– Удачи тебе! – улыбнулась Мэри.

– Спасибо.

Девушки, улыбаясь, смотрели друг на друга. Маргарита обрадовалась, что даже в таком проклятом месте она, похоже, наконец-то нашла себе подругу. Ведь Маргарита унаследовала от матери паническую боязнь одиночества.

С тех пор Маргарита с Мэри часто вдвоём курили. С Мэри было интересно. Она была умной, начитанной девушкой. С ней было о чём поговорить. Они обсуждали прочитанные книги и фильмы, сплетничали о жизни знаменитостей да и просто болтали о всяких пустяках. Но самое главное – Мэри помогла Маргарите узнать все тонкости её новой работы. Единственное, что немного смутило Маргариту, – это то, что Мэри как-то раз ей сказала: «Сегодня ко мне приедет один ухажёр. Так ты его в журнал не записывай».

– Нет, Мэри. Я не хочу от Воланда ничего утаивать.

– А Воланд и так знает, что мы иногда принимаем у себя, так сказать, сверхурочных посетителей. Нам же хочется побольше заработать и поскорее вырваться отсюда. А на одни проценты не разживёшься. Что же нам всю жизнь здесь гнить?

– И Воланд про это знает? И что, он вам разрешает?

– Разрешить это он не может. Скажем так, он делает вид, что ни о чём не догадывается. Но Воланд понимает, что и запрещать нам это нельзя. Иначе многие от него уйдут, потому что на воле мы сможем больше зарабатывать, чем у него. Вот он и закрывает глаза на эту мелочь. Ему-то какая разница? Ведь его клиентов мы обслуживаем исправно.

– А ты мне правду говоришь? Не обманываешь?

– Это правда, – сказала Мэри, глядя Маргарите в глаза. – Ты хорошая девчонка. Ты одна из нас. И ты мне очень нравишься. Ты же моя подруга. Я бы не стала тебя подставлять.

Маргарита задумалась.

– К тому же ты с этого тоже будешь иметь немного. Лишние деньги тебе не помешают. Быстрее вырвешься отсюда, – уговаривала Мэри.

– Я не хочу обманывать Воланда.

– Это не обман. Мы же не его рабыни! Мы не его собственность! Почему бы нам не распоряжаться хоть иногда собственным телом по своему усмотрению! – отчаянно воскликнула Мэри.

– Но я не хочу, чтобы Воланд меня так же, как и Матильду, «уволил». Она его ведь тоже за нос водила, не так ли?

– Не сравнивай себя с Матильдой. Она была полной дурой. И безумно жадной. Ей даже наших «сверхурочных» денег было мало. Она и половину клиентов Воланда в журнал не записывала. Вот и попалась.

– Всё равно не по душе мне это.

– Ну что ж, раз ты приставлена Воландом к нам как надсмотрщица, то так и быть, выслеживай нас и докладывай Воланду о всех наших любовниках! И пусть он нас наказывает за это! – с горечью в голосе воскликнула Мэри.

Эта гневная речь произвела на Маргариту удручающее впечатление. Она не хотела чувствовать себя «надсмотрщицей», которая будет выслеживать бедных женщин, а потом стучать на них хозяину.

– Ну хорошо, – нехотя сказала Маргарита. – Я согласна.

Мэри в порыве благодарности обняла Маргариту.

– Ты молодец! Ты очень хорошая. Спасибо тебе!

С тех пор их дачу стали посещать и «сверхурочные» гости, которых в журнале нельзя было отмечать. Маргарите всё это было не по душе, но, с другой стороны, ей очень хотелось помочь бедным женщинам быстрее заработать столько денег, чтобы можно было бросить этот грязный заработок.

В конце месяца Мэри принесла Маргарите конверт.

– Что это? – удивилась Маргарита. – Мне письмо? От кого??

Мэри только улыбнулась и ушла.

Маргарита открыла конверт и с удивлением обнаружила там крупную сумму денег. Она догнала Мэри и хотела сунуть ей конверт в руку.

– Забери сейчас же! Я не ради денег разрешила. Я просто хотела вам помочь.

– Конечно, не ради денег. Я в этом не сомневаюсь, – ответила Мэри и обняла Маргариту. – Ты очень честная и очень добрая. Но и нас ты должна понять. Мы не хотим выглядеть неблагодарными. Тебе ведь тоже надо поскорее отсюда уходить. Пусть это будет наш маленький вклад в твоё честное будущее. Прими этот подарок. Он от всей души! Не обижай нас отказом.

Мэри ушла, а Маргарита долго размышляла, не сглупила ли она, не загубит ли она свою жизнь из-за этого?

Работа в борделе оказалась не такой уж и сложной. Это была обыкновенная административная рутина. Маргарита вела учёт всем денежным поступлениям, выдавала девушкам их проценты, высчитывала деньги на продукты и прочие хозяйственные нужды, записывала приход и расход в журнал, следила за тем, чтобы в доме всегда было всё необходимое, ездила с Джемом в город за покупками и т. д. и т. п. Маргарите даже иногда казалось, что она работает не в борделе, а в обычной гостинице.

Девушки к Маргарите относились сносно, выполняли все её распоряжения. Особых приятельских отношений, кроме как с Мэри, у неё ни с кем не было. Но Маргариту устраивали чисто деловые отношения с остальными девушками. Всё-таки, думала Маргарита, с подчинёнными должна быть небольшая дистанция, а иначе командовать ими будет затруднительно.

Иногда, правда, Маргарита ловила на себе недобрые взгляды Зены, бывшей уголовницы, которая в первый день чуть не убила её ножом. Но это и понятно, ведь Зена была подругой Мэри и, судя по всему, ревновала.

А ещё Джем почему-то был против их дружбы, он советовал Маргарите держаться подальше от Мэри.

– Что за глупости! – возмутилась Маргарита. – У нас с Мэри просто приятельские отношения. Мне с ней интересно. И прекращать нашу дружбу из-за её чокнутой подружки-лесбиянки я не собираюсь.

– Всё равно зря ты с Мэри подружилась.

– Ты тоже, что ли, ревнуешь? – рассмеялась Маргарита.

– Нет, я просто переживаю за тебя.

– Нечего за меня переживать. Ты же мой телохранитель. Вот и охраняй меня от Зены, – беззаботно произнесла Маргарита и повернулась, чтобы уйти.

– Я не из-за Зены переживаю. Пока я здесь, она тебя вряд ли тронет. Я не хочу, чтобы ты доверяла Мэри. Она нехорошая. Остерегайся её.

– А кто здесь хороший? – с вызовом ответила Маргарита. – Мы здесь все отбросы общества. И вообще мне твои нравоучения надоели. Ты мой телохранитель, а не нянька. Я как-нибудь сама разберусь, как мне жить и с кем дружить.

В конце месяца Маргарита привезла Воланду выручку.

– И это всё, что вы заработали за месяц? – нахмурился Воланд. – Здесь не намного больше, чем приносила мне Ира. А может, ты тоже решила меня обманывать?

Воланд полоснул Маргариту злым взглядом. У неё пробежал по спине холодок ужаса.

– Вы мне не верите? – постаралась спокойно произнести Маргарита. – Тогда я уйду. Раз я вас не устраиваю, то пусть на этом месте работает другая.

– Почему было так мало клиентов? – не обращая внимания на слова Маргариты, Воланд спросил Джема.