После покупки билетов на запланированный в железнодорожном расписании через несколько часов поезд, родительский дом уже казался совсем близким.

Очень похоже было на то, что они со своей поездкой попали в мертвый сезон. Во всем вагоне оказалось заполнено, не считая ихнего, только четыре купе. И то два, тоже не полные. Проводник рассказал в ответ на выраженное удивление по поводу такой слабой загрузки, что обратно от Москвы они, наоборот, пойдут переполненными. Так всегда бывает в это время. Люди возвращаются из теплых краев с их бархатными сезонами, а туда уже никто не спешит. В том же Крыму октябрь, конечно, совсем не зима, но уже и не совсем лето.

Еще выяснилось, что Иван зря опасался негативной реакции проводника на провоз в купе своего питомца. Старый усач буквально растаял, едва взглянул в первый раз в темные, завораживающие глаза маленькой чернобурки. Сам на станциях бегал покупать у старушек крынки с молоком и сырую рыбку, чтобы полакомить пушистую пассажирку. Иван в ответ отдарился сеансом целительства. Старику не один месяц с зарплаты копить бы пришлось, чтобы получить услугу подобного уровня, хоть, по его словам, на железной дороге и платили хорошие зарплаты.

Так необычной троицей и прошествовали по улицам Сарапула до самого родительского дома. Тая впереди них бежала, временами, только оглядываясь на перекрестках, чтобы получить указания, в какую сторону сворачивать. Правда, Иван всю дорогу страховал Малыми Дозорными, опасаясь на собак нарваться. Слава богу, кроме гавкающих из-за заборов, других псин не встретили.

Калитку, после настойчивого стука в нее, открыла Ксюшка. Она почему-то почти всегда при возвращении в родительский дом первой Ивану на глаза попадалась. Замерла на мгновение, не веря собственным глазам, а потом, издав воинственный клич дикаря из племени ирокезов, кинулась Ивану на шею. И уже, вися на нем, обхватив руками и ногами торс брата, вдруг обнаружила, что брат приехал в этот раз не один. Сильно смутилась и быстренько убежала в дом. А Иван, посмеиваясь, вместе с Родионом, держащим на руках лисичку, следом прошли.

Оказалось, дома никого кроме Ксюшки и не было. Мама на базар ушла, а Степан теперь в училище учился. Ровно в том же самом, что и сам Иван когда-то в прошлом. Ксения потому так и подвисла, что думала, что это кто-то из них раньше времени вернулся.

Посидели. Иван пообщался с сестренкой. Удивительно, но интерес ее ко всему магическому так и не угас. Пока не видит мама, отдал ей пару тетрадок, где записывал в свое время перевод на русский учебного пособия для начинающих артефакторов. Оригинал тоже выдал, только предупредил, что на время. Благодаря той книжке — артефакту учиться получается гораздо легче. Там плетения словно наяву, в объеме, изображены. Лудильщиков так и не смог разобраться до сих пор в принципах такого изображения. Ксюшка, как получила книжки, так в них вся вниманием и ушла. Вот и ладно, угодил, значит, с подарком.

С базара вернулась мама. Обомлела при виде сына. Слезы, конечно, тоже были. Мамы, они такие. Впрочем, Иван сам чуть не плакал, настолько расчувствовался от вида родных лиц. А чуть погодя, и Степан с учебы вернулся. Один отец, как всегда, на работе. Тут уже Ваня всем подарки раздавать начал. Женщинам — китайские золотые украшения, Степану корешки женьшеня для выращивания. А чтобы прочувствовал, цену на такие вот зеленявки поведал. Если у Степана получится выращивать капризные корешки так, чтобы они своих волшебных свойств не потеряли, будет брат зарабатывать на них большие деньги. А если он освоит еще и приготовление готового зелья, так вовсе — неприлично большие! Степан аккуратно записал рецепт приготовления зелья в свою тетрадку и, похоже, задумался.

Целый месяц прожил Иван Лудильщиков в родительском доме, душой отмякая. К знакомым в гости ходил, пару — тройку раз на охоту выбирался. Родион, тот у отца на работе кучу механизмов поправил, да починил, знатным инженером оказался. Еще вложился в расширение производства на швейной фабрике, принадлежащей мужу его старшей сестренки Дуняши. Ксюшка с Таей сдружилась, всюду вдвоем по Сарапулу передвигались. Иван сначала опасался за свою лисичку, но потом, посмотрев, как лихо его милый пушистик запулила в морду, кинувшейся на нее собаки Воздушной стрелой, разрешил им гулять по своему усмотрению невозбранно. Чернобурка не только сама была способна отбиться от внезапной угрозы, но еще и Ксюшку бы защитила в случае чего. Похоже, Ксения даже заревновала немного, так как пришла к брату с просьбой и ее обучить этому полезному всякой девушке заклинанию. Обучил, отчего нет. Одна мама ворчала на такое неподобающее благовоспитанной девушке из народа умение. Впрочем, когда привел ей варианты ситуаций, где бы Ксению могло выручить подобное умение, угомонилась и она.

А еще Иван напоил всю семью зельями на основе корня женьшеня, которые с собой в Личном Пространстве привез, +3 к Выносливости обеспечил. И по два флакончика еще раздал, чтобы через установленные промежутки в дальнейшем употребили. Выносливость вообще, по мнению Ивана, самая нужная человеку Характеристика. Она же здоровье поправляет и даже жизнь продлить может! Степка помалкивал, что у него на огороде теперь сырье для такого зелья произрастает, только рожицу скорчил очень выразительную.

Но вот прошел месяц и почувствовал Ваня, что в тягость уже ему становятся все эти прогулки в лес и посиделки со школьными приятелями. Мал слишком Сарапул для его наполеоновских замыслов, да и люди тут в основном небогатые живут. Промышляют своим хозяйством, не имея достаточно средств, чтобы что-то крупное на стороне покупать. И как целитель здесь Иван точно окажется невостребован.

Пришлось перед родителями повиниться, что снова его душа в путь-дорогу зовет. А родители давно уж поняли, что старшенький их — отрезанный ломоть, не стали удерживать.

— Ты езжай, сынок, куда знаешь! — Сказала ему мама. Просто знай, что на свете всегда есть дом, где тебя любят и ждут. А отец лишь понимающе кивнул и несильно по плечу хлопнул, принимая решение первенца.

Ближе к своему отъезду в столицу Иван еще одно важное для себя дело задумал выполнить. А именно, решил он, все же, то семечко, что получил от вождя лисиц кумихо, к себе приживить. До этого все времени, да подходящих условий не было, а если говорить по правде, просто опасался сильно. Взрослое растение при приживлении чуть Алефа на тот свет не отправило, пока достаточно проросло корнями во все органы реципиента. Конечно, Алеф уверял, что по его прикидкам, семечко должно встроиться в