Потом наступила эпоха «грязных» войн — удушающие и отравляющие газы, невидимые бактерии и губительная радиация убивали без разбора всех, как слабых, так и сильных. Сейчас человечество окунулось в новый этап относительно «чистых» войн — никто не отважится на применение оружия массового поражения.

Теперь решают вопрос на уровне наций, кому выживать, а кому вымирать. Сталкивают лбами религии — чья религия окажется более фанатичной и беспощадной, чтобы превзойти противника в жестокости и массовости поражения.

На полях нынешних сражений выигрывает не самый сильный физически, а лучше вооруженный, имеющий самые мощные средства уничтожения, самое точное и дальнобойное оружие.

Наука работает на войну, самые умные, талантливые поглощаются военной промышленностью для производства новых вооружений, интенсификации исследований, поиска новых направлений в самых неожиданных областях.

Естественный отбор современной войны способствует отбору интеллектов. В советское время был такой научно-популярный журнал «Знание-сила». Кто бы знал, насколько пророческим будет его название.

Мы сами — порождения этого отбора, следствие новейших неожиданных исследований. Люди — уроды нового поколения, без мышечной массы, полуглухие, полуслепые, косорукие, но умеющие так вдарить по мозгам любого, что мало не покажется. Мы дубина нового поколения.

— Эй, Сеня, ты не уснул? — окликнула меня Эва.

— А? Извини, задумался! Что со змеей?

— Уползла по своим делам, ничего ей интересного в ваших ботинках не было. Но… — она сделал драматическую паузу.

— Не томи!

— Нам не нужно тащиться обратно! — сияя, как начищенный самовар, сообщила она, — Змея на прощание подарила мне картинку. Не очень четкую, но привязать к местности можно.

— Что за картинку? — нетерпеливо перебил куратор.

— Где-то совсем близко от нас находится дверь. Вход куда-то. Она видела эту дверь, потому что ее подогревало внутреннее тепло. Что за дверь, можно ли ее открыть и куда она открывает дорогу, я не знаю. В любом случае — это убежище, в котором можно пересидеть и отдохнуть.

— Хорошо! Как ее найти?

— С этим сложнее, придется мне немножко тут поползать — картинка, как вы понимаете, дана в ракурсе практически от земли. Картинка свежая, но есть опасность, что тепло привлекает змей, там может быть гнездо.

— Ползай, я буду тебя прикрывать. Только на этот раз, уж извини, воспользуюсь дубиной, как-то это привычней и надежней.

— Эй, герои-первопроходники, максимум внимания, — прервал наш разговор куратор, — не нравятся мне таинственные двери посреди глухомани. Если это секретный объект, то у него есть масса ловушек, как раз рассчитанных на таких вот энтузиастов.

— Что нужно смотреть, на что обращать внимание?

— Проволочки натянутые, листочки кучкой лежат, земля странно выглядит, да масса всего, — ругнулся он от досады, — мне бы самому тут полазить! Ты не можешь мне пояснить, как твоя примета выглядит?

— Вряд ли, — задумчиво протянула Эва, — картинка туманная. Я и сама не уверена, что смогу ее опознать, так что…

— Ладно… будь осторожной… если что, зови сразу! Лишний раз позовешь, я не обижусь! Помни, сапер ошибается только два раза в жизни!

— Как это два, а я всегда считала, что только один, когда не замечает мину? — удивилась Эва.

— Первый раз, когда решает стать сапером! — ухмыльнулся куратор.

Эва осмотрелась по сторонам, опустилась на землю и начала с того направления, откуда я в первый раз увидел змею. Я видел образ, с которым она сравнивала увиденное ей, и мог сказать вполне авторитетно — узнать его в реальной жизни чрезвычайно сложно. Все-таки змеи обладают ужасным зрением.

Девушка ползала по траве на четвереньках, опустив голову к самой земле и смешно покачивая ягодицами, туго обтянутыми некогда красивыми брюками. Несмотря на всю тяжесть сложившейся ситуации, в моей голове замелькали фривольные мысли, и я ощутил сильное желание, подпитанное воспоминаниями о нашей совсем недавней бурной встрече в коридоре. Не очень же далеко мы отошли от своих далеких предков — поесть и…

Эва тотчас уловила мой настрой и, на мгновенье отвлекшись, погрозила мне пальчиком. Не шали, не до тебя. Пальчиком погрозила, но в ее ответных мыслях я успел заметить ответные образы, мало чем отличающиеся от моих. Может это любовь?!

— Там! Она смотрела туда, прежде чем шмыгнуть глубже к теплой двери, — Эва вскочила с коленок и ринулась, желая раскидать ветки, мешающие проходу в нужном направлении.

— Стоя-я-я-ть! — рявкнул куратор, — Не двигайся, отойди в сторонку! — более мягко продолжил он, — Дальше пусть мужики лезут. Я буду ползти вперед, а Сеня расчищать дорогу. Только по команде! Скажу «Убрать!», уберешь, скажу «Стоять!» — замрешь. Все понятно?

Мы покачали головами, как китайские болванчики. Дело ясное, что дело темное. С нашими способностями хорошо выступать против живых и дышащих, а против мертвых железяк мы бессильны.

Куратор, морщась от боли, подполз к точке старта и внимательно осмотрел траву и ветки.

— Поищи палочку не очень толстую и ровную, с метр не больше, — попросил он меня.

Куратор осторожно ощупал палкой пространство перед собой, мягко пригибая траву и отодвигая листья. Потом подтянул себя на проверенное место, не прекращая при этом как бы поглаживать землю перед собой.

— Если землю не трогали, то она пружинит, корешки, иголки, мелкие веточки, как матрас в ней. Если ее лопаткой саперной ковырнуть, то, как бы ни старался сапер, а связь нарушишь с соседними пластами, упругость земля потеряет, — пояснил он, — для обычного человека разницы нет, наступит и прости-прощай, тут навык нужен.

Через полчаса маленькими шажками мы продвинулись метра на четыре вглубь бурелома, оказываясь по мере продвижения в темном лиственном туннеле. Эва шла сзади, вглядываясь в травы, стараясь не пропустить ненужную живность. Не хватало еще быть укушенным каким-нибудь теплолюбивым гадом у самых врат рая… или ада?

— Левее, она двигалась левее, — предупредила Эва, продолжавшая держать картинку змеи.

Куратор без слов повернул в указанном направлении. Еще несколько метров и мы без слов поняли, что нашли то, что искали. В древесном гроте на небольшом пятачке открытого пространства скопилось не меньше сотни змей самого разного вида и размера. Они переплетались причудливыми клубками, переползали с места на место, шипели и шелестели, скользя по траве. Видок не для слабонервных.

— Им там что, медом намазано?

— Не медом, а теплом, — шепотом пояснила Эвелина, — змея существо холоднокровное, погодка сегодня прохладная, вот они все сюда и сползлись погреться.

— Мда, может вы их как-нибудь того… прогоните? — поинтересовался куратор, — Не очень приятно слушать этот оркестр, который ползает на уровне твоего лица.