Каролек снова оторвался от спинки кресла и резко выпрямился:

– Ну уж дудки! Что я пережил, того человек не опишет! Ничего не поделаешь, я сдаюсь! Не буду это отсылать.

– И совершенно правильно! – живо похвалил Януш, поворачиваясь к нему. – Мне пришло в голову, что месть эта – палка о двух концах. Представьте, размножатся эти жуки там у них, а они потом снова нам сбросят. Как раз к тому времени, когда у нас их истребят, и мы снова должны будем отсылать им. И так по кругу до скончания веков. Не выдержать такого. Я вам раньше не успел сказать.

Каролек тяжело вздохнул и прислонился к стене, все еще не придя в себя.

– Может, ты и прав. Жаль. Я изголодался по справедливости. А знаете, эти психиатры действительно заражаются от пациентов: он уперся – выброшу, мол, эти туфли в картошку и точка. Я еле-еле сумел их вырвать.

Януш щелкнул пальцами по коробке:

– И что ты собираешься с этим делать? Где-нибудь выбросить?

– Да где угодно, за городом…

– Спятил совсем! – воскликнула Барбара. – Ведь они немедленно полетят на картошку и начнут жрать!

– Что?

– Ну как это что? У тебя с головой все в порядке? Это же насекомое! Оно летает! Вместо Америки разведешь его у нас, а кроме того, можешь попасть на поле, где этой пакости раньше не было! Ты что, хочешь погубить собственную страну?!

– Она права, – поддакнул Януш. – Никакого там «выброшу», разве что они сдохнут. Дохлых действительно не опасно выбросить.

– Уморить их голодом, – подсказал Лесь. – Хотя нет, это негуманно как-то. Убить их одним ударом…

– Лучше всего просто бросить в огонь.

Каролек сидел над коробкой в страшном смущении.

– Понимаете… Мне их жалко. Такие красивые эти жучки… Я к ним даже вроде привязался…

– Психиатру вредят контакты с пациентами, а этот повредился от одной встречи с психиатром! – с ужасом предположила Барбара после долгого молчания.

Януш, растерявшись, заглянул в коробочку:

– Ну, этого не отнимешь, красивые. Так ты их хочешь держать как домашних животных? Колорадских жуков?!…

– Подбросить обратно, в места обитания, – предложил Лесь. В его сердце симпатия к полосатым жучкам с величайшей легкостью заняла место душегубства. – Большой беды не будет, десятком больше, десятком меньше. А при случае и фазаны порадуются.

– Фазаны!… Надо дать съесть фазанам!

– Или еще кому. Возможно, и другие птицы это любят. Способ, соответствующий законам природы.

Соответствующий законам природы способ снискал всеобщее одобрение. Собственноручно поубивать красивых насекомых казалось негуманным и отталкивающим, а скормить их фазанам – вполне естественным. Обычный для природы круговорот – одно удовольствие как птицам, так и поедаемому жуку. Вернувшись в комнату, введенный в курс дела Влодек тоже встретил решение аплодисментами.

Первая экспедиция тронулась на поиски фазанов в послеобеденное время. Это оказалось ошибкой: сумерки сгустились раньше, чем удалось найти места обитания фазанов. Каролек не помнил, где находилось родное картофельное поле жучков, и найти его не смог. На следующий день к вопросу подошли серьезнее, подключили Влодека, и две машины в полдень покинули город.

– При случае попробуем и яйца купить, – сказала Барбара Янушу.

– Яйца в деревне. А фазаны совсем наоборот.

– Но между пустошью и картофельным полем наверняка попадется какая-нибудь деревня. Спросим там, за спрос денег не берут.

С намерением обследовать побольше территории разделились на две группы, предварительно пометив на дорожной карте место встречи, и стали напрягать зрение и внимание. Влодек, Лесь и Каролек закончили прочесывать местность быстрее и первыми приехали на отмеченный перекресток. Фазана не нашли ни одного.

Они ждали на опушке леса, обыкновенная песчаная проселочная дорога вела по краю леса к неширокой шоссейной дороге. По другую сторону шоссе простиралось огромное картофельное поле.

– Посмотрите, столько картошки и ни следа колорадского жука, – обратил внимание огорченный Каролек, шагнув между грядок.

– Тебе мало своих? – полюбопытствовал Влодек и повесил на шею фотоаппарат. – Хочешь к ним еще добавить, чтобы не скучали?

– На кой ты запрятал машину? – упрекнул его Лесь. – Поставь ее на виду, а то они нас не заметят.

– Неважно, мы их зато заметим. Они должны приехать с этой стороны, видно будет издалека. Мне совсем не светит, чтобы меня какой-нибудь трактор нечаянно зацепил. Не ходи никуда, я машину не запираю.

Каролек уходил все дальше в картошку. Влодек с двумя фотоаппаратами пошел назад по проселочной дороге и пропал в кустах на опушке леса. Лесь остался стеречь машину и бродил неподалеку среди деревьев.

Приближающийся шум мотора услышали все трое. Лесь, который был ближе остальных, хотел выскочить к шоссе побыстрее, срезав напрямик через лесок, но запутался в кустах ежевики и замешкался. Когда ему наконец удалось выпутаться из зарослей, машина уже остановилась, мотор был выключен. Еще в кустах он услышал звук дважды хлопнувшей дверцы.

Один взгляд позволил удостовериться – это не машина Януша. К тому же покинувшая пассажирское сиденье фигура ничуть не напоминала фигуру Барбары. Лесь остался в кустах, выглядывая оттуда через раздвинутые ветки.

Рядом с машиной крутились два типа. Один из них поспешно открыл багажник. Второй осмотрел севшее заднее колесо. Происшествие вполне заурядное, особой привлекательностью зрелище смены колеса тоже не отличалось. Лесю, однако, было абсолютно нечего делать, и он продолжал на них пялиться. Тип возле багажника с огромными усилиями, сопя и пыхтя, выволок наружу сперва огромную походную сумку, а потом что-то вроде столь же огромной плоской корзины с крышкой. Обе кошелки он поставил с краю на асфальт и полез в багажник за домкратом и монтировкой.

Из можжевельника за спиной Леся появился Каролек. Он узнал Леся с тыла и подошел поближе, недоумевая, куда тот засмотрелся. Он тоже раздвинул ветки, и теперь оба молча таращились.

Один из застрявших на шоссе типов все еще крутился возле колеса, наглядно демонстрируя отсутствие навыка и отчаянную неуклюжесть. Второй ничем ему не помогал. Надутый, кипящий гневом и неудовольствием, он прохаживался вокруг машины, засунув руки в карманы. При этом частенько останавливался возле своего багажа, кидая на него хмурый взгляд. Лесь и Каролек по-прежнему торчали в кустах, и на их лицах все сильнее отражались презрение, отвращение и упрек.

В тог момент, когда комедия проб и ошибок на шоссе подходила к концу, по песчаной дороге до шоссе добрел Влодек. Поглощенный зрелищем весьма живописного сучка, он не сразу оторвался от любимого хобби. На шоссе трудяга, истекая потом, запихнул в багажник тяжеленные вьюки. Надутый суровым взглядом проверил, хорошо ли они легли. А Влодек вышел на шоссе. Даже успел сделать две фотографии, прежде чем присмотрелся и сообразил, что вместо Барбары и Януша перед ним чужая машина и незнакомые люди.