Дверь открылась, точнее вылетела вместе с петлями из косяка, а за ней появился мутный, плохо различимый силуэт. Вадим выстрелил в него дуплетом из обреза, остро запахло порохом, а Слава расстрелял всю обойму «дротика» одной длинной очередью. Силуэт исчез.

— Я попал, — задумчиво пробормотал Воислав. — Если повезло, то зацепил хотя бы один глаза, а если не повезло, то эта тварь вернется и порвет нас как грелку.

Мара полезла по штанине, забралась на руки и к Кроту и стала что-то верещать.

— Я не понимаю, Маша, что ты говоришь, — Вадим погладил ее по шерстке. — Знаю, ты испугалась, я тоже, но говори по-человечески…

— Стрелять… плохо… — неожиданно отчетливо произнесла шишимора. — Он сердится…

— Интересно, — Волк придвинулся ближе. — Продолжай. Но если не стрелять, он нас разорвет.

— Не разорвет…

— Не понимаю, объясни.

— Как она тебе объяснит? — Крот вздохнул. — Сам же говорил, что Маша просто повторяет слова, которые слышала.

— Говорил, но это не значит, что так и есть. Никто по-настоящему этих существ не знает. Сейчас она пытается нам что-то сказать, и у нее получается.

— Пробуй, — пожал плечами Вадим и погладил по голове Машу дрожащей рукой. Глаза он от входа не отводил, ожидая, что снова появится демон. Разбитая дверь так и валялась на полу.

— Маша, скажи, что нужно делать? — спросил Воислав. — Чем ты можешь нам помочь?

— Помочь…

— Ну вот я же говорил…

— Подожди, — поморщился Слава. — Я же чувствую, что она не просто так повторяет слова. Мы должны помочь? Кому? Демону?

— Демону…

— Что должны сделать?

— Сделать…

В проеме оставшемся от разбитой двери появилась смутная тень, Вадим поднял обрез.

— Не стреляй! — приказал шепотом Волк, поднимая свой помповик. — Подождем, посмотрим, что будет дальше.

Тень просочилась внутрь комнаты и замерла в метре от стола, сквозь нее можно было рассмотреть пол, стену подвала сзади, разваленный дверной проем.

— Точно как в «Хищнике», — прокомментировал Крот, замирая от страха. Руки дрожали, пот полз по переносице, лоб был мокрым, сердце стучало как экспресс. — Невидимый. Сейчас нас рвать будет.

— Подожди, — шепнул Воислав. — Если бы он хотел нас убить, мы бы уже были мертвы, а он нас не трогает, чего-то ждет.

Мара залезла на стол, подошла к краю и какое-то время смотрела на тень, потом что-то громко проверещала. Тень ответила ревом, от которого заложило уши, от резкого звука Вадим непроизвольно нажал на курок, и обрез плюнул в тень серебряной картечью. Когда пороховой дым расселся, демона в комнате не оказалось.

— Тьфу ты! — сплюнул Слава. — Ты что творишь?! Почти же договорились. Что теперь? Умирать?

— Прости, так получилось, я не хотел, — дрожащим голосом проговорил Крот. — Нервы на пределе, как-то само вышло.

— И зачем я тебе обрез дал? Если бы знал…

— Зачем ты меня вообще с собой в охотники потащил?

— Тут все просто, — Волк грустно усмехнулся. — Причина висит у тебя на груди. В первый раз вижу оберег великой силы. Я подумал, такой кому попало не дается, следовательно этот человек должен обладать какой-то силой, или хотя бы умом. Увы, ошибся. Бывает…

— Да уж… — Крот окончательно расстроился. — Может все еще обойдется?

— Все может быть, — Волк напряженно смотрел в разрушенный проем, держа наготове пистолеты, помповик он поставил рядом. — Мир огромен, в нем чего только не происходит.

Шишимора подошла вплотную к Вадиму и заглянула ему в глаза.

— Да знаю, что дурак, — вздохнул он. — Правда, не хотел.

— Не хотел… — мара спрыгнула на пол и выскочила через проем. — Скажу…

— Ты куда? — Крот вскочил на ноги, но Волк положил тяжелую руку на плечо и придавил его к стулу.

— Не мешай, кажется, она пытается исправить то, что ты натворил. Просто сидим и ждем.

— А если демон ее порвет?

— Они разговаривали, когда ты выстрелил, и готов поклясться, что хорошо друг друга понимали. Ждем. И обрез перезаряди.

— Чтобы снова не вовремя выстрелить?

— А нам неизвестно, чем вообще все закончится, поэтому стоит ждать самого худшего.

Вадим перезарядил обрез и положил его на стол. В подвале стало так тихо, что было слышно, как гудит в соседнем помещении огонь в газовой колонке. Потом что-то зашуршало и в проеме появилась Маша, она подошла к Вадиму вскарабкалась на колени, потом перелезла на стол и стала отцеплять его пальцы от обреза.

— Так ты меня оставишь безоружным.

— Безоружным…

— Отпусти обрез, — сказал Слава.

Как только Крот отпустил оружие, шишимора снова спустилась на пол подошла к проему и остановилась, глядя на Вадима.

— Зовет за собой, но без оружия, — прокомментировал Волк и сунул пистолеты в кобуру. — Что ж, пойдем.

— Там же эта тварь. Как можно идти туда без оружия?

— Нам что с оружием, что без него, дробь и пули не помогли, видишь на полу ни одной капли крови, хоть и я стрелял в него и ты. Так что лучше послушать мару, она, по крайней мере, понимает, что делает, а вот мы с тобой как слепые котята: нам и страшно, и что делать не знаем.

Вадим тяжело вздохнул и пошел к двери. Ему было страшно, Волк тоже боялся, хоть и пытался скрыть свой страх мрачной улыбкой. Они пошли за шишиморой, которая повела их вглубь подвала. Когда отошли метров на пять, то Крот неожиданно почувствовал, что они не одни, и увидел тень, которая скользила за их спиной, причем так близко, что могла при желании до них дотянуться. Волк был прав, если бы демон хотел их убить, то давно бы это сделал.

А потом тень тронула его за плечо, Вадим вздрогнул и остановился, не зная, что делать. Сердце дрогнуло, потом застучало быстро и неуверенно, пытаясь убежать в пятки. Мара вернулась и, встав в метре от тени, что-то громко заверещала. Демон ответил таким мощным ревом, что Вадим почти оглох, а Волк присел и выхватил оба пистолета. Правда, стрелять не стал, сумел сдержаться.

Демон снова тронул Крота, разворачивая его к себе лицом. Сила у этого существа была огромная, его кинуло вперед, и если бы не поддержала крепкая когтистая лапа, он бы упал. Маша выбежала вперед и прижалась к ногам, защищая его от тени. Вадиму показалось, что он видит в этом постоянно меняющемся облике желтые яростные глаза, и тут же понял, что демон меняется, становится более плотным. Прошло всего пара секунд и перед ним проявилась фигура с черной плотной лоснящейся кожей, на груди, на животе, в паху и на бедрах у него имелись мощные хрящевые пластины. Роста в ней было явно больше двух метров.

В целом фигура напоминала мощного, перекачанного черного бодибилдера, с массивными мышцами, длинными руками и ногами, на которых виднелись длинные острые когти, выступающие из мягких подушек. Голова удлиненная, на ней светились желтые глаза с вертикальными зрачками и прикрытые прозрачной пленкой. Волос на голове и теле не было, нос был едва обозначен двумя небольшими дырками, зато сам рот был огромен, и в нем можно были разглядеть острые серые клыки. Ушки были маленькими, прижатые к голому черепу, собранному из толстых прочных костей.