Денег было много. Причем наличных. С этим что-то требовалось делать. Сначала Артем приобрел парочку табачных фабрик, чтобы прикрыть контрабанду, однако чем дальше, тем больший размер принимали полулегальные и легальные предприятия. Например, вывозом и переработкой мусора занималась его компания. Строительством – парочка других. Были транспортные предприятия, доходные дома, отели, казино. Не шалманы, а несколько огромных в Филях, сделанных на манер американских, но без необходимости ездить в пустыню. Ну да, приходилось делиться, и серьезно, с политиками, полицией и регулярно платить за «дружбу». Тем не менее речь шла об огромных доходах.

Крепко ударившая по миру Депрессия дала новые немалые возможности. Предприятия и акции жутко упали в цене. Организация, имеющая постоянный, пусть и обмелевший доход наличными, получила огромные возможности. А еще была доля в нескольких банках, промышленных, текстильных, швейных и перерабатывающих предприятиях, даже в сталелитейных заводах.

Не менее важно, что в послевоенные годы хозяева предприятий взяли за обыкновение нанимать штрейкбрехеров, избивать и запугивать участников профсоюзов. Полиция обычно отворачивалась в таких случаях. И тут нашелся замечательный защитник прав рабочих! Его бандиты проламывали черепа и ломали кости, а если требовалось, и убивали парочку штрейкбрехеров для острастки. Владельцы фабрик и фирм против подобного оказывались бессильными и шли на уступки. А кто из рабочих был излишне революционен во взглядах и речах, тоже мог ночью получить нож под ребро от случайного грабителя. Профсоюзы фактически оказались под контролем Большого Артема. Нельзя сказать, что он не заботился о людях. Напротив, нередко выбивались определенные бонусы для трудящихся. Но все фонды предприятий, включая пенсионный, лежали в его банках и прокручивались в его интересах.

В какой-то момент Большой Артем разделил свою быстро растущую империю в стиле российского герба. Две головы на одном теле. Есть высотка на набережной, где сосредоточено управление легальных компаний. А есть административное здание стоянки и диспетчерская такси, где находится вторая голова орла. Неофициальная штаб-квартира той части айсберга, что скрыта от глаз людских. Сюда приходят в поисках работы бывшие заключенные и нередко получают ее. В зависимости от пожеланий, вполне чистую или с уголовным душком. Всегда требуются решительные парни – вышибить должок или спалить особо упертого торговца, не желающего помогать жителям района. Появлялись представители профсоюза, местные политики, полицейские разного ранга. Приходили с жалобами ростовщики, приносили выручку букмекеры. Непрерывным потоком ввозили и выносили краденые товары. Хорошо отлаженная структура прекрасно справлялась со сбором денег со всевозможного жулья и оказанием услуг нужным людям.

У входа в административный корпус сидели на стульях четверо и рассказывали друг другу анекдоты. Во всяком случае, весело смеялись. А то, что они без пиджаков и кобуры для скрытого ношения с пистолетами на виду, а у стенки совершенно случайно стоят два карабина Симонова, так они считаются охотничьими – уже лет тридцать, как заменили на более продвинутый Павлова в армии. У нас не США, дробовики как-то в разборках не прижились, а автоматический карабин используют регулярно. Даже ствол отпиливать не надо, есть удобный вариант, прежде используемый десантниками и танкистами.

Эти тоже глянули внимательно и не стали задавать ненужных вопросов. В лицо никого не помнил, но кто-то из них меня знает. Или фотографию недавно показывали. Лео ничего на самотек не бросал, да вот напрягает меня столь явная повышенная безопасность. Обычно столько народу при оружии не светится. Я в первые годы жизни в Москве сюда частенько заезжал. В подвале спортивный зал очень неплохой, и никто не станет пялиться, когда комплекс ОБО повторяешь. И для спарринга найти желающего не проблема. Всегда выскочит очередной мечтающий показать крутость. Полезно в качестве тренировки. В основном, конечно, «размахнись, рука». Максимум – бокс или греко-римская борьба. Но пару раз прилетало и мне. Всегда найдется кто-то, имеющий в запасе пару оригинальных финтов. Тем более большинство прошло школу уличной драки, когда работают без правил. Даже если не калечить соперника, давить до конца и держать удар умеют неплохо.

Внутри было как обычно. Никаких оргий, пьяных мужиков и оброненных мешков с опиумом. Краденое делят снаружи на стоянке в дальнем углу, а здесь честно работают. С деловым видом бегают по коридорам немногочисленные люди. Причем, прежде чем войти, они стучат и вежливо ждут разрешения. Ну мало ли, может, там мешки с наличкой пересчитывают или трупы упаковывают, и свидетели нежелательны. Шутка. Можно посмотреть на таблички. Добрый десяток зарегистрированных предприятий, включая таксопарк и грузовики. С собственными профсоюзами. Например, «Уборка мусора» – сразу в нескольких кабинетах. Директор, заместители, бухгалтерия, диспетчерская и еще что-то столь же необходимое в компании, включая наблюдателей за правами работников. Спецовки, рукавицы, дополнительный оплачиваемый отпуск, очень приличное жалованье. Желающих – длинная очередь. Между прочим, несмотря на замечательное отношение к людям, очень доходное дело.

Когда-то этим занимались так называемые тряпичники. Они ходили по помойкам, свалкам, дворам и подбирали все мало-мальски полезное. Тряпки отправлялись на бумажные фабрики, кости – на заводы клеевые и костеобжигательные, бутылки, банки – в посудные лавки, а битое стекло – на стекольные заводы. За день усердный тряпичник собирал по восемь – десять пудов всяких отходов. Набрав мешок, он тащил его в мелочную лавку, взвешивал, опоражнивал и отправлялся на новые поиски. Летом он делал по четыре-пять заходов, получая от тринадцати до двадцати трех копеек за пуд. Понятно, что все ненужное они оставляли на месте, да еще и раскидывали нередко дурно пахнущие отходы. Мэрия вывозила иногда мусор, собирая плату с владельцев домов, но без особого рвения. В бюджете на это вечно не было денег, а в районах попроще воняло до небес и текли ручьи из-под ворот.

Кто-то умный предложил поставить дело на широкую ногу. Фактически мэрия самоустранилась, если не считать визитов прикормленных санитарных инспекторов. Те приходят, выписывают огромный штраф и обещают на днях проверить снова. Выход? О, прямо на глазах. Был организован профсоюз мусорщиков, которые подписывают договоры с владельцами предприятий и зданий. Во дворах ставят железный ящик, куда и скидывают отходы. Грузовики вывозят все это добро на выделенную мэрией за городом свалку. Там его сортируют, никуда не годную часть сжигают в специально построенных печах, и те самые тряпичники получают за прежнюю работу те же деньги, не утруждаясь хождениями и переноской многопудовых грузов. Им даже подавать ничего не требуется. Получают сдельную зарплату, а за сколько уходит, их не волнует. Прекрасно, не правда ли?

Есть маленький нюанс. На сегодняшний день контора обслуживает что-то вроде четверти миллиона объектов, начиная с особняков и заканчивая мелкими закусочными. Цены за работу на пятьдесят – шестьдесят процентов выше настоящих расценок, с учетом затрат и транспортных расходов. Кого не устраивает, быстро обнаруживает во дворе Эвересты гнили. В нормальной ситуации жители Москвы оставляют в среднем полкило всякой дряни в день. Если сам вывезет, завтра снова закинут. Редко кому нужно бить кастетом по голове. Намек обычно понимают быстро. За чистоту нужно платить. А компания должна получать прибыль, иначе зачем ей тяжко трудиться?