перелетев Волгу, упал». Но там, на западном берегу поймы, была уже ничейная земля и летчики Luftwaffe смогли выбраться из самолета и уйти к своим342.

11 октября с утра над городом появился «юнкерс», некоторое время покруживший в воздухе под обстрелом зениток и затем ушедший на запад. А после обеда город атаковали два Ме-109 с пиковыми тузами на фюзеляже из 3/JG53 прошли над городом на бреющем полете, обстреляв из пушки и пулеметов несколько улиц, 17-ю пристань, кирпичный завод, батарею 679‑го ЗенАП и железнодорожный состав. В ходе этой штурмовки было ранено семь горожан. Психологический эффект был огромен. Многие постарались покинуть город и укрыться в селах343.

12 октября в 10:50 над Хулхутой показался одинокий FW-189. Как только наблюдатель передал первые сообщения на землю, батареи 146‑го ап 16‑й мд открыли огонь по позициям 152‑й осбр. По неизвестным причинам наша артиллерия бездействовала. Все это продолжалось до 12:30, когда, наконец, заговорили бригадные гаубицы. Вскоре огонь с немецкой стороны прекратился.

Севернее, у станции Владимировка (совр. Ахтубинск) блестящую операцию провело звено новеньких Ла-5. Командир звена Мистюк замаскировал тройку истребителей, терпеливо дождался появления вражеского самолета-разведчика, а когда тот ушел, поднял экипажи в воздух. На глазах у рукоплескающего населения советские пилоты сбили всю пятерку Ju-88, появившихся без прикрытия для удара по дороге. Было это 16 октября344.

24 октября в 08:30 над Астраханью на высоте 7000 метров пролетел разведчик Ju-88. Данные аэрофотосъемки показали большое скопление на астраханском рейде нефтеналивных судов, пришедших из Баку и ожидавших очереди на разгрузку. Немецкое командование незамедлительно приняло меры.

289-ю ШАД преследовали неприятности. 18 октября разбился У-2 старшего лейтенанта Н.М. Крылова. В районе с. Началово самолет потерял управление и упал с высоты 80 метров. Летчик погиб, а вот второй член экипажа лейтенант Баклушин отделался легкими ушибами345. 23 октября из-за неправильного прогревания мотора сгорел Лагг-3 лейтенанта И.И. Кузнецова. Кузнецов ранее был награжден медалью «За боевые заслуги» и провел без единого отказа матчасти силами своего звена более 300 боевых вылетов, поэтому военный трибунал ограничился замечанием346.

Активность работы советской авиации против «линии Калькутта» была невысока. За целый месяц немцы отметили только 31 самолето-вылет советских бомбардировщиков. «Обычно это были группы 3–4 морских летающих лодок МБР-2, совершавших сбросы с высоты 1000 метров, – записывал лейтенант Дамм. – Локационные группы перехватили почти каждую машину. Один истребитель (которые постоянно патрулировали воздух), сбил 1 «Дуглас Бостон» и 1 Лагг-3. 8.10 я попытался из своего радийного танка навести истребитель на один умело маневрирующий Ил-2. Истребитель (позывной – «Велосипедист» Radfahrer), так не смог выбрать нормальное положение для решительной атаки, а потом сообщил, что вынужден выйти из боя из-за расхода горючего. После этого наушники затрещали и русский пилот (явно очень вредная личность) закричал: «Ох, радфарер нехороший, радфарер нехороший, радфарер шайзе!» (Ah, Radfahrer nix karosch, Radfahrer nix karosch, Radfahrer Scheiße!)»347.

Парадоксально, но в то время когда МБР-2 были заняты под Хулхутой, немецкая авиация активно работала на каспийском рейде. Так, днем 28 октября советские летающие лодки отбомбились по объектам в глубине позиций противника, добившись попаданий по трем целям. Буквально в то же время 7 бомбардировщиков противника повредили на Каспии три баржи.

24 октября погиб вышедший из Баку с грузом карбида кальция пароход «Молот» (489 брт.). Из экипажа не сошел на берег никто.

26 октября на Астраханском рейде, примерно в 22:00, получив попадание от немецкой бомбы, загорелась и затонула шаланда «Америка» (995 брт.). Сторожевой катер «М-14» спас 8 чел. Погиб 1 чел. Через пять дней шаланда была поднята со дна и отбуксирована на мелководье. Возиться с ее ремонтом оказалось слишком накладно, и она пробыла на отмели до 1952 года, пока не была разрезана на металлолом.

В этот же день и в том же месте «Хейнкель» был потоплен рейдтанкер «Ударник» (3110 брт), пытавшийся помочь экипажу «Америки». Взрывом бомбы ему оторвало носовую часть и снесло рубку. Судно быстро затонуло. Часть экипажа спаслась на шлюпке и на т/х «Урицкий» была доставлена в Астрахань. Погибло 13 чел., в том числе капитан Н.В. Краснов и заместитель начальника Ррйдтанкера С.И. Галкин. Ранено 12 чел.

29 октября на Астраханском рейде была потоплена немецкой авиацией шаланда № 21 (850 брт). Она остановилась на ночь в Волго-Каспийском канале. От взрывов разрушена носовая часть, судно заполнилось водой. Погибло 3 члена экипажа и 2 пассажира. Остальные 9 человек спасены п/х «Бакинец» и доставлены в форт Шевченко.

На следующий день, 30 октября, у Искусственного острова в результате атаки трех самолетов сел на бровку канала пароход «Коминтерн». В результате судно превратилось в неподвижную цель и получило прямое попадание бомбы. Возник сильный пожар и «Коминтерн» полностью сгорел. Из экипажа погибло три человека. Остальные высадились на берег с помощью шлюпки.

К концу октября советская авиационная группировка была усилена. С тихого Карельского фронта в Астрахань прибыла 126‑я ИАД. В ее составе было всего шесть самолетов «харрикейн», но имелись опытные пилоты и механики. На месте им были переданы старые И-15бис и И-16, из располагавшегося в Астрахани 652‑го ИАП.

Таким образом, в наличии имелось:

289‑я ШАД в составе 27 Ил-2, 4 Як-1, 1 Як-7 и 3 ЛагГГ-3, действующая против линии Калькутта;

126‑я ИАД, в составе 4 И-15бис (прикрытие Гурьева), а также 4 Як-1, 1 И-15бис, двух «харрикейнов» (прикрытие Астрахани).

15 ноября на Астраханском рейде четырьмя Ju-88 был атакован танкер «Кулибеков» (1754 тонны). Он следовал с Астраханского рейда с пассажирами в п. Баутино (форт Шевченко) в охранении трех военных кораблей и вел на буксире землесос «СЗ-14», шаланду № 318 и баркас «Грузчик». В 16:55 у банки Жемчужная танкер получил попадание сразу тремя бомбами, через 20 минут перевернулся и затонул. БО «Артиллерист» успел снять 43 чел. (в том числе 12 детей), которые на «СЗ-14» на другой день были доставлены в п. Баутино. Погибло 4 чел., 1 человек был ранен.

Кроме того, были понесены небоевые потери. В Бендес-Аббасе, во время погрузки на баржу «Танкист», взорвались бочки с взрывчаткой (18 ноября), в шторм погибли баржа «Талыча» (29 ноября), лихтер № 3032 (27 июля 1943 года), взорвались перевозивший пароход «Орленок» и стоявший рядом теплоход «Осетин» и танкер «Муравьев» (24 октября 1943 года), пропал без вести сухогруз «Куйбышев» (29 октября 1943 года).

В целом за навигацию только по пароходству «Волготанкер» было потоплено 9 пароходов и 31 баржа, на дно отправилось 172 тысячи тонн нефтепродуктов. Погибли 68 членов экипажа. По пароходству «Рейдтанкер» были потоплены пароход «Коминтерн» и 16 барж, погибли 39 человек348.

Возвратимся назад к событиям над