Тут выяснилось, что в ориентировке указано, что он особо опасен и склонен к нападению. В связи с этим двое сотрудников надели на него наручники в положении «руки за спину» и только после этого повели на второй этаж.

Следователь — невысокий толстенький крепыш с выпуклым лбом и живописной лысиной, по всей видимости, был очень толковым парнем и неслабо разбирался в ситуации: он не стал отпускать сотрудников, велел, чтобы они ждали на скамейке в коридоре, а сам поплотнее прикрыл дверь и с ходу приступил к беседе.

— Это ты? — первым делом спросил он, показав Руслану ориентировку.

«Актуальный вопрос, — подумал Руслан. — Интересно, почему они все спрашивают об этом?»

— Так это ты или нет?

— А что, не похож? — Руслан впервые за несколько часов вымолвил слово и сам удивился своему голосу.

Это был голос смертельно больного человека, которого выкинули из клиники, сообщив, что все равно он к утру умрет, так что нечего тут занимать место, можно потихоньку топать на кладбище.

— Похож, — кивнул следователь. — Но… понимаешь, судя по ориентировке, ты матерый рецидивист и безжалостный убийца. Но меня-то не обманешь! Я разбираюсь в людях, это моя работа…

Тут он выскочил из-за стола, обежал его, присел на крышку и, склонившись к Руслану, направил на него обличающий перст:

— Ты не такой. Я же вижу! Ты воспитанный мальчик из хорошей семьи, верно? Просто ты запутался, верно? Угодил в передрягу, верно? Просто, как обычно говорят все запутавшиеся мальчишки, — «так получилось», да?

«Просто меня всю жизнь учили выглядеть добреньким рохлей и домашним мальчиком, — отстраненно подумал Руслан. — И я так преуспел в этом искусстве, что это стало моей «второй кожей».

— А расскажи-ка мне, дружок, что же именно «так получилось»… — следователь сорвался со стола, подбежал к двери, выглянул в коридор, проверяя, не подслушивают ли сотрудники, затем вновь плотно прикрыл дверь, вернулся к Руслану и заговорщицки подмигнул:

— Ты «увел» чьи-то деньги, да? Большие деньги, верно? Ты хакер?

«Я убийца. В ориентировке все правильно сказано, — Руслан подарил следователю растерянный взгляд и кивнул. — Но… ход вашей мысли мне нравится…»

— Ага! — обрадовался следователь. — Расскажи мне, поделись со мной. Рассказывай все! Я помогу тебе. У меня огромные связи, я влиятельный человек, я тебя вытащу. Но ты должен быть предельно откровенен со мной, ты понимаешь, да? Только так, и никак иначе. Прежде чем помогать тебе, я должен знать все до мельчайших подробностей…

«Они ничего не знают, — понял Руслан. — В этой поисковой операции органы используют втемную, на происшествие в усадьбе Голденбергов наложена инфоблокада… Что ж, похоже, здесь идеально подойдет «легенда» № 97…»

У Руслана ни на секунду не шевельнулась мыслишка, что следует «сдаться», объявить, кто он на самом деле, и рассказать о своей реальной задаче. Несмотря на то что Братство отвергло его, он продолжал свято чтить Кодекс Чести — просто так, по инерции, потому что поступать по-другому был не обучен и еще не успел привыкнуть к своему положению изгоя.

Руслан принялся с раскаянием повествовать об украденных тридцати миллионах евро, спрятанных в мешках в трех разных местах.

Следователь слушал с большим воодушевлением, впитывал каждое слово, не спуская с Руслана горящего взгляда, у него разве что слюнка не капала, а так все было в полном ажуре: и ручонки тряслись от вожделения, и потел он, как в бане, и ни разу не усомнился в «легенде», и вообще, так был увлечен происходящим, что забыл подходить к дверям на предмет проверки, не подслушивают ли досужие сотрудники, оставшиеся в коридоре.

А зря.

По истечении десяти минут, когда Руслан уже завершил повествование, дверь распахнулась.

В кабинет по-хозяйски вошли «интеллигент» и «дознаватель». «Интеллигент» поигрывал кольцом с ключами, на котором, в числе прочих, были и ключи от наручников.

— Ну что, что такое?! — яростно возмутился следователь. — Кто пустил?! Вы не видите, я занят?!

«П…ц, малыш, отбегался, — подумал Руслан с вяло шевельнувшимся где-то в глубине души сожалением. — Одно радует: смерть от клинка…»

— Что ты ему рассказал? — деловито уточнил «дознаватель», подходя к следователю и водружая ладонь ему на затылок.

— «Легенда» № 97, — замороженным голосом ответил Руслан.

— То есть очень хочется денег, да? — спросил «дознаватель», ласково гладя в глаза следователю.

— Я… готов поделиться, — внешне «дознаватель» вроде бы ничего не делал, но следователь замер как парализованный и голос его стал хриплым и прерывистым. — Ребята… Я…

«Дознаватель» дернул следователя на себя, легонько ткнув другой ладонью в лоб. Раздался хруст сломанных позвонков, следователь мягко отек на пол, заботливо поддерживаемый сильными руками.

— Малыш, ты зря так сделал, — «интеллигент» подошел к Руслану и отомкнул наручники. — Из-за тебя погибли люди…

Руслан сидел ни жив ни мертв, покорно ожидая Смерти.

Драться с двумя старшими он не собирался: это и в нормальном состоянии было бы просто бессмысленно.

Сейчас это было бессмысленно в кубе, если только к такому положению можно применить степень.

— …Но тут есть и моя вина, — «интеллигент» распахнул куртку и сунул руку во внутренний карман. — Никогда никого не «посвящал» — ты у меня первый. Так что прости, немного напортачил. Давай еще разок: официально ты в «самоволке». Официально, ты понял? Пока все не утрясется. Возвращаться в Инкубатор не надо, ты «вырос». Держи…

Тут он вынул из кармана небольшой изящный стилет, взял его за лезвие и протянул Руслану.

— Что… это… — Руслан не верил своим ушам. — Это…

— Это мой «левый», — смущенно пояснил «интеллигент». — Сам видишь — все экспромтом получилось. Будет время, подгоним тебе нормальную пару, строго под руку.

— То есть — и это все? Больше ничего не будет?!

Руслан, безусловно, имел в виду свое положение изгоя и отношение Братства, но «интеллигент» понял его иначе.

— Ты имеешь в виду ритуал? — «интеллигент» усмехнулся. — Клятва на крови, общий сбор и так далее? Нет никакого ритуала, это все сказки. Просто ты «вырос», получил клинок и стал одним из нас. Добро пожаловать, Брат…

Степа был прав: отбытию Серого аккомпанировал многочисленный хор винтов. Помнится, он говорил о двух парах, но у меня сложилось такое впечатление, что над нами зависла целая эскадрилья боевых вертолетов.

Все то время, что они кружили над усадьбой, я ощущал заметный дискомфорт и тревогу. Нет, понятно, что мы под крышей, вертолеты «наши» и нам ничего не угрожает. Но еще свежи были недавние воспоминания… Знаете, когда ты полночи ползаешь на брюхе по промзоне, прячась от «ночных охотников»[3]и ежеминутно обмираешь от страха, ожидая что они начнут по тебе «работать»… А в итоге они таки долбят по тебе ракетами и пушками…