Девушка убежала. Надежда на всякий случай взяла номердомашнего телефона Нины и тоже заторопилась.

Дома все было плохо, просто ужасно. Муж уже давно явился сосвоей работы, причем сегодня, как назло, решил прийти пораньше.

Его, оказывается, заела совесть, что жена скучает одна, и онрешил побаловать ее вкусненьким и провести тихий семейный вечер у телевизора.Он купил коробку конфет — Надеждины любимые, с вишневым ликером, и даже букеттемно-бордовых георгинов.

И вот, вместо приятно удивленной и ласковой жены еговстретил лишь злобный кот, который за долгие часы сидения в полном одиночествеозверел до такой степени, что спросонья укусил хозяина за палец и расцарапалщеку.

Надежда так волновалась по дороге домой, что в голову непришло ни одной правдоподобной причины ее отсутствия. Можно было бы свалить всена Алку, Алка подтвердит все что угодно, на нее можно положиться. Но Надеждауже была у Алки позавчера, и больше ей ходить к подруге было незачем. Остальныхже знакомых Надежда не могла привлечь к такому деликатному делу — толькопопроси о небольшом одолжении — мол, мы с тобой случайно встретились, зашли вкафе и заболтались — сразу же побегут сплетни о том, что Надежда Николаевнаизменяет мужу, врет ему напропалую, и кажется, дело скоро дойдет до развода.Что касается болезней многочисленных родственников, то в этом вопросе она быласуеверна и боялась накликать беду.

Чтобы оттянуть неизбежные вопросы, открыла дверь своимключом, тихонько прошла по темной прихожей и распахнула дверь гостиной.

Так и есть, муж с котом сидят на диване и копят обиду.

— Ребята, я дома! — сообщила жена и хозяйка впространство, потому что эти двое уставились в экран телевизора и даже неповернули голов в ее сторону.

«Какого черта! — мысленно озверела Надежда. —Задержалась-то всего на полтора часа. А муж так себя ведет, как будто до утрагде-то гуляла…»

О поведении кота она вообще не захотела думать, с этимнегодяем разборки будут завтра на свободе.

— Ну как хотите! — рявкнула она, хлопнула дверью инадолго удалилась в ванную.

Сан Саныч в глубине души ожидал, что Надежда придет сповинной головой, будет страшно извиняться, что опоздала к приходу мужа сработы, и тогда он пожурит ее слегка и простит. Жена же явилась до тогоагрессивной, что он слегка опешил. Однако ругаться не хотелось, да и кот далпонять, что следует сменить тактику.

Так что к выходу Надежды из ванной на столе стояли еелюбимые конфеты, печенье и две чашки. Сан Саныч заварил ароматный крепкий чай иподвинул жене коробку.

— Ой, — оттаяла Надежда, — мои любимые…

— Могу я все же поинтересоваться, где тызадержалась? — мягко спросила муж.

Надежда Николаевна в принципе терпеть не могла вранья и самастаралась всегда говорить правду. Но она очень хорошо представляла себе, что сней будет, если муж узнает правду — где она на самом деле была, с кем говорилаи вообще — чем занималась последние несколько дней.

Все знают, что бывает ложь во спасение.

В данном случае речь шла о спасении Надеждиной жизни, потомучто если муж узнает, то он ее просто убьет. Однако следовало врать как можноприближеннее к правде.

— Встречалась с одним человеком насчет работы, —безразличным голосом сказала она.

— Вот как? — Муж поднял брови. — И что же этоза работа?

Надежда готова была поклясться, что муж хотел спросить, ктоэтот человек, а работа в данном случае была для него на десятом месте.

— Одна женщина, ты ее не знаешь, предложила устроитьменя на работу, — проговорила она, тщательно подбирая слова, чтобы неляпнуть лишнего, — там нужно для одного издательства редактировать тексты.Можно дома, — добавила она, видя, что муж нахмурился.

Узнав, что его обожаемая жена никуда не денется из дома и откота, муж прояснил хмурое чело и поинтересовался, что за профиль уиздательства.

— Ну, — вдохновенно врала Надежда, — там всенесложно, дадут мне какой-нибудь сельскохозяйственный текст, например, «Какправильно выращивать кабачки» или из жизни вредителей сада и огорода…

Сан Саныч наконец сменил гнев на милость, и кот соизволилподойти к хозяйке и пару раз мурлыкнуть, так что в целом получился тихийсемейный вечер.

Наутро Надежда проснулась, кипя от избытка энергии. Еще доухода мужа на работу, она успела переделать кучу всяких мелких хозяйственныхдел, когда же попыталась погладить кота, пристроившегося на кухонном диванчикепоумываться, у нее из-под руки проскочили искры. Следовало срочно разрядиться.

Надежда выбрала для разрядки интенсивную умственную работу иуглубилась в размышления.

Прежде всего, следовало признать, что вся ее деятельностьзашла в тупик. Получалось, что убить журналистку всем было выгодно, но никтоэтого не делал. Методом исключения Надежда выяснила, что остался только одинподозреваемый — некий Олег Петрович Кудасов. Но выходило, что именноКудасову-то убивать журналистку не было никакого смысла: он привез девушкуотдохнуть на дачу к близкому другу. И не его вина, что собралась на даче оченьнеподходящая компания, половина из которой мечтала видеть Ирину если не в белыхтапочках, то хотя бы на больничной койке. Но только не Кудасов, потому что онимел на девицу виды — Надежда помнила, как он обнимает ее на одной изфотографий. И с чего бы ему вдруг захотелось ее убить? Непонятно.

Надежда Николаевна решила еще раз просмотреть фотографии изноутбука.

Она снова взглянула на общий снимок.

У всех гостей покойного Ильи Константиновича по-прежнему быложивленный вид, но теперь, узнав об этих людях много нового, Надежда смотрелана них другими глазами, и это оживление показалось ей фальшивым и наигранным.Всех этих людей связывают сложные, двусмысленные отношения. Олег ПетровичКудасов обнимает Ирину Горностаеву, и ни он, ни она не знают, как мало осталосьей прожить.

На следующей фотографии бывший директор школы СергейИванович с ненавистью смотрит на Ирину. Теперь Надежда знает причину этойненависти…

Она еще раз щелкнула мышью, и на экране появилась новаяфотография.

Мужчины за низким, накрытым клетчатой скатертью столомиграют в карты.

Олег Петрович, Сергей Иванович и Виктор.

Надежда внимательно вгляделась в снимок.

На стене, за спиной Виктора, висели большие настенные часы.

Увеличив этот фрагмент снимка, Надежда разглядела время,которое эти часы показывают. Двенадцать часов тридцать минут. Половина первого.«Половина первого? — мысленно повторила она. — То есть время смертиИрины Горностаевой! Значит, этот снимок подтверждает алиби троих мужчин?»