Психология: исследователи из Франции и США за работу под названием «Красота в глазах пиво держащего». Ученые установили: чем больше алкогольных напитков употребит человек, тем более привлекательным он будет себя считать. Под «привлекательностью» нетрезвые подопытные понимали не только внешность — они также считали себя более оригинальными, остроумными и сообразительными.

Техника безопасности: Гастано Пиццо (посмертно — лауреат скончался в 2006 году) за изобретение электромеханической системы для борьбы с угонщиками самолетов. По задумке Пиццо, специальные перегородки, расположенные непосредственно перед кабиной пилотов, опускаются по команде и заключают захватчика в капсулу, которая сбрасывается через открытые двери специального отсека. Капсула снабжена парашютом, а на земле ее должны поджидать полицейские, оповещенные о подарке с небес по радио.

Здравоохранение: коллектив ученых из Таиланда за работу 1983 года, в которой предлагается улучшенная методика операций по восстановлению ампутированных сегментов полового члена. Дело в том, что в то время в Таиланде бушевала настоящая эпидемия мести: разгневанные неверностью мужей жены дожидались, когда супруг заснет, а затем острым ножом отрезали им часть пениса. В 1968 году был предложен первый способ восстановления пострадавших органов, а в 1983 году медики доработали методику, чтобы операцию можно было провести в любой больнице Таиланда.

Случалось ли вам когда-нибудь видеть в небе облако, похожее на собаку, слона или другое животное? Или усматривать сходство с человеческим лицом в рисунке молочной пенки на кофе? Наверняка ваш ответ будет «да». На первый взгляд кажется, что это, в общем-то, обычное дело: облако или молоко действительно приняли форму, напоминающую знакомый объект, а воображение «дорисовало» недостающие детали. И это на самом деле так, если мы говорим о житейских ситуациях наподобие тех, что описаны выше. Но иногда усматривание знакомых образов в природных (или рукотворных) объектах приводит к более серьезным последствиям.

Один из самых известных таких случаев связан с фотографией, сделанной в 1976 году космической станцией «Викинг-1». Аппарат снимал поверхность Марса, и на одном из изображений региона Кидония обнаружилось так называемое «Лицо на Марсе» (или «Марсианский сфинкс»). На самом деле это образование — выветренный холм, который при определенной доле воображения (и с учетом плохого качества снимка 1976 года) можно принять за огромное изваяние человеческого лица, выступающее из поверхности планеты. Энтузиасты незамедлительно обнаружили и еще одно «рукотворное» сооружение недалеко от «лица» — нечто, похожее на пирамиды. Разумеется, эти фотографии и их интерпретация породили волну газетных «уток» и псевдонаучных заявлений о том, что на Марсе некогда существовали высокоразвитые цивилизации. Позже, в XXI веке, эти участки переснял с высоким разрешением зонд Mars Reconnaissance Orbiter. Естественно, никаких «лиц» и «пирамид» там уже не было.

Давайте разберемся, что кроется за нашим стремлением видеть лица, пирамиды и скрытые символы в самых неподходящих местах, а затем поговорим о том, какую роль это может сыграть в жизни целой страны. А начнем с лауреатов Шнобелевской премии в номинации «Нейронауки» 2014 года — ими стали представители университетов Китая и Канады Цзяньган Лю, Цзюнь Ли, Лу Фэн, Лин Ли, Цзе Тянь и Ган Ли, пытавшиеся понять, что происходит в мозге людей, которые видят лик Христа на поверхности кусочка жареного хлеба. А если серьезно — они изучали парейдолические иллюзии. Так называется формирование зрительных образов, в основе которых лежат детали реальных объектов (силуэт собаки в облаке или фигура человека в плаще на месте самого безобидного куста).

В эксперименте приняли участие 20 добровольцев, которые находились в томографе и рассматривали разные изображения. На некоторых картинках были четкие лица или буквы, на некоторых — размытые с разной степенью интенсивности объекты, а на части картинок никаких изображений не было — был только пятнистый, неопределенный фон. Выяснилось, что некоторые люди увидели изображения лиц и букв даже на тех фотографиях, где заведомо ничего не было. Разумеется, ученые фиксировали активность мозга испытуемых, и детальную информацию об этом можно прочесть в опубликованной ими статье, но выводы исследователей можно описать простой фразой: люди действительно видят то, что ожидают увидеть.

Парейдолические иллюзии могут возникать как у абсолютно здоровых людей (что демонстрирует и описанный выше эксперимент, и наш жизненный опыт), так и у психически нездоровых, и в этом случае парейдолия становится симптомом заболевания. Такие иллюзии являются разновидностью апофении — стремления находить структуру и причинно-следственные связи в случайных событиях и бессмысленных данных.

Термин «апофения» ввел в 1958 году немецкий психиатр Клаус Конрад, который наблюдал за своими пациентами — солдатами вермахта. Конрад выделил в прогрессировании их заболевания две стадии. Во время первой солдаты ощущали необоснованную тревожность, их преследовала паника — это состояние психиатр назвал тремой. А во время второй стадии — апофении — наблюдался уже самый настоящий психоз, при котором солдаты начинали наделять привычные для них элементы окружающего мира скрытым значением. Например, один ефрейтор заявлял, что ночной храп его сослуживцев по казарме — не просто храп, а намеренное действие, направленное на то, чтобы его разозлить и не дать ему выспаться. Страдающий от апофении человек постоянно расширяет поле таких скрытых знаков и символов: в случайном сочетании карт на игральном столе он видит зашифрованный код, в дворнике усматривает потенциального маньяка, а в необычном природном ландшафте видит признак вмешательства инопланетных цивилизаций.

Но не стоит думать, что апофении и ее разновидностям подвержены только страдающие от шизофрении и психозов люди. Клаус Конрад наблюдал клинические случаи, которые помогли ему сформулировать описание расстройства, но на самом деле мы сталкиваемся с этим явлением и в повседневной жизни. Ученые полагают, что к легкой апофении склонны люди двух типов: ощущающие опасность или потерю контроля над ситуацией, а также те, кто склонен к следованию некой стройной и непротиворечивой идеологии (религиозной или политической, главное — чтобы она была связной и осмысленной). Для таких людей характерно конспирологическое мышление — и способность видеть тайные знаки там, где их нет.

Так, в 2008 году в журнале Science вышла статья американских ученых Дженнифер Уитсон и Адама Галински. Они провели шесть экспериментов, в ходе которых просили людей вспомнить ситуации, когда они находились в опасности или ощущали потерю контроля, а затем просили посмотреть на различные изображения или подумать над наличием связи между какими-либо событиями. Оказалось, что тревога действительно провоцирует апофению: испытуемые видели зашифрованные в картинках объекты и были склонны поверить в то, что между постукиванием по дереву «на удачу» и благоприятным исходом ситуации действительно есть связь. Другие исследования также показали: тревога перед экзаменом повышает вероятность того, что студенты будут верить в конспирологические теории, касающиеся представителей разных национальностей (например, евреев); а те, кто испытывает ощущение бессилия, склонны верить в теории заговора с участием правительства. Это было продемонстрировано исследователями из США, изучившими мнение 1104 афроамериканцев. Более 85 % опрошенных полностью или частично согласились с тем, что афроамериканцы подвергаются преследованиям со стороны полиции и что система правосудия США несправедлива по отношению к темнокожему населению. Более 70 % заявили, что государство скрывает информацию о распространении ВИЧ; более 55 % согласились с тем, что власти более пристально следят за общественными организациями афроамериканцев, чем за объединениями «белых людей». Половина опрошенных была уверена, что правительство специально распространяет наркотики среди темнокожих американцев и что ношение оружия в США разрешено именно для того, чтобы количество темнокожих сокращалось. К удивлению ученых, пол, возраст и уровень образования опрошенных не влияли на степень их веры в теории заговора — в отличие от мнения о том, могут ли афроамериканцы путем голосования или иных легальных действий участвовать в принятии политических решений в стране. Люди, полагающие, что темнокожее население по определению не может ни на что повлиять, верили и в том, что правительство США намеренно вредит им.