В книге оказалось много новых и вроде бы несущественных деталей старых историй. Эллу они интересовали больше всего. Именно в деталях скрывались обычно ответы на вопросы. Читая первую главу, чародейка поняла, что те три ее краденные малахитовые статуэтки: осьминог, саламандра и обезьяна, на самом деле символы старых богов, и для полной коллекции не хватает только пчелы, фигурки связанной с Повелителем неба. Одаряя смертного своими символами, боги благословляли его на подвиги. Чародейка ухмыльнулась, раздумывая, распространяется ли божья благодать, если ты украл статуэтки, а не получил в подарок.

Во второй главе, Элла узнала, что поглотителей старые боги создавали для охраны законов мирозданья от существ, чье могущество окажется слишком велико. Они должны были отнимать силы у тех, кто хочет разрушить мир, ради собственной выгоды. К сожалению, во время войны с новыми богами старые боги потеряли власть над поглотителями, и те превратились в угрозу всем обладающим магической силой.

К третьей главе Элла увлеклась настолько, что перестала замечать все вокруг. Погрузилась в мир созидания из первозданного хаоса. Мир полный тайн, опасностей и судьбоносных решений.

Очнулась от пристального взгляда. Оторвалась от книги и встретилась глазами в Ферном. Он стоял около стеллажа в паре шагов от кресла и, скрестив руки на груди, сверлил Эллу взглядом. Сообразив, что его, наконец, заметили, добродушно улыбнулся и заговорил.

— Хотел пригласить тебя отобедать со мной, раз уж ты здесь.

Элла покачала головой.

— Я собиралась пообедать у Драка. Он отпустил меня с утра, но потом надо будет продолжить работу.

Ферн скорчил рожу и понимающе кивнул.

— Забываю, что ты не только спишь с ним, но и работаешь на него.

— Забываешь оттого, что это не твое дело, — огрызнулась Элла и шумно захлопнула книгу.

Хозяин дома посмотрел на нее насмешливо.

— Отчего же, — мягко улыбнулся. — Я все еще присматриваюсь к тебе, девочка. Так что вполне мое.

Он сделал шаг и присел на подлокотник кресла.

— А если учитывать, что Драк — это так, побаловаться, то очень даже мое.

— Почему это побаловаться? — нахмурилась Элла и тряхнула головой, вдыхая смесь ароматов аниса и жасмина. От таких духов, как у Ферна, и она бы не отказалась.

Он взял "Сказания" и положил на ближайший стеллаж. Заключил ладони чародейки в свои, и заглянул ей в глаза.

— Ты ему быстро надоешь, за ним не водится долгих романов. Тебе он не подходит, потому что в родословной у него не все чисто, а женщины в твоем возрасте мечтают о детях.

— Раз начал сплетничать, делись, что конкретно с Драком не так, — Элла высвободила руки и попыталась встать с кресла.

— У него спроси, — ухмыльнулся Ферн и усадил ее обратно. — А у меня предложение. Хочу, чтобы ты стала моей женой, — он пристально посмотрел на Эллу, оценивая реакцию на слова, а потом продолжил. — Брак со мной выгоден. Во-первых, это законный способ отбрить отчима, к тому же я на виду, Отал побоится открытого противостояния. Во-вторых, это жизнь в достатке в городе, который тебе по душе, это вход в любой приличный дом и отличные связи. В-третьих, это крепкая семья, теплая постель и защита от лишних сплетен. Это возможность жить среди людей, не мучаясь вопросом, примут тебя или нет. Думаю, ты понимаешь, о чем я, дочь демона…

— Понимаю, сын Крута, — протянула Элла. Ей совсем не нравилось, что Ферн узнал о ее отце. Собрала руки в замок и шумно вздохнула. — Что ты хочешь взамен? Вряд ли тебя пленили мои прелести…

Он взял Эллу за подбородок и притянул ее лицо ближе, будто для поцелуя, но дальше действовать не стал.

— Ты права, видал и лучше, — подмигнул, — но я хочу стать главным торговцем в наших землях и мне нужен лояльный маг. А лояльнее женщины делящей с тобой постель, рожающей твоих детей, вкушающей твою пищу и пользующейся твоей защитой, еще не придумали. Если для тебя это важно, я умею быть верным мужем. Я уже, кажется, все перепробовал, и на приключения меня не тянет.

Элла высвободилась из рук хозяина дома и встала с кресла. Мужчина ухмыльнулся и уселся на ее место.

— Приходи, как все обдумаешь, — закинул ногу на ногу и потянулся за "Сказаниями", — и просто забегай, буду рад.

Чародейка кивнула и направилась к выходу.

— И да, ты в общем, сойдешь, — констатировал Ферн ей вслед, — помыть, приодеть, замазать веснушки и будешь не хуже других красавиц.

Хихикнул. Элла оглянулась и зло посмотрела на него.

— Еще одно слово о моей внешности, и я убью тебя.

В глазах мужчины сверкнул нехороший огонек, он криво улыбнулся и подмигнул.

— Мне предсказали смерть на брачном ложе, во время исполнения обязанностей. Так что сама понимаешь…

Элла шумно вздохнула и покинула дом, под добродушный хохот Ферна.

Посмотрела на солнце. Для обеда самое время. Интересно, придумает ли Драк отговорку или просто сделает вид, что ничего не произошло? Она закрыла глаза, позволяя магии переместить себя в сад около голубого дома с окнами бойницами.

Застыла в нерешительности у двери. С воды дул холодный порывистый ветер. Море, будто плеткой, стегало берег серыми волнами. Где-то далеко, вероятно, штормило. Небо почернело, еще немного, и пойдет дождь. Лазурный вестник, мерно раздирающий тушу олененка в самой дальней от дома хозяина доступной точке, уставился на чародейку, но ничего не сказал. Элла поежилась, потерла ладонями предплечья, вдохнула соленого воздуха и взялась за ледяную колотушку.

Что нужно говорить Драку, она понятия не имела. Авар никогда не давал столь очевидных поводов для ревности. Он знал, возлюбленная не очень уверена в себе, и не испытывал ее терпение лишний раз. Все их взаимные претензии решались несколькими словами и парочкой нежных поцелуев. С Драком все выходило серьезнее. Хотя, если честно, маг ничего не обещал, он лишь предлагал себя для лучшей работы с чашей, а о совместных планах речи не велось. Так, может, Драк и не виноват вовсе, а это она надумала себе то, чего на самом деле нет? Элла усмехнулась, но потом прогнала грустные мысли: разве можно быть таким, не имея теплых чувств? Ласковым, горячим, заботливым… Не хотелось верить, в его измену. Подняла глаза к мрачному небу, стараясь прогнать слезы, шмыгнула носом. Грустно вздохнула. Того и гляди сама придумает любовнику оправдание.

Драк открыл дверь и улыбнулся, пропуская Эллу внутрь. Он выглядел обычно для мага, полдня провозившегося с кристаллами силы, синяки под глазами и проступившие морщинки на лбу выдавали усталость. Чародейка внимательно посмотрела на шейный ремешок наставника и мысленно присвистнула. Даже если брать в расчет источник Арты, которым маг непременно воспользовался вчера, потрудился он на славу. Он поймал ее взгляд и подмигнул.

— Главная сегодня у нас ты, Элла. Я — без сил. Все, что было — тут, — он провел рукой по нанизанным на кожаную полоску кристаллам.