«Шумный злобный двуногий насовсем ушел?» — задала вопрос при помощи мысленной речи Ивану лисичка.

«Можешь больше не прятаться, он нас уже не побеспокоит». — В ответ сообщил Иван.

«Это хорошо!» — Сделала заключение Тая и одним прыжком переместилась к Ивану на колени, свернулась там клубочком, подставляя ушки под почесывание.

И вот кем считать этого звереныша? Инстинкты маленького хищника и разум трехлетней крохи сплелись в ней настолько плотно, что было совершенно непонятно во что Тая разовьется, когда вырастет. Алеф, в прошлой жизни очень опытный шаман, рассчитывал, что все же в полноценное разумное существо. Но и он не давал полных гарантий. Пока же это был очень шкодливый звереныш, способный к простейшей телепатической речи. Ну, и магию еще немного знающий, как это выяснилось недавно в Сарапуле по результатам нападения на нее злобной собаки.

Так и просидел в умиротворении до самой Казани. Только сколько ж можно молчать и бездельничать. Родион, он в результате конфликта прежнего разума и подсаженного к нему духа и вовсе получился чем-то на манер живого механизма. С ним разговаривать не интересно совсем. Хотя, конечно, в плане личной преданности Лудильщикову, нареканий нет абсолютно. А Таю лучше не будить. Чревато. Милейшее беззащитное существо, от которой нет спасенья! Это Иван так про себя шутит, но в каждой шутке всего лишь доля шутки.

От нечего делать Иван принялся в очередной раз с листом собственных Характеристик мудрить. Вот, скажем, целых четыре попытки выбора магического навыка, почему бы не попытаться выбрать себе что-нибудь ужасно полезное и целительное. Уже практически отработанная схема: выбор между классовым навыком и заклинанием из расширенного списка. Выбрал навык. Снова выбор, которого на самом деле и нет. Случайное улучшение заклинания, оно и есть случайное, кот в мешке по сути. Подтвердил выбор навыка. Что же тут привалило?

И вот почему Иван нисколько не удивлен выпавшему результату. В третий раз подряд выпал навык касающийся его второго класса. Трансформация Органов и Тканей называется. Нет, навык замечательный, слов нет. Был бы он у Ивана ранее, уже давно бы где-нибудь в клинике не только руки и ноги, но глаза, уши и кишечники с сердцами приживлял бы. Ведь в чем главный затык для химеролога в условиях их государства? А просто отсутствие возможностей законно получить органы для пересадки. Мигом мясником и вивисектором назовут, если еще чего похуже не придумают. Так вот, полученный навык кардинально разрешал эту проблему, позволяя произвольно менять форму и размеры донорских органов, вплоть до слияния из нескольких меньших одного заданного размера. И не обязательно для этого человеческий материал использовать. Достаточно соответствующих органов животных. А ведь бывают еще животные магические! Еще один способ улучшения Характеристик человека вырисовывается!

Но все же Иван то хотел совсем другого! Многое он отдал бы, чтобы его заклинания Средних Диагностики и Лечения в свою Большую форму преобразились. Видать, придется ему все-таки в какую-нибудь столичную клинику устраиваться и лечить, лечить без продыху, чтобы когда-нибудь, через годы, достичь своей цели. И то, если вообще повезет. Может ведь и так получиться, что никакого улучшения заклинаний в результате их применения и не существует вовсе. Мало ли, принял красивую сказку за реальность. Или шанс такого преобразования есть, но ничтожно мал. Повезет ли? Хм. Что-то в мозгах крутится на эту тему…. Нет, никак не приходит на ум. Тогда может, посидеть за переводом очередных листочков из архивов японского коллеги? Неохота! Ну, тогда и вздремнуть не грех. Хоть необходимость в сне и утрачена, но ведь можно спать и просто ради удовольствия.

Уже Гусь-Мальцевский проехали, когда внезапно осенило про забытое! У него же еще тот ритуал на повышение Удачи или Харизмы в запасе остается, описание которого получил от английского шкипера в качестве выкупа за его шхуну. По какой-то причине сначала время и условия не позволяли, в самый последний момент задуманное прерывали, а потом просто из памяти вылетело, что ритуал то этот так и не пройден. Какой интересный выверт собственной памяти! А сейчас? Может, прямо сейчас все получится? Там основное требование, чтобы никто не мешал хотя бы несколько ближайших часов. Благо, попутчиков в купе не наблюдается, и вообще дверь запереть можно.

Уже к Москве практически подъезжали, когда ритуал окончательно сработал. «Вы приняли участие в ритуале. Выберите что-то одно: Харизма + 5 или Удача + 2. Почему такое неравноправие среди Характеристик? Выбрал Удачу, конечно. Когда за 20 значение Характеристики переваливает, развивать ее делается вообще мучительно медленно и сложно. А о Харизме бы вообще не сожалел, если бы воздействие этой дополнительной Характеристики на себе не прочувствовал, когда недолго на награждении орденом святого Георгия с самим государем императором ненадолго свиделся.

Ритуал завершен. В последний момент взгляд Ивана внезапно натыкается на чистый и незамутненный, без следа сонливости, взгляд его лисички. Ну, милота же полная, рука сама собой тянется ее потискать! Неожиданно осознал, какой вариант, из двух предложенных в конце ритуала, выбрал его питомец, случайно по недосмотру хозяина тоже оказавшийся в ритуальном круге.

Участок дороги от Москвы до Санкт-Петербурга в плане пассажирских перевозок всегда был очень оживленным. Не стал исключением и этот раз. В купе подсели мать с дочкой лет десяти — двенадцати. Тая тут же сделала стойку на новые лица. Бедная мамаша! Практически на каждой станции, где стоянка поезда оказывалась более-менее долгой, пришлось ей сопровождать дочурку, которая рьяно выполняла важнейшее дело всей своей жизни: искала провиант для прокорма ненасытной пушистой обжорки.

При расставании в Санкт-Петербурге на глазах женской части обитателей их купе блестели крупные слезы. Дочка, та понятно, не хотела расставаться с живой игрушкой, к которой прикипела за время поездки всей душой. А вот отчего плакала ее мама? Не от счастья ли, что все закончилось и больше ей не придется выслушивать милый щебет своего ребенка по поводу потребностей милой лисички.

— Любезнейший! Нам нужно на длительный срок снять для собственного проживания небольшой домик. — Проинформировал Иван извозчика, поджидавшего седоков на облучке своего тарантаса возле железнодорожного вокзала. — И чтобы не у черта на куличках было.

— Не извольте беспокоиться, господа! — Отвечал им обходительный мужик с бородатой бандитской физиономией. — Доставлю в лучшем виде. За рупь с полтиной.

Пришлось положиться на профессиональные знания этого прохиндея. Уже в который раз Ивана неприятно поразили столичные цены. Причем, это не сам извозчик мутил, в его эмоциях Иван четко прослеживал уверенность, что затребованная им за поездку цена соответствует реальной.

— Вот, господин хороший! — Обратился к Ивану извозчик, очевидно, точно определивший,