Разработка основного вооружения противотанкового истребителя – мощной пушки 11П-372 – была начата еще в 1941 году группой инженеров под руководством Нудельмана и Суранова. Наземные испытания были очень успешными и закончились в августе 1942-го. Пушка выдержала также войсковые испытания на самолетах ЛаГГ-3 в апреле – мае 1943 года. После чего ее окончательно приняли на вооружение.

Орудие располагалось в развале двигателя для стрельбы через полый вал редуктора и втулку винта и крепилась в двух точках: к двигателю и планеру. Ствол выступал из кока винта на шестнадцать сантиметров, придавая новому самолету весьма грозный вид.

Пулемет устанавливался, как обычно, с левой стороны верхней части фюзеляжа и предназначался для пристрелки перед открытием огня из пушки. Емкость патронных ящиков: при свободной укладке – три десятка снарядов для пушки и двести патронов – для пулемета, при тщательной укладке – на два больше снарядов для пушки и двести двадцать «пятидесятого калибра» для пулемета. Питание пушки и пулемета было непрерывным, с помощью рассыпающейся ленты из металлических звеньев. Гильзы и звенья от пулемета собирались в специальный отсек фюзеляжа, а от пушки – в гильзозвеньесборник, расположенный под оружием. Перезарядка оружия была пневматической, а управление огнем пушки и пулемета – раздельным, с помощью гашеток на ручке управления самолетом.

Прицеливание при стрельбе по воздушным целям, как обычно, производилось наводкой самолета с помощью механического кольцевого прицела ВВ-1 – воздушного визира, состоящего из кольца, расположенного внутри кабины летчика, и мушки на фюзеляже перед бронекозырьком.

Для стрельбы по наземным целям на передней кромке крыла были нанесены метки, которые обеспечивали постоянство ввода самолета в пикирование и необходимую дистанцию для открытия огня.

Установка большой и тяжелой 37-миллиметровой пушки длиной почти три с половиной метра и массой полтора центнера потребовала внесения в конструкцию Як-9 ряда существенных изменений. Был усилен силовой каркас фюзеляжа в передней части. Для размещения на самолете казенной части пушки и сохранения центровки в допустимых пределах кабина летчика была сдвинута назад почти на полметра, что несколько ухудшило обзор передней полусферы на посадке, но улучшило обзор задней – в полете. Благодаря заднему расположению кабины, приведшему к смещению центровки назад, Як-9Т обладал меньшей инертностью, чем другие самолеты, что позволяло летчику выполнять боевые маневры, упреждая действия воздушного противника.

Установка 37-миллиметровой пушки требовала повышения качества производственного выполнения самолета, и в первую очередь – качества сборки и монтажа конструкции, так как большая отдача при стрельбе, составляющая примерно пять с половиной тонн, приводила к нарушению соединений трубопроводов, а также появлению трещин и разрушению отдельных деталей.

По сравнению с Bf-109G-2, вооруженным тремя пушками и двумя пулеметами, Як-9Т имел преимущество в горизонтальной скорости до высоты 4600 метров. На высоте 4600 метров скорости были одинаковыми, а выше преимущество переходило к Bf-109G-2. По вертикальной скорости Як-9Т несколько уступал «Мессершмитту» до высоты 2500–3000 метров и выше четырех тысяч. В диапазоне высот 3000–4000 метров вертикальные скорости Як-9Т и «Мессершмитта» Bf-109G-2 были практически одинаковы. По горизонтальной маневренности Як-9Т имел даже явное преимущество перед Bf-109G-2 до высоты 5000 метров за счет меньших радиуса и времени виража.

К тому же Як-9Т мог вести наступательный бой даже на виражах.

Войсковые испытания на боевое применение проводились на трех десятках самолетах Як-9Т с 5 июля по 6 августа 1943 года на Центральном фронте в 16-й Воздушной армии. На противотанковых истребителях Як-9Т летали восемьдесят летчиков шести полков, входивших в состав 273-й истребительной авиадивизии 6-го истребительного авиакорпуса и 1-й гвардейской Сталинградской истребительной авиадивизии.

Именно летчики-«сталинградцы» вылетали сейчас на опасное задание вместе с «аэрокобрами» майора Волина. Еще в штабе они вместе обсудили с капитаном Валерием Комаровым, командиром «Як-девятых», вопросы взаимодействия. Решили так: сначала «кобры» сбрасывают бомбы с пикирования, а потом немецкие танки «утюжат» «яки». Для этого у них под крыльями установили дополнительное вооружение – по четыре реактивных снаряда РС.

– Леопард, прием, я – Рубин, – командир группы ударных истребителей назвал свой позывной. – Подходим к линии фронта. Разворот вправо двадцать пять.

– Я – Леопард, понял тебя, конец связи.

Александр Волин развернул свой истребитель и выполнил противозенитный маневр. В небе вокруг самолетов появились грязно-серые облачка разрывов зенитных снарядов и бледные, в свете дня, трассы автоматических «эрликонов».

Майор накренил «Аэрокобру» на вираже, внимательно осматривая землю. Ага, а вот и цели! Грязно-серые угловатые «коробочки» ползли по изрытой воронками земле. Видно было плохо, поднимающиеся с поля боя клубы дыма заслоняли обзор. Но объект атаки был уже найден!

– Я – Леопард-1, внимание всем! Захожу для бомбометания.

Майор Волин отклонил ручку управления влево и на себя, выполняя ввод в пикирование полупереворотом через крыло. Огненные небеса перевернулись, и перегрузка на миг сжала грудь. А земля бросилась вперед пестрым зеленым ковром. Александр точными, «дозированными» движениями рулей и элеронов наводил самолет на цель. Краем глаза он видел, как бешено вращаются стрелки альтиметра – указателя высоты. Серые коробочки, которые изрыгали огонь из своих «хоботков», перечеркнули кольца прицела. Перекрестье поставило на них жирный крест, и отнюдь не железный! Нажата кнопка бомбосбрасывателя, и замки отпустили двухсотпятидесятикилограммовую «фугаску». «Аэрокобра» ощутимо вздрагивает, освободившись от тяжелого груза. Теперь – ручку на себя! Изо всех сил – на себя!!! А земля все приближается, истребитель проседает вниз. Наваливается просто адская перегрузка, словно многотонный пресс вжимает она летчика в бронированное кресло, сковывает тело. Руки – сами, словно свинцовые, глаза заволакивает кровавая пелена… На себя!!!

Медленно, словно нехотя, истребитель поднимает свой острый нос и тянет его к спасительной линии горизонта. Перегрузка понемногу спадает. А за хвостом «Аэрокобры» ухает взрыв, и в небо взметается огромный фонтан земли, огня и дыма. Повезло – бомба попадает в самый центр боевых порядков немецких танков.

А вслед за истребителем командира пикируют и остальные «кобры». Немецкие танки заволакивает сплошной пеленой дыма и взбудораженной земли, хороня бронированных монстров «Панцерваффе» заживо вместе с экипажами. Сквозь этот погребальный саван видны огненные вспышки – рвется боекомплект «панцеров».

Атака «аэрокобр» оказалась стремительной и внезапной, гитлеровцы даже понять не могли поначалу, что произошло.

– Леопарды, отходим, прием. Дадим «якам» отработать по цели.

– Понял вас, командир.

– Я – Рубин, атакую ракетами!

Противотанковые истребители Як-9Т ударили огненными стрелами РСов. Новый вал огня накрыл гитлеровскую бронетехнику! Огненные фонтаны срывали башни лобастых «панцеров III» и «панцеров IV», превращали в оплавленные груды металла приземистые самоходки Sturmgeschutze III. В одном заходе «яковлевы» выпустили все ракеты.