живые, а то я бы сейчас занялся охотой на крокодилов и показал всем, что не трус.

Малютки ничего не ответили, но почему-то многие стали как-то подозрительно кашлять…

Между тем доктор Тюбик-Мазь, подойдя к жерди, стал внимательно разглядывать развешанные кожи.

– Ты что это там высматриваешь? – поинтересовался Всезнайка.

– Видите ли, – объяснил доктор, – крокодилий подкожный жир – очень ценное сырьё для лекарств. Вот я и смотрю, не осталось ли его здесь.

Но малюток больше интересовали всяческие забавы, нежели скучные лекции, и Мик предложил:

– Знаете что, братцы, а давайте нарядимся крокодилами.

– Как это? – удивился Вертушка.

– Да очень просто: наденем на себя эти кожи, ведь они совсем сухие, и отправимся гулять. Вот будет потеха: все станут думать, что это настоящие крокодилы вылезли из воды и гуляют по земле…

– Отличная идея! Вот будет весело! – закричали в один голос малютки и тотчас же принялись натягивать кожи крокодилов.

Этого добра столько висело вдоль всего берега, что хватило на всех.

По-видимому, местные жители недавно устроили большую охоту на крокодилов и теперь сушили их кожи.

Шумной ватагой малютки в крокодильих шкурах двинулись в путь.

Впереди шли Лим-рыболов, Мик-охотник; за ними – Мурзилка, шляпа которого виднелась в крокодильей пасти; дальше Дедок Бородач, Знайка, Вертушка, Микробик, Скок и все остальные.

– Ужасно неудобная одежда у крокодилов, – жаловался Мурзилка. – Не понимаю, что за охота тащить за собой такой длинный хвост…

– Понимаешь, Мурзилка, это у них мода такая, – сострил Мик. – Ты же вот носишь высокую шляпу, хотя в ней и неудобно…

– Ну ты сравнил: моя шляпа и крокодилий хвост, – обиделся Мурзилка.

Вскоре эльфы-малютки подошли к забору, за которым виднелись хижины местных жителей.

– Вот они удивятся, когда увидят, что убитые крокодилы вдруг ожили! – произнёс Лим.

Едва он успел договорить, как из хижин выскочили десятки вооруженных луками туземцев и с криком побежали к забору, нацеливая свои стрелы прямо на мнимых крокодилов.

Среди малюток поднялся страшный переполох: одни бежали вперёд, другие пятились назад, многие падали на землю и на четвереньках ползли куда глаза глядят.

…из хижин выскочили десятки вооруженных луками туземцев…

В числе последних были Мик, Дедок Бородач и Мурзилка.

– Чтоб этих местных кошки съели! – сердито кричал Мурзилка. – Вздумали охотиться!.. Чего доброго, стрела в мою шляпу попадёт…

…малютки бежали без оглядки всё вперёд и вперёд…

И Мурзилка полз так быстро, как только мог, не обращая внимания на то и дело попадавшиеся острые камни и песок.

Трудно пришлось малюткам, но, на их счастье, забор подзадержал преследователей. Пока местные перебирались через ограду, малютки бежали без оглядки всё вперёд и вперёд, к реке, то соскакивая с бугорков, то перелезая через встречавшиеся по пути валуны.

Но вот туземцы преодолели забор и пустились вдогонку.

Что делать, как спастись от их стрел?

– Братцы! – крикнул Лим. – Давайте все в воду. В крокодильей коже мы спокойно переплывём на другой берег.

И первый бросился в Нил, а за ним вслед начали с берега прыгать и остальные.

Перепуганная неожиданным появлением целых полчищ крокодилов, из воды стала выскакивать рыба.

Малюток между тем подхватило течение и понесло.

– Ай, держите меня, тону! – вопил Мурзилка, размахивая своей тросточкой и хватаясь за Знайку.

Малюток между тем подхватило течение и понесло

– Пусти меня, а то оба утонем! – кричал тот, но напрасно: Мурзилка вцепился в беднягу мёртвой хваткой.

Другие плыли спокойно, только Чи Качи неловко повернулся в воде и, очутившись на спине, что-то кричал по-китайски, но его, конечно, никто не мог понять.

Но вот наконец и берег. Малютки благополучно выползли из воды и стали карабкаться вверх, хватаясь за что попало. Заячья Губа при этом чуть было не полетел обратно в воду, так как ухватился за колючий стебель и пребольно расцарапал руку.

Труднее всего было, конечно, Мурзилке. Его длинные узкие ботинки ужасно мешали, и если бы не Знайка, который вытянул его за руки, Мурзилке, пожалуй, не удалось бы взобраться наверх.

Теперь все были спасены. Грозные туземцы стояли на другом берегу и удивлялись: никогда ещё им не приходилось видеть, чтобы убитые крокодилы оживали, – но ещё больше их удивило, как малютки избавились от крокодильей кожи и пустились без оглядки бежать!

* * *

Вот и конец приключениям, которые мы пережили во время последних странствий.