— Сам ты непутевый. На ужин к Видию, а по пути я бы навестила Серка и поболтала с ним немного. Составишь компанию?

Ладр нахмурился.

— А что об этом визите думает патлатый? Он тут главный маг, ему может не понравиться твое самоуправство, к тому же, Серк опасен. Не думаю, что сильно, ничего серьезного в его голове я не увидел, но все-таки.

— Драк, — с нажимом произнесла Элла, — до завтрашнего обеда занят кристаллами силы и о моем визите не узнает, если ты не проболтаешься, конечно. Идешь?

— Что с тобой делать? — вздохнул Ладр. Еще не хватало оставлять ее одну в гостях у Серка. — Конечно, пойду.

Они вернули лодку рыбакам, и через ворота в крепостной стене вошли в Тмар. Дом Серка нашли не сразу, пришлось поплутать по улицам. Город уже успел навести марафет после визита Стража Теней. Следы от огненного дождя закрасили, загулявшие булыжники водрузили обратно, вроде и не было ничего. Лишь отметины от пламени на камнях мостовой напоминали о событиях двухдневной давности. Многие узнавали Эллу и издали махали рукой, чародейка, не стесняясь, отвечала.

Дом Серка оказался небольшим уютным двухэтажным особняком из белого, от времени приобретшего серо-коричневый налет, кирпича. Чтобы найти вход им пришлось пройти сквозь яблоневый сад по мощеной круглым камнем тропинке. Дверь отчего-то оказалась приоткрыта. Незадачливые гости замялись на мгновение, а затем, не сговариваясь, пошли вперед. Постучали для порядка, а после толкнули дверь и зашли внутрь.

В доме сильно пахло можжевельником с едва заметным оттенком крепкого алкоголя. Стояла непривычная тишина. Посреди холла освещенный мягким светом из огромных, от пола до потолка, витражных окон лежал Серк. Левая его рука задралась вверх, правая так и не выпустила посох. Стеклянные глаза равнодушно смотрели в пустоту. Именно сейчас Серк показался Ладру особенно старым, почти древним. Интересно, как маг ходил и не разваливался?

— Похоже, с Серком разговора не выйдет, — вздохнула Элла.

— Если только ты не попросишь Тэона, устроить тебе встречу со стариком в Мире мертвых, — подхватил Ладр.

Внимательно посмотрел на мертвеца и продолжил:

— Его убили?

Элла поморщилась, как всегда, когда смотрела вторым зрением, и покачала головой.

— Не вижу следов магии…Но зачем тогда ему посох? Непонятно, — пожала плечами и прикусила губу, раздумывая. — Кажется, его кто-то напугал.

Ладр усмехнулся. Хотел бы он знать, чем можно напугать бывалого мага. Серк всю жизнь прожил в Тмаре и достаточно повидал на своем веку. Он попытался вспомнить, что видел в мыслях старика. Нет, никаких ярких эмоций кроме беспокойства за судьбу детей у того не было. Ладр посмотрел вокруг. Все было в идеальном порядке. Вряд ли это случайные воры. Так что же случилось тогда? Может, пришел кто-то знакомый, и беседа вышла за рамки дружеской? Врагов у Серка Ладр не припомнил. Разве что разбойник Кадди, любовник дочери мага Марны, но с ним старик справился бы без особых усилий.

— Надо рассказать Драку, пусть зайдет взглянуть, — голос Эллы отвлек от раздумий. — Вдруг увидит то, чего не вижу я.

— Да, — кивнул Ладр. — Патлатый в этих делах опытнее будет.

— Ладр! — прорычала чародейка, — ведешь себя как глупый упрямый осел.

Мальчишка отмахнулся и открыл рот возразить невестушке, но не успел.

— Отец! — откуда-то сверху послышался мужской голос, — я здесь.

Элла раскрыла объятия, Ладр уцепился за нее, и пространство подхватило их на свои плечи.

Они материализовались в холле дома Драка. Бесцеремонность Элле была не свойственна, но в этот раз, чародейка, видимо, сочла повод веским. Она выпустила мальчугана из рук. Задумалась на миг, и, сообразив, что для ужина еще рановато, уверенным шагом направилась к кабинету наставника. Настойчиво постучала в запертую дверь.

— Я, кажется, велел меня не беспокоить, — крикнули ей оттуда, явно не намереваясь открывать.

— Драк, это Элла, — она постучалась еще раз, на этот раз гораздо осторожнее. — Серк мертв, думаю, тебе стоит взглянуть на него.

Открывать, по-прежнему, не собирались.

— Знаю. Я был там и все видел, — раздалось из-за двери. — Спасибо. А теперь прости сладкая, я занят. Жду тебя завтра к обеду.

— Хорошо, — Элла в недоумении отошла от двери.

Пожала плечами, взяла Ладра за руку и зашагала к выходу. Около тяжелой двери наружу им попался Тормак, он почтительно поклонился Элле, и она вымучила улыбку в ответ. В руках у слуги красовался дамский нежно-розовый зонтик от солнца. Чародейка ухмыльнулась.

— Боишься обгореть, Тормак?

Мужчина добродушно рассмеялся.

— Что ты, госпожа-маг. Это зонт госпожи Арты, сейчас они закончат, и я провожу ее домой. Хозяин собирался освободиться к ужину.

— Арта здесь, как интересно. — улыбнулась Элла, и Ладр мысленно потер ладонями, эта улыбка не сулила Драку ничего хорошего. — До завтра, Тормак.

— До завтра, госпожа, — слуга открыл перед Эллой дверь и еще раз почтительно поклонился.

Всю дорогу до дома Видия молчали: Элла погрузилась в свои мысли, а Ладр старался не мешать ей взращивать свои сомнения. Ежу понятно, Драк не любит сцен, а Искорка ревнует редко, но метко, даже богам становится жарко. Ладр уже пожалел, что завтра его не возьмут на обед к магу, и он не увидит этого представления. Совершенно довольный мальчишка сдал Эллу на руки Туме, а сам отправился на кухню перекусить немного. Сегодня не приготовили ничего особенно вкусного, есть хотелось ужасно и пришлось трапезничать, чем есть. Однако даже это не смогло испортить настроения.

* * *

Элла шла в гости к Ферну с тяжелым сердцем. Но до обеда, когда Драк ждал ее у себя, оставалась еще уйма времени, а заниматься чем-то серьезным чародейка не могла, мысли о вчерашнем не давали сосредоточиться. Пришлось воспользоваться приглашением сына Крута посетить его библиотеку.

На рассвете Элла с Ладром недолго поплавали в море, этим утром чародейка обратилась в синего змея. Купание прошло гладко и обошлось без общения с сородичами морского гада. Только Ладр время от времени смеялся в кулак и сокрушался, что Элла решила изменить многоглазому красавцу. Она только усмехалась в ответ, правду сказать, плавать в обличье многоглаза ей понравилось гораздо больше. Синий змей все время чего-то пугался, а красный чувствовал себя истинным хозяином этим вод. Когда солнце поднялось выше, мальчишка убежал выполнять обязанности в доме Видия, и Элла осталась наедине с невеселыми мыслями.

Она прогулялась немного по побережью, а после махнула рукой и направилась к Ферну. Свои книги она прочтет и потом, а со "Сказаниями" все будет зависеть от прихоти хозяина. Может случиться так, что сын Крута передумает делиться.

Ферна не было дома, но на счет Эллы у слуги были распоряжения. Он проводил чародейку в просторную светлую пахнущую морем комнату, уставленную высокими, от пола до потолка, стеллажами с книгами и показал нужную полку. Чародейка выбрала "Сказания о старых богах" и засела за чтение в огромном, обитом синим бархатом, кресле.