Он бросил одну фигурку на арену, мысленно приказав принять ей нормальный размер. Голем мгновенно увеличился в размерах и застыл, бесстрастно глядя перед собой.

— Эш, Ари, Фай! — приказал Кардас и пятерка телохранителей, стоящая за его спиной, дрогнула. Двое крайних остались на местах, а средняя троица мягко спрыгнула на землю, беря голема в кольцо.

— Где его оружие? — глаза Кардаса горели сумасшедшим огнем.

— Думаю, твои воины скоро им с ним поделятся, — не полез за словом в карман Алексей.

— Посмотрим, — презрительно бросил Кардас и взревел, — Бой! — после чего, не утерпев, бросился к краю помоста.

Алексей молча активировал голема и посмотрел на сидящего рядом Киана. Они, конечно, все еще находились на разных помостах, но стулья были поставлены так, чтобы Киан и Алексей могли разговаривать, не повышая голоса.

— Я устал от войны, — откровенно сказал Киан, не смотря на происходящее на арене. — От смертей, от вечного бегства и выживания. Наш народ много пережил. Дважды мы были на краю. Трижды восстанавливали переданные предками технологии. И когда исполнилось пророчество, я не задумывая повел свой народ в новый мир. В мир, который по нашим преданиям будет нашим домом.

— Который был вашим домом, — задумчиво поправил Алексей. — Киан, а почему ваш клан называется «Золотая руна»?

— Руны — это наша сила и наша слабость, — заучено ответил золотоволосый. — Это основа нашего воинского мастерства и знак качества наших творений.

— А есть ли в ваших преданиях описание ритуала признания главы клана? — с трудом сохраняя беспристрастное лицо спросил Алексей.

— Есть, но я не очень верю тем свиткам, — прохладно ответил Киан. — Какой бы сильной руна ни была, она не можешь засиять в небе, словно Солнце.

— Знаешь, Киан, — серьезно ответил ему Алексей, примерно догадываясь над чем сейчас работает Албаз. — Вы очень многое забыли.

Вольный маг сделал паузу и перевез взгляд на арену. Этот раунд переговоров остался за ним. Да и арена… впрочем, тоже.

Он с сожалением посмотрел на трех воинов, которых голем безжалостно гонял по арене и мысленно его деактивровал. Голем замер на месте, опасно ощерившись шестью великолепными мечами. Алексей силой мысли вернул его в состоянии шахматной фигурки, и вытянул руку вперед.

Мгновенье и фигурка оказалась у него на ладони. На краткую долю секунду ему показалось, что фигурка так и светится довольством, но наваждение тут же схлынуло.

— Мы недостойны быть твоими телохранителями, глава! — троица безоружных воинов замерла на арене уперев взгляд в землю. — Разреши искупить позор смертью в бою!

— Могущественная магия, — уважительно покосился на фигурку Киан и махнул телохранителям рукой — мол, позже!

— Артефакт Древних, — счел нужным пояснить Алексей, следя за тем, как проигравшие воины, под осуждающий свист толпы, понуро скрываются за помостом.

— Реванш! — взвыл Кардас, бешено вращая глазами. — Киан, позволь мне выйти против этого голема!

Киан едва заметно качнул головой, и воевода с грозным кличем спрыгнул на арену.

— Кардас не любит сидеть сложа руки, — неохотно объяснил Киан. — Он бредит войной.

— Да я вижу, — хмыкнул Алексей, покачав головой. — Он мне голема-то не сломает?

— Всяко может быть, — дипломатично ответил золотоволосый. — Но мои мастера если что его подлатают.

— Надеюсь до этого не дойдет, — протянул Алексей и бросил на арену вторую фигурку.

Активировав голема, он задумчиво посмотрел на главу клана «Золотая руна».

— А что если я скажу тебе, Киан, — Алексей перевел взгляд на арену, кто две фигуры стремительно передвигались по земле, окруженные стальным вихрем. — Что скоро будет такая война, что мало кто останется в живых.

— Между нашими народами? — уточнил золотоволосый.

— Нет, — покачал головой Алексей. — Ты сам уже понял, что мы — один народ. Я видел твой взгляд, когда вы брали этого город. Я видел, как ты поступаешь с пленными и как всеми силами стремишься избежать большой крови. И я надеюсь, что в глубине души, ты не хочешь убивать бывших крестьян, вилами защищающих свои дома.

— Что ты еще видел? — с трудом выдавил из себя Киан, вцепившись в подлокотники своего стула.

— Врагов. — Алексей тяжело вздохнул. — Сильные и ловкие воины с песьими головами. Двух и трехметровые ящеры, закованные в броню, которую вашим мастерам не создать еще тысячи лет. Алые лучи смерти, пронзающие любой доспех, кроме зеркального. Орды гоблинов. Яростные наскоки кентавров. Нежить, прущая со всех сторон. Гарпии, своими стаями скрывающие небо. Костяной дракон, от взгляда ан которого, поджили начинают трястись от страха.

— И где ты все это видел? — по лицу Киана нельзя было ничего сказать, но по эмоциональному отклику Алексей понял, что глава впечатлился.

— Во время Первой волны Вторжения, — ровным голосом ответил Алексей.

— И конечно же будет вторая? — полуутвердительно протянул Киан.

— Через тринадцать дней, — подтвердил Алексей.

— Так вот что показывает этот таймер, — задумчиво протянул золотоволосый и неожиданно спросил, — и что конкретно ты предлагаешь?

— Ваши воины идут на войну, — заговорил Алексей, попутно ловя родившуюся мысль. — Ваши мастера куют броню. А после вы возвращаетесь туда, откуда вы пришли, — Алексей как наяву увидел Албаза, говорящего: «Когда Бункерк захлестнула волна». — В Бункерк.

— Как ты сказал? — подлокотники жалобно хрустнули, а телохранители синхронно шагнули вперед.

«И этот раунд остался за мной, — довольно подумал Алексей и бросил взгляд на арену. — Ну, почти…»

— Да! — ревел вошедший в раж Кардас, потрясая оторванной рукой голема, а вместе с ним орала и вся толпа, — Да!!!

На долю секунды Алексею показалось, что он заметил в массиве зрителей широкоплечую чернокожую фигуру, затянутую в поношенную униформу цвета хаки. Но в следующую секунду он перевёл взгляд на голема.

— Один-один, — криво усмехнулся Алексей, с жалостью смотря на искалеченного стража.

Щелчок пальцами, и шахматная фигурка летит к нему в ладонь.

— Финальный бой! — на арену выскочил какой-то бойкий мужичок и принялся комментировать происходящее. — Как вы только что видели, воевода Кардас с легкостью победил голема! На этот раз стальной шестирукий страж остался не только без своего меча, но и без руки! Кто же будет следующей жертвой… простите, следующим соперником воеводы?!

— И вправду, кто? — впервые за всю встречу Киан проявил интерес к происходящему на арене.

— Сейчас увидите, — пообещал Алексей.

Он сунул руку в Инвентарь, чтобы вытащить полководца Аристера, но в руку настойчиво ткунлась другая статуэтка.