Тут, наверное, было так же. Почти. Взвивались смерчами искр, истаивали огненными ручьями не раскидистые двуохватные кряжи, а срубы да частоколы; вскипала-запекалась на угольях не красная, а зеленоватая кровь… Существеннейшая разница, чёрт побери! А ещё тут, судя по воронкам да россыпям чёрного крошева, не обошлось и без старой доброй бомбардировки. Милое местечко…

До боли тиская винтовочные рукояти, брезгуя наступать на комья ноздреватого шлака и пугаясь собственного же спотыкливого шарканья, брёл Рашн-Чинарёв-Молчанов через давнее гарище.

Да, оно – гарище – действительно казалось давним. Воронки пооплывали; прожаренные угольные дребезги высерели и кое-где почти совсем канули под мёртвую зыбь ветряных песчанных наносов… Вот только синюшная пародия на траву то ли робела, то ли стыдилась заново перестелить собою это место… Место, которое до последней молекулы вылечили от жизни приблуды из-за гнилого полога туч…

А всё-таки, вопреки всем страстям – бомбам, жару, времени вопреки – ещё вполне сносно угадывалось, что же это такое жгли и бомбили тут землячки-земляне. Наверное, Байсанский псевдомангр, в котором невесть когда нарубили все эти брёвна, колья да жерди, оказался уж слишком живуч. Даже после смерти. Даже после двух смертей: от всаднических топоров (или что там выдумано… то есть пардон – инстинктивно скопировано с чего-нибудь всадниками для лесоповала?) и от шедевров человеческой технологии.

Это было очень похоже на крепость.

Матвей без особого труда распознал остатки мощного частокола (даже окаменелые головешки были больше чем в обхват толщиной), крытой галереи, этот частокол опоясывавшей (пара-тройка всадников, поди, спокойно могла проехаться ею вряд), каких-то приземистых длинных строений… Ну ни дать, ни взять – укреплённое поселение раннего земного средневековья, как их (поселения) изображают в учебных программах и якобы исторических боевиках. С одной-одинёшенькой разницей: строения, галерея, врытые под углом брёвна-подпорки – всё это лепилось к тыну не с внутренней, а с внешней его стороны. Словно бы крепость эту не только сожгли-разбомбили, но ещё и вывернули. Словно бы это весь остальной Байсан крепость для защиты от очастоколенной пары гектаров.

Правда, там, на этой паре гектаров, вроде бы тоже что-то имелось, но от этого «чего-то» сохранилась сущая ерунда. Если внутри крепостной огорожи и были постройки, то не прочнее каких-нибудь шалашей. Во всяком случае, не ровня тому, что громоздилось вне. Может, это была тюрьма?

Тюрьма. Плюс меньше года назад «скопированные» луки из хомогенных материалов. И плюс давешний предупреждающий знак: прямо пойдёшь – голову свернём… Интересно, может совершенно чуждая неалгоритмируемая логика быть таковой только избирательно? Например, только в плане возможности налаживания обмена информацией… то бишь в плане абсолютной НЕвозможности налаживания такого обмена? И ещё вопрос: можно ли всё вышеперечисленное совместить с муравьинным уровнем развития?

Н-да, хорошие вопросы придумались. Ещё бы теперь придуматься хоть в половину таким же хорошим ответам…

Кстати, о муравьях. Спец-информация, с каковою удалось ознакомиться, многократно подчёркивает, будто всаднические постройки гораздо иррациональней и хаотичнее, чем даже у помянутых земных насекомых. Но почему-то ничего похожего на такой вот посёлок с тюрьмой не приведено ни в одной из тематических подборок (даже в тех, которые гордо поименованы как «самый полный банк данных» по Байсану вообще и по его доминирующей форме жизни в частности).

Зато в одном из таких банков (а потом и в ноуте тоже) обнаружились сведения, льющие кой-какой свет на появление сих развалин.

Тому назад с пяток годиков (не здешних – земных). Попытка пересмотра вердикта о нераспостранении на всадников юрисдикции ООР. Экспедиция глобального научно-исследовательского центра при Интерпарламенте. Очень представительная экспедиция – весь цвет человеческой этнографии и пара ООРовских шишек изрядного пошиба. Цель – комплексная оценка аборигенской коммуникабельности по какой-то там новой универсальной шкале. И вроде бы поначалу дело двинулось так лихо, такой неожиданный прогресс в этом самом деле наметился, что даже охранный батальон бронепехоты чиновные шишки для демонстрации доверия, доброй воли и прочего выставили нахрен… в смысле, обратно на безпосадочник, на орбиту.

А через день связь с экспедицией прервалась.

Когда же бравые пехотинцы, всё-таки отважась нарушить начальническое распоряжение, высадились обратно…

Нет, по крайней мере без вести никто из экспедиции не пропал. Все сто девятнадцать человек оказались налицо – правда, в виде не натуральном, а весьма изобретательно препарированном. В ноуткомпе нашелся подробнейший визион-отчёт с той мясницкой выставки (Матвей, изучаючи, едва не наблевал на голограф).

Дальнейшие тогдашние действия ООРовской бронепехоты алгоритмируются не лучше логики всадников. Офицеры докладывали потом, что личный состав озверел от увиденного и вышел из повиновения; рядовые панцер-рейнджеры клялись, что выполняли приказ… Так ли, иначе, но батальон атаковал ближайшее поселение аборигенов, атаковал идиотски, сходу, толпой, положил там чуть ли не треть себя, а остальные две трети едва успели унести ноги с планеты.

После этого командир беспосадочника на свой страх и риск провёл с орбиты акцию возмездия и устрашения (вероятно, последствия именно этой акции хрустели теперь под башмаками бухгалтера Рашна), за каковое самовольство пошел под трибунал. Это ведь так бесчеловечно – жечь заживо сотнями пусть хоть каких неалгоритмируемых, но «возможно-все-таки-дикарей». Вот если бы соответствующий коммитет Интерпарламента установленным порядком рассмотрел проблему, официально снял бы со всадников подозрение в уникальной неалгоритмируемой разумности и официально же утвердил их в статусе пандемично-вредоносного вида; и если бы Интерпарламент на глобальной сессии закрепил все это большинством голосов не менее, чем в две трети… Вот тогда бы, конечно, валяй – чем попало и хоть всех оптом. А только Интерпарламент на такие дела решится не раньше, чем широкие массы избирателей малость подзабудут Новотасманийскую Бойню – лет через сто то есть. Аж две трети депутатов добровольно в политические самоубийцы? Кукиш-с.

Так что единственным интер-результатом здешней трагической истории с этнографами стало то, что глобальный научный центр окончательно законопатил тематику по Байсанскому доминирующему виду в «гробовой» список (где под номером первым числятся исследования в области клонирования и генного инженеринга). А «Байсан Аутпутбрилл л. т.д.» с глубоким сожалением напомнила, что не ручалась за безопасность учёных; с тем же прискорбием сообщила, что теперь, после идиотского «возмездия», она не может толком поручиться даже за жизнь собственных сотрудников, а уж за более-менее благополучный исход самодеятельных экспедиций – и подавно… Последнего, впрочем, можно было не сообщать. Гробовой список, вето соответствующих высших инстанций, неподпадание всадников под юрисдикцию ООР – всё это многих бы только подстегнуло (запретный плод, как известно, сладок)… Но ещё были и отменного качества визионки столпов этнографической науки, удавленных собственными кишками. Так что тешить свой здоровый научный авантюризм лучше всё-таки в кабинетах да уютных комп-модельных лабораториях. Тем более, что «Аутпутбрилл» обязалась регулярно выплескивать на общедоступные серверы всю новейшую информацию, хоть каким-то боком касающуюся байсанского доминирующего вида, и даже объявила несусветную премию за хотя бы доказательство возможности контакта… Кстати, объявление это влетело в несусветный же штраф за подстрекательство к разработке запретной тематики, на уплату коего «Байсан Аутпут и тэ дэ» пошла совершенно сознательно. Оно и понятно. Кто может быть заинтересован в контакте со всадниками сильнее, чем обладатели монополии на разработку вынутых блестяшек?! Особенно если учесть, что сердешные упомянутые монополисты из-за упомянутых всадников даже не могут закрепить исключительность упомянутой своей монополии путем организации первопоселения… Риск, видите ли, огромный…