– Погиб Мурзилка, погиб… Как же мы, лесные человечки, будем теперь без нашего героя, нашего храброго Мурзилки…

Но я, как видите, не погиб и в тот же день, к вечеру, опять был здоров и бодр, – как всегда, впрочем, как всегда…

На следующий день все собрались на полянке на общее совещание: предстояло решить, куда отправиться: дальше.

Все шумели, кричали; каждый предлагал своё.

– Ах, хорошо бы побывать в какой-нибудь волшебной стране, где на деревьях растут сладкие леденцы, – мечтательно заявил Скок.

– А мне по душе жаркие страны, – возразил китаец Чи Качи. – Я люблю, когда тепло.

– А я, напротив, предпочёл бы где похолоднее, ненавижу жару: то ли дело снега, льды и морозы… – сказал любитель зимних забав непоседа Пострел.

– Слушай, Мурзилка, – обратился ко мне Индус, – если тебя спросят, скажи, что тоже хотел бы в Индию. Это моя родина. Я давно там не был.

– В Индию? Это туда, где живут слоны и водятся змеи? Нет, покорнейше благодарю. Там я уже был и вовсе не желаю возвращаться, – решительно заявил я.

– Неужели Мурзилка-храбрец испугался слонов и змей? – удивился Индус.

– Нет, не испугался – я вообще ничего не боюсь, но в Индию ехать не желаю.

…все собрались на полянке на общее совещание…

…все бегом пустились к тому берегу, где… стоял пароход…

– Лучше уж на Новую Землю, – предложил Заячья Губа, слышавший наш разговор.

– Туда, где водятся белые медведи? Нет, туда тоже не желаю, – отрезал я.

Пока мы спорили, прибежал запыхавшийся Микробик и закричал ещё издали:

– Братцы, лесные человечки! У меня важная новость!

– В чём дело? – раздалось несколько голосов.

– Там, у берега, большой пароход – видно, прибило бурей к острову, – и на нём никого нет.

– Вот так новость! – обрадовался Скок. – Пойдёмте скорее посмотрим: если пароход в исправности, то сразу и отправимся в дорогу.

Тотчас же все бегом пустились к тому берегу, где, по словам Микробика, стоял неизвестно чей пароход.

Всё оказалось в точности так, как сказал кроха, в чём лесные человечки сами убедились, через несколько минут очутившись на палубе.

Знайка внимательно осмотрел судно, проверил, исправны ли машины, нет ли где повреждений, пробоин, а затем обошёл все каюты, чтобы убедиться в наличии достаточного запаса провизии и всего необходимого.

– Что ж, судно готово к путешествию. Еды и питья нам тут хватит на целый год.

Не прошло и часа, как мы уже были в открытом море.

Я облюбовал себе место на верхней палубе, откуда отлично видны были морские просторы. Рядом пристроился Индус и всё канючил, что было бы хорошо посетить его страну.

Пароход между тем набирал скорость, хотя никто не знал цели их путешествия.

– Куда же нам всё-таки направиться? – ломал голову Заячья Губа, стоя на капитанском мостике.

– А давай спросим у Знайки! – предложил я.

– У меня нет морской карты, поэтому ничего не могу сказать.

– Как же быть? – задумался Заячья Губа.

– Да ничего делать не надо, – решил наконец я. – Просто будем двигаться: куда-нибудь да приплывём.

Не успел я договорить, как раздался ужасный треск. Это наш пароход налетел на подводную скалу. Удар был такой силы, что несколько эльфов, сидевших у самого борта, оказались в воде. К счастью, Матросик успел бросить им спасательную верёвку, и все вместе вытащили пострадавших на палубу. Но, похоже, пароход при ударе о скалу получил пробоину: трюм стал быстро наполняться водой, и судно накренилось.

– Надо спасаться, а то утонем! – крикнул Заячья Губа. Спрыгнув за борт, мы с трудом вплавь добрались до скал, торчавших из моря. Хоть мы и спаслись таким образом от грозившей опасности, положение наше оставалось весьма и весьма печальным: без еды и пресной воды нам грозила ужасная смерть от голода. Вдобавок не давали покоя огромные птицы, которых мы спугнули. Они с криком кружились над нами, а некоторые, самые храбрые, даже садились на скалы с явным намерением кого-нибудь из нас схватить. И вот одна из птиц, спустившись на верхушку скалы, куда первым вскарабкался Незнайка, схватила его своим клювом и взлетела. Незнайка поднял крик, стал барахтаться, и птица то ли испугалась, то ли ей стало жаль маленького человечка, но, сделав круг над скалой, опустилась опять и поставила Незнайку на камень, перепуганного, но целого и невредимого.

…мы уже были в открытом море…

…пароход налетел на подводную скалу…

Между тем начался прилив, вода поднималась всё выше и выше и скоро стала заливать скалу, на которой мы приютились.

…мы со страхом думали… что станем добычей акул…

Сгрудившись на самой вершине, мы со страхом думали, что вот-вот очутимся в воде и станем добычей акул и других морских хищников, сновавших вокруг. Вдобавок над нами кружились эти несносные морские птицы, в любой момент, казалось, готовые либо ударить клювом, либо утащить. Индеец чуть было не свалился прямо в пасть какой-то рыбине, но его, хоть и с трудом, удержал Всезнайка.

Что касается меня, то я чуть было опять не упал в обморок – не от страха, конечно, нет: мне стало не по себе, когда я увидел, как сердитая рыбина раскрыла огромную пасть, намереваясь проглотить бедного Индейца…