— Ничего не нужно исправлять, — заявила я. — Поверь, жених не разочаруется. Он примет меня любой.

— А кто говорит о нем? — искренне удивилась она. — Вдруг на свадьбу приедет король?

— Тогда спишем все на волнение, — отрезала я и, пошатываясь, отправилась к себе в комнату буркнув. — Есть хочу. Ты же не допустишь, чтобы я рухнула в обморок на церемонии.

— Только попробуй Рина! — грозно заявила мама и попросила Мирру сгонять в столовую мне за завтраком. Прекрасно, хотя бы позорится дальше, пойду неголодная.

Меня не оставляли одну ни на минуту. Комната превратилась одновременно в тюрьму и филиал модного салона. Завтрак девчонки мне принесли сюда же. Ароматные круассаны — еще теплые и пахнущие ванилью и корицей, кофе с густой белой пенкой и омлет. Идеально, у меня даже настроение немного улучшилось. Появилась вера в то, что сегодняшний день еще может закончиться хорошо. Я не планировала больше пытаться сбежать. Это был бы неплохой выход из создавшейся ситуации, но глупо надеется на второй шанс. Мне не позволят.

Мама словно коршун кружила рядом, не заговаривала о моей попытке сбежать, не пыталась ни в чем убедить, просто не оставляла одну. Поправляла складки на платье, приносила, как в моем сне букеты. А я, как идиотка, ждала, что, как и во сне, ко мне придет Натаниэль.

Но он исчез, я не видела его несколько дней. Скучала, злилась и пыталась смириться. Последний наш поцелуй случился, кажется, целую вечность назад. Так почему же я не могу забыть про него и смириться с тем, что все закончилось? Точнее, и не начиналось. Мы могли бы быть вместе, если бы судьба распорядилась иначе. А так между нами с самой первой встречи были преграды, и со временем этих преград становилось все больше. Но я не могла выкинуть гранд-мэрша из головы, и это безответное чувство сжигало меня. Интересно, Сильх догадался? Он мог. Фейри умный. Он понял, что мое сердце принадлежит не кому-то из сэршелов, а значит, остались преподаватели. Натаниэль, был первым на роль объекта для влюбленности наивной студентки. Сколько нас таких еще будет на его пути? От этих мыслей мне стало совсем нехорошо. Я с трудом сдержала слезы.

Интерес к тому правильно ли догадался Сильх был абстрактным. На самом деле, мне все равно. Вряд ли Сильх меня выдаст. А если и выдаст? Безответная влюбленность в заместителя ректора, конечно, постыдна, но не наказуема.

Утро проходило как в тумане. Мне принесли платье такое воздушное, легкое и ажурное, словно было соткано из тысяч переливающихся снежинок. Корсет был тугим, но достаточно удобным, как и туфли на высокой шпильке. Мягкая белая кожа обняла ступню и тут же под нее подстроилась — очень удобно и недешево. Зато есть шанс, что я смогу проходить в них целый день и не проклясть все на свете.

Мне казалось, что все это происходит не со мной. Я шла по красной дорожке среди гостей. Девчонки торжественно несли мою фату, я сжимала в дрожащих руках букет, и мне казалось, что идет репетиция какого-то нелепого спектакля. Все было красиво, торжественно и нереально. Это что и, правда, моя свадьба? А может, я все-таки сейчас проснусь и пойму, что ничего этого не было?

Неужели, если через минуту с другой стороны к украшенному цветами алтарю подойдет Сильх, мне придется дать клятву и моя жизнь изменится навсегда? Впрочем, клятву я решила не давать. Точно же!

Самым неприятным было то, что в дальней ложе, которая находилось в тени, сидел король. Его Величество решил почтить нас своим присутствием. Портить ему представление не хотелось, но и положить свою жизнь на алтарь монаршей радости тоже не очень.

Ковер смягчал звук моих шагов, поэтому я двигалась в полнейшей тишине, обнаженной спиной, ловя внимательные взгляды. Молчали все. На меня смотрели, затаив дыхание. Не одна я не верила в реальность происходящего?

На церемонию собралась вся академия, включая преподавателей. Мои друзья по магической школе, деловые партнеры отца, подруги мамы. Девчонки из моей группы в полном составе. В зале не было двух человек — Сильха и я верила, что он сдержит свое обещание и не появится, и Натаниэля. Его дела оказались важнее, чем моя свадьба. Интересно, если бы сейчас на другой женился он, я бы пришла посмотреть? Скорее всего, нет. Но вот только он-то не испытывал ко мне никаких чувств. Мог бы прийти и поддержать.

В первом ряду я заметила отца Сильха и двух, сопровождающих его красавиц с одинаково-бесстрастным и надменным выражением лиц. Всю левую половину зала занимали гости с Холмов. Нам точно не простят срыв этой церемонии, но я сейчас находилась на грани отчаяния, и была готова абсолютно на все. Даже на огромный скандал.

На подходе к алтарю меня ждал торжественно-собранный папа. Я без слов приняла его руку и позволила проводить себя под арку, увитую цветами. Место, где должна была решиться моя судьба. Я замерла перед жрецом и гордо подняла подбородок, с трудом сдерживая торжествующую улыбку. Возле алтаря из папиных рук мою, должен был принять жених. Но его не было.

Жрец мрачнел. Лицо папы бледнело. Повелитель холмов с трудом сдерживал ярость, а я радостный возглас. Уже думала, когда можно показательно метнуть букет в жреца и сказать, что я оскорблена до глубины души и ждать больше не буду. Но по залу пронесся шепоток, и я, цепенея от ужаса, начала разворачиваться, понимая, что Сильх сейчас как никогда близок к тому, чтобы получить в физиономию букетом. Только вот по дорожке, предназначенной для жениха, ко мне двигался не он. И такого поворота событий я совершенно не ожидала!

Гости уже гомонили, не стесняясь. В своей ложе приподнялся король и с интересом поднес к глазам монокль, чтобы лучше разглядеть представление, которое становилось интереснее с каждым мигом. Правда, не для меня. У меня недоверие сменилось, удивлением и подступающим гневом. Я решительно не понимала, что происходит на моей собственной свадьбе! Она превращалась в балаган, над которым я не имела никакой власти. Не по плану шло абсолютно все!

Повелитель холмов напрягся, и казалось, что он сейчас подсочит со своего места. Он смотрел на приближающегося ко мне мужчину с немым вопросом. Мне кажется, мое лицо было сейчас примерно таким же. Мы оба недоумевали, почему вместо Сильха ко мне двигался Натаниэль. Причем его походка была уверенной, а в петлице на груди висела бутоньерка, подозрительно сочетающаяся с моим букетом.

— А ты что здесь делаешь? — поинтересовалась я, и на всякий случай спрятала руки с букетом за спиной. Сама не знаю зачем. Панически боялась быть случайно окольцованной. Высокий, красивый, уверенный в себе гранд-мэрш в парадном мундире с регалиями выглядел так, что захватывало дух. Правда, у меня по большей части от возмущения. Мне совершенно не нравились те догадки, которые рождались в голове.

— А ты сама как думаешь? — очень мягко и тихо поинтересовался Натаниэль, с улыбкой взглянув на мои дрожащие от возмущения губы. — У нас произошла, так сказать, спонтанная замена жениха. Не говори, что разочарована…

— Я убью Сильха… — прошипела я, понимая, что нахал-фейри меня подставил. Сам не пришел, но зачем-то прислала вместо себя гранд-мэрша. Считал, что растаю от счастья! Все мужики-идиоты!