— Ну? Так ты ответишь на мой вопрос? — Девушка в нетерпении едва ли не подпрыгивала вместе с креслом. Хм… Сколько ей лет? То она ведет себя как светская львица, то — словно дите малое!

Я тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на эльфийку. Ага, сейчас! Так на нее мой взгляд и подействовал! Бесполезно. Только зря трачу силы и нервы.

— Может, мы для начала представимся друг другу? — глядя в потолок, спросил я. Непривычно как-то выкладывать секреты моего друга незнакомым эльфам, пусть даже они этому самому другу близкими родственниками являются.

Эльфы дружно покраснели. Ну надо же! Сегодня что, день невозможных событий? Сначала краснеет Элли, следом — эти двое. И это с учетом того, что эльфы практически никогда не краснеют — особенность кожи у них такая. Наверное, это только мне может так везти.

— Прошу прощения за недостойное поведение. — Рыжий эльф встал с кресла и отвесил мне неглубокий поклон. — Мое имя Раилиар лиэрэ Аторре ласс Лиоре. — И уселся обратно.

Та-а-ак… А расшифровка? А то все эти «лиэрэ» и «лассы» для меня темный лес. Впрочем, ладно. У Элли потом поинтересуюсь.

— Гэреалина лэар Аторре. — Девушка присела в изящном реверансе. Пришлось вставать и в свою очередь кланяться. Получилось неуклюже, но кто меня обучал правилам этикета и всем имеющимся разновидностям поклона? Правильно — никто. Вот и кланяюсь, как умею!

— Раалэс. Рода не имею, — коротко представился в свою очередь я.

— Как это не имеешь? — дружно возмутились эльфы. Оп, как у них слаженно получается! Любо-дорого глядеть! Я даже умилился.

Затем мужчина умолк, а девушка добавила:

— Тебя же Эллисаан принял в наш род! Правда, непонятно, за какие заслуги, — уже под нос себе пробормотала она. О том, что слух у меня не хуже, чем у любого клыкастого, я решил промолчать. Доверие — штука хорошая, но что-то не получается у меня начать доверять этим двоим.

— Ты кто по расе? — поинтересовался у меня Раилиар. Ну и имечко… Так, все. Надоело! Будет Раем. — Я чувствую в тебе смешение множества кровей, в том числе и эльфийской. Ты сэльд?

— Кто? — удивленно вздернул бровь я. Это кто еще такие? Элли про такую расу не упоминал.

— Ну, потомок эльфа и сильфиды, — пояснила Гэре. Надо же! Тут для полукровок свое название имеется. Не ожидал. Интересно, а для других… разновидностей смешения рас тоже имеются свои названия? Если да, то как в них не путаются? Или словарик имеется?

— Нет, — покачал головой я. — Я и сам не знаю, кто я теперь. Раньше был человеком, а сейчас…

— Измененный? — вставил Рай. Я кивнул. Эльфы нахмурились и куда более неприветливо воззрились на меня. Копчиком чую: сейчас будут неприятности.

— Дай руку, — прозвучала просьба (хотя таковой ее можно было назвать только с большой натяжкой) со стороны мужчины. Раилиар так пристально глядел на мои когти, словно хотел изучить их поближе. А мне что, жалко, что ли? Пусть смотрит.

Я протянул свою правую конечность, в которую тут же мертвой хваткой вцепился мужчина. Эй, аккуратней! Больно же! Пусти, гад, ты мне сейчас запястье сломаешь!

Не обращая на мои трепыхания ровным счетом никакого внимания, рыжий закатил глаза и начал что-то напевать на эльфийском. Несколько мгновений монотонного гудения под пристальным взглядом эльфийки, финальный выкрик, вспышка… Дующий на обожженные пальцы эльф и отборный мат вперемешку с подвываниями в моем исполнении. Мало мне хозяйки!

— Ты ч-ш-што, с-совс-с-сем с-сдурел? — Высказав все, что я думаю об эльфах и их непонятных проверках, я с тоской уставился на покалеченное запястье, ожидая, когда начнет действовать моя регенерация. Ага, сейчас! Глубокий узорчатый ожог, словно диковинный браслет, охватывал правое запястье. Плоть была прожжена буквально до кости. И самое паршивое, что эта проклятая регенерация даже и не думает действовать!

Физиономии эльфов надо было видеть. Огромное разочарование вместе с долей вины на личике девушки… и глубокое раскаяние на лице рыжего. Он что, ожидал чего-то иного?

Впрочем, мне было не до рассматривания эльфийских… хм… лиц — в этот самый момент заморозка, встроенная в мою ауру хозяйкой и притупляющая ощущения от глубоких ран на какое-то время, пока они не начнут заживать, перестала действовать, и я взвыл от дикой, вгрызшейся в запястье боли! Честное слово, даже при экспериментах мне было не так больно! У-у-у, рука-а-а!..

Рай попытался было сунуться ко мне с предложением помощи, но я без лишних затей врезал ему обутой в тяжелый сапог ногой по колену. Эльф с невнятным возгласом рухнул на пол. Пошел он, гад длинноухий! Знал я, что среди клыкастых гладиаторов один Элли нормальный, но чтобы рыжий убийца был единственным адекватным из всей своей родни, я даже не подозревал. У, бо-о-ольно…

Баюкая покалеченную руку, я раздумывал, как мне вытащить из лавки Элли и убраться отсюда подальше. Что-то мне окончательно расхотелось общаться с новоявленной родней. Верно говорят, родственники — худшее зло, которое можно придумать. Я в этом только что убедился на собственной шкуре, так сказать!

В этот момент зашевелился лежащий на диване Элли. Гэре тут же подскочила к нему и начала что-то лопотать, а этот… ушибленный, осторожно поднявшись на ноги и обойдя меня по большой дуге, наклонился к открывшему глаза Элли и сказал:

— Здравствуй, брат.

Едва приоткрытые, еще замутненные глаза Элли закрылись… Распахнулись вновь — и приняли форму идеального круга.

— Рай?! — недоверчиво спросил он. Поморщившись, с трудом поднял руки и потер виски, затем оглядел комнату и остановил взгляд на эльфийке. — Гэре? Откуда вы здесь?

— Тебя ищем, — ласково сказал Раилиар и аккуратно обнял Элли за плечи. — Я рад, что ты нашелся, брат.

Гэреалина только кивнула. По ее щекам текли слезы.

Я фыркнул. Как мило! Видимо, родственные чувства этой шальной семейки распространяются только на чистокровных эльфов. Всю остальную родню они в лучшем случае предпочитают гордо игнорировать. В худшем же… не думаю, что такие родственники оставались живыми и здоровыми. Ожог на моей руке весьма красноречиво об этом говорит. Расфокусированный блуждающий взгляд Элли зацепился за меня и тут же заледенел.

— Лэсс? — Он попытался встать, но Раилиар его удержал. Элли только взглянул на мою руку, которую я старался держать чуть на отлете, чтобы не задеть, и перевел не предвещавший ничего хорошего взгляд на мужчину. — Ра-а-ай?..

От угрожающих ноток в голосе Элли передернуло всех. Раилиар под тяжелым взглядом своего брата попятился и, споткнувшись, плюхнулся на подлокотник кресла.

— А что я мог подумать? — начал оправдываться он. — В мою лавку ни с того ни с сего ломится измененный с тобой на руках. А у него еще и родовое плетение! Что я мог подумать?

— А то, что он мой приемный сын! — неожиданно рявкнул Элли. Я прямо подскочил. Когда он успел? Впрочем, прислушавшись к себе, я не нашел ничего, что могло бы препятствовать мне назвать Элли своим приемным… нет, не отцом — все-таки семья у меня есть, и живой отец тоже, хоть они и в другом мире. Но вот кем-то вроде любимого дядюшки или строгого старшего брата он мне точно стал.