– И что? – полюбопытствовал Ворон.

– Мы подарим им легкую смерть. – Обладатель звучного голоса наконец скинул капюшон с головы, и в лучах заходящего солнца я увидел его лицо. Был он немолод, брит налысо, и чем-то напоминал стервятника. Может, потому что скулы у него были резко очерчены и нос крючковатый? – Усечение головы. И произойдет оно не на площади Миклайта при скоплении народа, а в подвалах Ордена. Поверь, маг, это хорошие условия. Каторги не будет, мой брат взял на себя слишком много, обещая эту милость, но легкая смерть сама по себе немалое благодеяние.

– И даже мне голову отрубят? – влез в разговор Гарольд. – Просто вон тот хорек посулил мне колесование.

– Даже тебе, – провел по лысине ладонью чернец. – Слово Тирона, отца-настоятеля капитула Ордена Истины.

Несколько моих соучеников чисто инстинктивно потерли шею, так, будто ее уже коснулось лезвие палаческого двуручного меча.

– Надо подумать, – неохотно выдавил из себя Ворон. – Условия меня не очень устраивают. Дайте время.

– Час, – поразмыслив с полминуты, произнес Тирон, снова накидывая на голову капюшон. – У тебя есть час. Потом мы сами откроем ворота в твой замок, и тогда жалости не ждите. И еще – вы не умрете здесь, мы вам не дадим этого сделать. Вы сдохнете в мучениях там, в Центральных Королевствах, на кострах, с переломанными костями, харкая кровью! Причем ждать этой смерти вы будете с нетерпением, поскольку каждый день до нее будет наполнен муками. У Ордена богатые традиции и огромный опыт общения с подобными вам.

– И еще, – влез в разговор Форсез. – Не надейтесь на то, что родня вступится за вас. Там, в большом мире, все здорово изменилось. Никто теперь не станет хлопотать за подмастерьев мага. Это слишком небезопасно.

– Мне проще. – Фриша зябко поежилась под порывом ветра. – За меня некому вступаться. Я и мать-то собственную не знаю, чего уж говорить о другой родне. Учитель, пошлите их куда подальше, а?

– Не дождутся, – проворчал Жакоб и повел своими богатырскими плечами. – Живым, как же! Если уж помирать, то здесь. Но перед этим я пяток шей сверну. А может, и поболе.

– Как по мне, надо попробовать пробиться, – тихо, но веско предложил Гарольд. – Да, их больше, там этот пакостный старикан, но вот так сдаваться… Наставник, не предавайте нас!

– Еще одна такая фраза, Монброн, и я сброшу тебя со стены вниз, – холодно произнес наставник. – Лично.

– Твое решение, маг? – крикнул чернец.

– Час? Пусть будет так, отец-настоятель, – отозвался Ворон. – Я принимаю ваше предложение. Это предложение, а не то, другое, первое.

– Разумно, – одобрил чернец. – Мне не хочется проливать кровь моих людей, она слишком дорога, чтобы платить ей за ваши жизни, которые стоят только костра.

Фальк и Монброн синхронно скрипнули зубами, пальцы Рози сжались на моем локте.

– Не дергайтесь, – вырвалось у меня. – Им только и надо того, чтобы мы дали повод.

– Именно, – повернул в нашу сторону голову учитель. – И снова молодец, фон Рут. Вот ведь день сегодня какой выдался – два раза тебя похвалил. Как видно, и вправду конец всего сущего близок.

– Шварц, – снова раздалось снизу. – Пока не начало течь время, что мы тебе отмерили, я хочу кое-что показать. Не тебе, но твоим подмастерьям. Молодые люди, если вы думаете, что все еще продолжаются детские игры в великих и могучих магов, которые всегда заканчиваются хорошо, то я хочу вас разочаровать. Здесь и сейчас вы решаете для себя лишь то, как умрете. Других вариантов развития событий нет. Форсез!

Виктор бросил взгляд в нашу сторону, его лицо искривилось, так теперь выглядела его улыбка. После он подошел к возку, залез в него, а секундой позже на снег, надо полагать, от изрядного пинка в зад, вылетел мессир ди Скорсезе.

Руки у него были связаны, плаща на плечах не было, а и без того потрепанный камзол был порван в нескольких местах.

– Ну зачем же так-то? – возмутился мастер Гай, но спешить на помощь к собрату по цеху не стал. – Все-таки пожилой человек. Тем более ему и так от меня недавно изрядно досталось.

Вартан поворочался в снегу и кое-как поднялся, правда сил у него хватило только на то, чтобы встать на колени.

– «Полог»! – задыхаясь, словно от долгого бега крикнул ди Скорсезе. – Герхард, это был «полог»!

– Вот оно что! – недовольно поджал губы Ворон. – А я-то гадал! Не мой сегодня день, ошибка на ошибке!

Мы не до конца понимали, о чем идет речь, но ясно стало одно – нашего наставника еще где-то одурачили.

– Да-да, – с довольным видом огладил бородку мастер Гай, как видно, по лицу нашего учителя распознав его мысли. – Я знал, что ты будешь искать сложное, потому пошел по самому простому пути. И ведь добился своего. Ты искал многослойные плетения заклятий сокрытия явного, вспышки энергии высшей магии, а мне было достаточно лишь набросить «Полог прозрачности». Простейшее из заклинаний, которое распознать издалека почти невозможно.

– Я читала про него, – оживилась Агнесс де Прюльи. – Оно используется тогда, когда хотят что-то спрятать. Там интересно то, что все остальное – вещи или, например, лес, остается видимым. Правда, если проникнуть внутрь зоны действия заклинания, то ты увидишь все, что под полог поместили. Я даже хотела его выучить, но как-то не сложилось.

– Ты просто повертелся рядом, не учуял волшбы и убрался прочь, – захихикал мастер Гай. – А мы были там, в двух шагах от Кранненхерста. Герхард, тебя сгубили твоя самоуверенность и неумение поверить в то, что некоторые вещи проще, чем ты о них думаешь.

– Гай, отпусти Вартана, – крикнул Ворон. – Ты же знаешь, что он просто архивист и никому не опасен.

– Я бы и рад, – с готовностью откликнулся архимаг Туллий. – Но вот какая досада – он не мой пленник. Его скрутили люди отца-настоятеля, так что судьба ди Скорсезе в их руках, не в моих.

– Верно, – подтвердил Тирон. – Это так. Архивист, говоришь? Нет, Шварц, он не архивист. Он маг, проклятое семя, такое же, как вы. А еще он оказался в нужное время и в нужном месте. Для меня, не для себя. Эй, подмастерья, пришло время для вашего последнего урока.

– Нет, – прошептала Рози, сжав мою руку так, что я ощутил боль. – Не надо!

Отец-настоятель подошел к Вартану, так и стоявшему на коленях. Как видно, ему на самом деле здорово досталось, потому что ни одна попытка подняться на ноги успехом не увенчалась.

– Не верь им, Герхард, – крикнул Вартан, глянув в черноту капюшона служителя Ордена Истины и, как видно, заметив там нечто, недоступное для нашего взгляда. – Они тебя обманут! Непременно обм…

Сталь сверкнула внезапно, при том, что каждый из наблюдавших за разворачивающимся действом осознавал, что именно этим все и закончится. Удар был короткий и очень умелый, доказывающий, что Тирон знал, с какой стороны браться за клинок.

Мессир ди Скорсезе не закончил фразу, как-то очень жалобно всхлипнул, из краешка рта у него поползла тонкая струйка крови. После второго удара длинным кинжалом с тонким лезвием он вскинул голову вверх и боком завалился на снег.