Однако обратил внимание на оландезийских послов. Они сидели ниже и чуть в стороне, и принцу было хорошо видно, как бородатые гости что-то горячо и возмущенно обсуждали. Родственник короля Юзеппи поднялся на тронное возвышение и, кланяясь, обратился к королеве:

— Ваше величие! Принцесса покинула бальный с принцем Дамианом. Принц явился, а нашей принцессы нет! Мы вынуждены официально предъявить претензии вашей стороне от имени нашего короля в похищении принцессы Тойво, названной при рождении Ило!

Королева приподняла подбородок и, не оборачиваясь, произнесла вопросительно:

— Сын мой?..

Дамиан выступил чуть вперёд, склонился перед матерью и ответил:

— Принцесса Тойво, названная при рождении Ило, просила моего высочайшего позволения удалиться к себе в комнату за лекарством от головной боли. Ей был придан отряд гардов и агент безопасности дворца в сопровождение до покоев и обратно.

Просто холодный взгляд королевы на посла стал надменным и приобрёл остроту хорошо заточенной стали. Дамиан тоже вопросительно уставился на него. Но тот был в гневе и, похоже, не замечал, что сейчас бросает вызов королевской семье другого государства.

— Сопроводить её высочие должны были мы, если ей что-то нужно! Но она больше капризничает. Мы её свита, мы обеспечиваем её безопасность!

Принц не стерпел и едко бросил:

— Вы не имеете ни малейшего снисхождения к юной девушке, не даёте ей свободно вдохнуть! Вы не изволили бы даже слугу послать за лекарствам для её высочия! Ей, иностранке, чужой в этом месте, было проще попросить меня о помощи, чем вас! Это первое. А второе, уважаемый, — принц опустил статус гостя до обычного обывателя, выплёскивая напряжение момента и бала в целом и пытаясь уязвить бородача посильнее, — вы прибыли с дружеским визитом в нашу страну. Хочу напомнить, что здесь именно я как глава безопасности Бенестарии обеспечиваю охрану всем высоким гостям именно я! Своими словами вы оскорбляете не только меня лично, но и Корону!

— Но принцессы нет в её покоях! А ваши гарды стоят караулом рядом с пустыми комнатами! — взвыл посол.

— Вы ошибаетесь, уважаемый!

Придворному магу приходилось держать полог тишины вокруг говорящих, чтобы содержание беседы не было доступно всем присутствующим. И именно он подал Дамиану знак «тревога, высший уровень». Принц резко обернулся, и маг одними губами проговорил:

— Покушение. Наследник.

Дамиан с ужасом глянул на мать. Та подняла на него взгляд, и принц произнёс только: "Лев!".

Королева величественно поднялась, сохраняя на лице маску спокойствия. И окинув взглядом зал, со своего места произнесла негромким, но властным тоном, перекрывая шум толпы и музыку:

— Ваша королева покидает праздник, но праздник продолжается! Веселитесь!

А затем вместе с принцем-консортом и Дамианом неспешно скрылась за дверью, ближайшей к тронному возвышению. Уже потом, по коридору к кабинету королевы все трое почти бежали. Там их ждал глава безопасности дворца, седой крупный капитан Корецкий.

— Докладывайте! — распорядилась запыхавшаяся королева, быстрым шагом проходя через приёмную и занимая своё кресло. Все расселись вокруг длинного стола, а капитан, не теряя времени, начал:

— Нападение на принца Льва, в его покоях. Его ждала невысокая женская фигура в плаще. Активировала усыпляющий амулет, а затем попыталась накинуть удавку на шею. Но принц вывернулся и отскочил в сторону, а нападавший исчез. Засечь смогли только по снимкам фотографического аппарата в покоях принца.

— Что с принцем Львом? — озвучила королева вопрос, волновавший всех.

— Сейчас наследник спит, — успокаивающе проговорил капитан. Затем продолжил: — Место нападения осмотрено и тщательно исследовано. Преступник покинул место коротким порталом. Следовательно, он ещё во дворце. Все выходы пока перекрыты.

— Что с принцессой Тойво? — просил Дамиан.

Капитан удивленно взглянул на него.

— А что с ней?

— Отряд гардов некоторое время назад проводил её в её покои. Послы утверждают, что её в покоях нет.

Капитан вытащил амулет связи и забормотал в него, подождал немного, прислушался и взглянул на принца:

— Её там действительно нет.

Дамиан немного подумал и сказал:

— Странно то, что послы раньше нас знали, что принцессы Тойво нет в покоях. И что обвинили в её похищении. Что убийца явно имел черты женской фигуры. Эти совпадения непонятны, но ведут нас к определенным выводам: принцесса напала на принца Льва, напала неудачно, после чего скрылась.

Все смотрели на принца напряженно. Принц-консорт задал вопрос задумчивым тоном:

— А что жена наследника?

Капитан кашлянул смущенно:

— Всё как всегда — гарды и маги довели её до покоев. Всё в обычном режиме.

Лицо Дамиана чуть расслабилось.

— Батюшка, вы тоже думаете, что не стоит играть по навязанным правилам?

Муж королевы и бывший глава безопасности королевства улыбнулся устало:

— Сын мой, вы радуете меня. Если иностранка виновата, мы это узнаем рано или поздно, и её найдём. Но если её хотели отдать нам на растерзание, то стоит сделать неожиданный шаг. Пока Лев спит, давайте похороним его жену. Вопрос только как скоро вы, сын мой, — обратился он к Дамиану, — найдёте свою единственную?

Королева сжала в кулаки ладони, что до этих слов спокойно лежали на столе, и жестко сказала:

— Пока принц будет её искать, мы объявим траур по покойной и не родившемуся младенцу. На время траура закроем границу королевства, выставив сначала всех иностранных послов.

Капитан Корецкий, внимательно следивший за разговором, спросил:

— Ждём до утра или пригласить послов сейчас?

Королева задумалась и объявила:

— Через полчаса в малом зале приёмов. Слугам приказать одеть зал в траур. Их пока тихо вывести из бального зала и взять под стражу. Усилить охрану магами, контролировать каждое движение, не дать им воспользоваться ни единым амулетом.

* * *

Послы стояли в центре малого зала для приёмов плотной группой, раздражённые и злые. Они были возмущены таким обращением с собой. Кровный родственник короля Юзеппи уже готовил гневную тираду гардам и магам, окруживших их плотным кольцом, но вошедшие в траурном облачении королева и принц Дамиан, немного удивили его и он не успел даже открыть рот, как заговорила королева:

— Сегодня, во время бала, было совершено коварное нападение на члена королевской семьи, в результате чего он погиб!

Пауза дала возможность послам осознать услышанное. Злость на их лицах постепенно сменялась у кого растерянностью, у кого — каменным спокойствием, скрывавшим все чувства.