Девочка раскрыла рот и, оставив вышивание, следовала за старым оруженосцем, как заворожённая.

— Давай сделаем так. Сейчас ты умоешься, ляжешь в постель, а я приду и расскажу тебе о Франциске Ассизском и его друге Уголино ди Конти.

— Ага. — Девочка кивнула, и тут же замотала головой так, что светлые кудряшки замелькали перед лицом склонённого в поклоне Вольфганга Франца. — Нет, хотя бы самое начало.

— Что же, — оруженосец пожал плечами, — пусть пока слуги приготовят тебе воду для умывания, а я так и быть... Так вот: в некотором царстве, в некотором государстве, а если конкретнее, в местечке Ассизи жила-была семья. Мужа звали Пьетро де Бернардоне деи Морикони. Он успешно торговал шёлком, а шёлк, как известно, — дело прибыльное. Свой товар Пьетро возил во Францию, да так полюбил эту страну, что поклялся назвать сына Франциском, то есть, «французом». Женой же его была Пике де Бурлемонт, дворянка из Прованса.

Однажды уехал купец в свой любимый Париж, а в его отсутствие родила Пика здоровенького младенца и назвала того Джованни. Долго ли, коротко отсутствовал Пьетро, а когда вернулся, осерчал на беспамятную супружницу и добавил к итальянскому имени сына любимое «Франческо».

Так и рос Франческо единственным сыном в семье, в окружении шести сестрёнок мал мала меньше. В юности он слыл царём пирушек и самым известным заводилой и кутилой в округе. Хорошенькие девчонки заглядывались на красивого Франческо, и, говорят, он не пропускал ни одной юбки.

Когда началась война между Ассизи и Перуджей, он пошёл воевать, был ранен, попал в плен, заболел какой-то заразной болезнью, но даже это не заставило его задуматься о прожигаемой жизни. Едва придя в себя, Франческо участвовал в походе в Южную Италию в пользу Папы.

— В том же походе, возможно, уже в сане епископа, находился и его приятель Уголино. И вот тут произошло странное. — Вольфганг Франц понизил голос до громкого шёпота. — На первом же привале Франческо увидел вещий сон. Проснувшись на рассвете, он растолкал дрыхнувшего без задних ног Уголино и сообщил, что Господь избирает для него иную стезю, далёкую от стрел и осадных башен, после чего вскочил на резвого коня — только его и видели.

Никто не знает, что именно сказал Господь Франциско, да и был ли это Господь или кто-то из его ангелов... Парень снова зажил в родительском доме, так же резвился с друзьями, но все замечали, что в нём что-то неуловимо изменилось.

Однажды проходя мимо храма, Франческо болтал с кем-то из своих дружков, когда к нему подошёл грязный нищий и именем Господа попросил подать хотя бы мелкую монету. Увлечённый спором, будущий святой отмахнулся от попрошайки, но пройдя несколько шагов, вдруг встал как вкопанный.

— Что же я натворил?! — воскликнул Франциск. — Ведь если бы этот человек попросил у меня именем моего соседа, учителя или даже младшей сестры — я бы дал ему денег, не задумываясь. Но он попросил меня именем Господа, а я... — Франциск тут же сорвался с места, нашёл того самого нищего и отдал всё, что было у него с собой.

В другой раз, отправившись с отцом в Рим, в храме Святого Петра Франциск был возмущён скудными подаяниями на могиле первоапостола. Он вынул из кармана целую горсть монет и звонко бросил их в окошечко под алтарём. Когда же вышел и взглянул на паперть, перед ним предстали нищие, среди которых он вдруг узрел то ли святых прошлых лет, то ли будущих святых — ведь и Христос был нищим. Тогда, распрощавшись с отцом, он обменялся одеждой с одним из попрошаек, встал в их ряды и до вечера простоял на паперти...

В этот момент лекарь сделал знак рукой, и служанка увела Анну. Та успела попросить, чтобы сеньор Франц зашёл к ней и закончил своё повествование.

Коротая ожидание, трубадур и оруженосец выпили по кружке лёгкого вина, и едва потянулись за второй, как та же служанка позвала Франца продолжить рассказ.

Анна чинно лежала на своей постели, укутанная по самый подбородок одеялом. Константин и Фогельвейде решили дослушать историю и тоже пришли в спальню, устроившись возле ложа.

— Что же отец не заругал своего сына, когда тот вдруг явился в грязной рваной одежде? — полюбопытствовала девочка.

— Думаю, вопросы были, однозначно. Но, кто не дурачился в юности? Прошло ещё немного времени.

Однажды возвращаясь с пирушки, Франциск казался задумчивее и рассеяннее обычного. «Что с нашим дорогим Франческо? Уж не влюбился ли он?» — спрашивали друзья, толкая не замечающего их приятеля. «Вы совершенно правы. Я влюблён, и собираюсь взять невесту, более благородную, богатую и красивую, чем вам когда-либо приходилось видеть». Никто не понял тогда, о какой именно даме говорил Франциск, а он на следующий же день обвенчался, — оруженосец сделал паузу, озорно переводя взгляд с Анны на Константина. — С бедностью!

Он действительно изменился. И прежде не злой и щедрый, теперь Франциск вдруг понял, что бедный человек ничем не хуже богатого, а больной здорового. Так что он перестал делать различия, говоря всем «братик» или «сестрёнка». Он уважительно беседовал с собаками на улице и лошадьми в конюшне. Все живые твари были для него тоже братьями и сёстрами. Вставая утром, он приветствовал братика Ясно Солнышко, радовался братцу Ветру, и братцу Дождику. Сестрица Река играла с ним волнами, а сестра Луна и сестрицы Звёзды освещали мир, навевая поэтические мысли.

Теперь он не просто кидал монетку прокажённому, а слезал с лошади, обнимал его и одаривал деньгами, на которые больной мог прожить хотя бы полный день. Он осуждал желание людей жить в роскоши и, раздавая всё что имел, бродил по земле, рассказывая об этих своих открытиях и призывая быть милостивым не только друг к другу, но и ко всему живому на этой земле и в этом небе, потому что в каждом теперь он видел Бога. Он и на ветхие церкви и часовни не мог смотреть без слёз, ведь те были живыми и страдали.

Однажды, когда его отец был в отъезде, Франциск набрал лучшего товара и повёз его в Фолиньо для продажи. Продав там вместе с товаром и лошадь, он отвёз все деньги настоятелю церкви Святого Дамиана, попросив его на эти деньги срочно излечить старую церковь от мучивших её недугов. Узнав Франциска, священник решил не брать денег, так как вслед за ослушником-сыном обязательно явился бы его отец, который не только отобрал бы деньги, но и учинил скандал. Обидевшийся Франциск бросил кошелёк на подоконник и остался при церкви.

Когда друзья сообщили ему, что отец ищет его, чтобы поучить своей палкой, Франциск убежал из города и какое-то время жил в окрестных пещерах, где его не могли отыскать. Однако голод выгнал беднягу из его убежища, и он явился домой. Отец избил сына и запер на ключ, но едва вышел за порог, как мать выпустила свою кровиночку, и Франциск навсегда покинул родительский дом.

Тогда отец потребовал через суд, чтобы сын вернулся домой или вернул ему украденные деньги. Франциск вернул ему всё, что было на нём, включая верхнюю одежду и нижнее бельё, да простит меня принцесса, обнажившись прямо в епископском суде. Это случилось в 1207 году, когда нашему Фридриху исполнилось тринадцать лет.