К счастью, машинист, заметив аварию, остановил поезд. Мы тут же отбежали подальше и, спрятавшись за деревьями, стали ждать, что будет дальше.

– Да, попали мы! Поди, застряли дней на десять! – поделился своими предположениями с Вертушкой Незнайка.

– Не помочь ли им? – спросил тот, глядя, как суетятся ремонтные рабочие.

…последняя платформа оторвалась от остальных…

Как только я услышал эти слова, сейчас же заявил, что готов стать во главе малюток, если они хотят прийти на помощь рабочим.

Между тем те уже убирали с пути остатки той платформы, так что наша помощь не понадобилась.

Вскоре поезд был готов к отправлению, и машинист занял своё место.

– Ну, братцы, забирайтесь скорее! – воскликнул Знайка, размахивая зелёным флагом.

Нам не пришлось повторять дважды: быстро разместившись на уцелевших платформах, мы благополучно доехали до нужной станции.

Это случилось летом, в чудное, тёплое июльское утро. Долгое время среди лесного народа ходили слухи, что в развалинах старого дома на окраине города поселились страшные разбойники. Правда, до сих пор их никто не видел, но у соседей творилось что-то неладное: то цыплята из курятника пропадут, то молоко из кувшина исчезнет, то провизии в кладовой недосчитаются. Кто мог такое натворить, если не разбойники? – рассудили мы и решили помочь бедным людям. Наш главнокомандующий Мик объявил экстренный сбор и призвал всех готовиться к сражению.

Все тут же принялись за дело: Вертушка прочищал ружьё, Знайка проверял, не отсырела ли дробь; Заячья Губа заряжал винтовку; Матросик и Индеец носили ящики с порохом.

Но вся главная работа легла, конечно, на мои плечи. Я бегал от одного эльфа к другому, бросался то туда, то сюда, всё контролировал, старался всем помочь… Ну, словом, работал, как говорится, до полного изнеможения, однако другим почему-то казалось, что я ничего не делаю: то и дело до меня долетали возмущённые возгласы:

– Мурзилка, что это ты стоишь сложа руки?

– Мурзилка, не мешай!

– Мурзилка, помоги-ка тут, ведь всё равно ничего не делаешь!

Наконец всё это мне изрядно надоело, я сел на пол и заявил:

– Если вам не нравится моя работа, я больше вообще ничего не буду делать. И так с ног валюсь от усталости!

Аккуратно расправив фалды своего фрака, чтобы не помялись, я сидел и наблюдал, как все работают, однако вскоре мне стало скучно, и я предложил:

– Давайте споем? Я начну, а вы подтягивайте!

Скорее начинайте,

Бодрее выступайте,

Мы на войну идём!

Мы на войну идём! –

подхватили хором эльфы.

И если только смело

Возьмёмся мы за дело,

То всех врагов побьём!

Как будет всем приятно,

Все тут же принялись за дело…

Когда пойдём обратно

Мы, победив врага!

Скорей же начинайте,

Смелее выступайте,

Победа так близка!

Песня полилась ровно и дружно, только очень уж тихо. Тогда я взмахнул своей тросточкой и крикнул:

– Дружнее, громче! Побольше воодушевления!

Желая показать пример, я запел во всю мощь своих лёгких, но эльфы зажали уши и заверещали:

– Мурзилка, не кричи так! Ты ужасно фальшивишь!

Но я-то знал, что это не так и что моё пение не может не нравиться. Они все нарочно притворялись, будто не могут его выносить. И я снова запел.

– Ну, довольно! – вдруг как заорет Заячья Губа. – Нам всем пора отдохнуть да собраться с силами. Завтра выступаем чуть свет!

Спали мы этой ночью, конечно, беспокойно, а утром начали наступление. Боевым порядком мы медленно подошли к кирпичной стене, прицелились… Раз, два, три… «Паф!»

«Паф, паф!» – загремело в стенах.

И вдруг там, внутри дома, под грудами мусора и обломков, что-то зашумело, заворочалось, заворчало… Откуда-то сорвался кирпич, ударился о каменный пол, а вслед за этим раздался топот множества бегущих ног и отчаянный, пронзительный вопль потряс развалины:

– М-я-а-у-у!

– Разбойники! – невольно вырвалось у меня.

– М-я-а-у-у! – раздалось снова.

– Сигнал разбойников! Слышите? – проговорил Скок.

– М-я-а-у-у! – раздалось в третий раз.

Тут уже я не выдержал: было ясно, что разбойников много и они вовсе не намерены сдаваться без боя, – и первым крикнул:

– Спасайтесь!

И вмиг все эльфы попрятались кто куда успел: притаились под стенами, присели в отверстиях разрушенных окон, – а я забрался в трубу. Уж там, наверное, разбойники не догадались бы меня искать…

– Что же мы будем теперь делать? – спросил Всезнайка у Заячьей Губы.

– Подождём немного! – ответил тот шёпотом.

Потянулось томительное ожидание. Прошла минута, другая. Мы удивлялись, что разбойники так медлят, но не решались выйти из своего укрытия.

Наконец Индеец не выдержал и выстрелил. В ту же минуту на стене показались две кошки, в панике бросились вниз и мигом исчезли в куче мусора.

Мы подождали ещё, но разбойники не показывались.

Все эльфы попрятались кто куда успел…

– Кажется, они струсили и убежали, – проговорил я, осторожно высовываясь из трубы.