Воздуха вокруг Эллы стало так мало, что она не смогла толком вдохнуть. По спине пробежала мелкая дрожь. Еще чуть-чуть и она потеряла бы связь с Драком, но ей удалось совладать с собой. Там, на груди Арты, рука мага не походила на человеческую: черная настолько, что казалась дырой в пространстве, с длинными тонкими пальцами, переходящими в острые звериные когти, она больше напоминала длань Бессмертного палача Дапала, демона, охраняющего границу между Миром мертвых и вечным забвением. Такую темную жуть Элла видела лишь однажды, в глазах Тел-ар-Керрина. Именно она заставляла разум жертв стража Обители нитей вспоминать свои самые большие страхи.

Указательный палец привычно примостился в ложбинке между ключицами Арты, и маг запел заклинание. Элла усмехнулась. Она должна была догадаться! Драк творил заклинание вечной молодости, вещь жутко затратную, но, как поговаривали люди знающие, очень эффективную. Достойная плата за пользование источником. Он как раз закончил слова и собирался подкрепить их собранными силами, когда в дверь постучали.

— Я, кажется, велел меня не беспокоить, — крикнул Драк, не двигаясь с места. Сделал усилие, чтобы удержать заклинание. Не хотелось еще раз тратить силы.

— Драк, это Элла, — раздался из-за двери смущенный голос. — Серк мертв, думаю, тебе стоит взглянуть на него.

Драк тяжело сглотнул и закрыл глаза. Сделал глубокий вдох.

— Знаю. Я был там и все видел. Спасибо. А теперь прости, сладкая, я занят. Жду тебя завтра к обеду.

С трудом завершил заклинание. Подал Арте платье.

— Одевайся и продолжим.

Женщина облачилась так же легко, как и разделась некоторое время назад.

— Стоило пустить ее, — Арта с сочувствием посмотрела на Драка. — Наверняка надумает невесть что.

Драк махнул черной рукой.

— Ерунда. Думаю, мы договоримся.

— Смешная бравада, — Арта уселась за стол и ухмыльнулась. — Не забывай, я знаю все твои мысли.

Помолчала немного и задумчиво продолжила.

— Драк, она дочь демона. Вряд ли ее испугает твой вид.

— Я предпочту выяснить это завтра, после обеда, когда вернусь в обычное состояние, — отрезал маг. — У нас мало времени, Арта. Открывайся!

Элла отпустила заклинание и снова почувствовала ледяные руки Драка на талии. Маг смотрел на нее не отрываясь, как преступник на судью в ожидании приговора. Она заправила за ухо выбившуюся из косички черную жесткую прядку, осторожно погладила любовника по щеке, привстала на носочки и поцеловала.

— У дочери демона обязательно найдется немного ласки для опустошенного мага, даже если он не тот, за кого себя выдает, — пообещала она в полголоса.

— После, он непременно прольет на все свет, — Драк прижал Эллу к себе как теплый комок, о который хотел согреть свое закоченевшее тело. — Но только после.

— Господин, обед стынет, — голос Тормака нарушил магический междусобойчик.

Элла закрыла глаза и густо покраснела.

* * *

Ладр постучал в комнату Эллы ближе к ужину в надежде поболтать немного. После обеда он потолковал с продавцом книг и хотел поделиться добытыми новостями. Стук остался без ответа. Мальчишка потянул ручку и вошел в комнату. Элла не запирала дверь, вдруг Ладру захочется полюбоваться на соек, а от входа в "восхитительный тупичок" ключ у него и так был.

Судя по идеальному порядку, Элла не возвращалась домой с самого рассвета. Ладр грустно вздохнул. Если она не пришла после обеда, то, скорее всего, вернется не раньше завтрашнего дня. Невестушка отходчива, а Драк, вероятно, нашел убедительное оправдание вчерашнему. Мальчишка подошел к тумбе, потрогал изумрудную бутыль и тут же одернул руку. Вместилище воспоминаний оказалось таким горячим, что долго удерживать его было неприятно, бутыль обжигала. Ладр невесело улыбнулся. Знать бы как извлечь на свет то, что там внутри. Вернуть Эллу было бы проще.

Он видел подобную штуку у отца, Эскал сделал ее для какой-то дальней родственницы, которая никак не могла прийти в себя после случайной смерти супруга и единственного сына. Еще одну такую бутыль Эскал хранил про запас в шкафу. Он никогда не рассказывал, но Ладр и так знал, зачем. Жаль, врата испортили содержимое сумки при переходе, он спросил бы у родителя, как не маг может вынуть воспоминания из вместилища.

Мелькнула мысль, а не обратиться ли за помощью к Рину? Ладр ухмыльнулся, волею судьбы он узнал тайну мага и вполне мог попросить о маленькой услуге за молчание. Авар никогда бы так не поступил — вне политики, он не пачкал себя ни интригами, ни шантажом — но у Ладра другого выхода не было. Время играло на стороне Драка, чем дольше Элла пробудет с другим, тем меньше шансов, что она вернется обратно. Даже если с Драком ничего толкового не выйдет, невестушка уже примет другую жизнь и тогда даже выпущенные на волю воспоминания не помогут. Придется начинать все заново. Получится ли? Этого Ладр не знал.

Он открыл шкаф и достал купленные несколько дней назад книги. Погладил шершавые переплеты трехтомника о морских гадах, улыбнулся тисненому названию "Заклинаний для оружия", ему показалось, фолианты еще хранят тепло Эллиных рук. Торговец поведал, что купил их в Дате на блошином рынке, у странной хорошо одетой женщины. Она согласилась отдать книги почти за бесценок, когда узнала, что тот собирается продавать их в Тмаре. За всем этим Ладру мерещился подвох, и он хотел поделиться опасениями с невестушкой, но вместо нее пришлось довольствоваться встречей с вещами. "И поделом тебе, идиот!" — зло сказал он себе и, протерев рукавом обложки от пыли, убрал книги обратно в шкаф.

— Авар… — позвали откуда-то из-за спины, — я тебя везде ищу.

Мальчишка вздрогнул, но вымучил улыбку и повернулся.

— Ты мне, госпожа Тума? Меня зовут Ладр.

Хозяйка дома стояла около двери в предбанник, она скривила рот в ехидной улыбке и удивленно приподняла бровь.

— Ладр так Ладр, — она пожала плечами. — Только узнать тебя очень легко. Другого такого еще поискать. И Элла поняла бы сразу, если бы не избавилась от воспоминаний. Ты за ней пришел?

— Да, — смирился Ладр и не стал отпираться, Тума все-таки была скорее другом. — Прошу, не выдавай меня.

— Даже в мыслях не было, — отмахнулась собеседница. — У меня к тебе просьба, Ладр. Научи меня обращаться с оружием. Я не останусь в долгу. Хочу, чтобы, когда в следующий раз в мой дом придут эти убогие скоты, я смогла дать им отпор. Супруг, к сожалению, больше заботится о репутации близкого к народу правителя, чем о безопасности семьи.

Ладр покачал головой.

— Не стоит, Тума. Поверь мне, как бывалому. Пока они видят в тебе женщину, за которую еще и выкуп получить можно, самое большое, что тебе грозит — потеря чести. Если выяснится, что ты воин, способный дать отпор — это будет твой последний бой. А у тебя двое маленьких детей и еще, если не ошибаюсь, трое взрослых. Им, конечно, мать уже не нужна, но терять тебя будет грустно.