– Ты думаешь, это их остановит? – саркастически спросил Сергей.

– Не думаю, но все-таки пока притормаживает. А то почему бы им прямо сейчас туда не попереться? В систему Чистые Дни.

– Но при чем тут электроника и компенсаторы? – вступила в разговор Ситара.

– Электроника и гипердвигатель, если точнее. Ведь для того, чтобы создать гипердвигатель, необходимы серьезные вычисления. И очень большой срок в целенаправленном развитии физики.

– Ага… – полез чесать затылок Сергей. – Кажется, понял. Да. Я на это как-то не обратил внимания. Действительно, они двести лет назад слишком уж внезапно получили движок. Лет пятьдесят его доводили до ума и на то, что мы имеем сейчас, они также выходили очень долго и мучительно. Но сам скачок… И то, что электроника…

– Вот-вот! Мне кажется, на их планету свалился корабль старших рас. Может, уже при них, может, они раскопали сильно поврежденный.

– Точно! Если принять это как гипотезу – то все сходится. Даже то, что только сейчас развитие физики и электроники сильно подхлестнуты алчностью. Они вдруг обнаружили, что соседи – совершенно не воинственные. А ранее, выходит, просто пытались скопировать уже готовые конструкции и схемы.

– Вывод: надо все это тщательно проверить.

Закончился четвертый месяц осени. Как и в других таких же колониях на планетах горячих звезд, где один оборот вокруг светила был больше, чем земной год, люди прибавляли к каждому времени года либо лишние дни, либо лишние месяцы.

Сана была довольно большой звездой, и год длился на треть дольше, чем на Земле. Хотя период обращения Йос вокруг своей оси был почти такой же, как у Земли. Поэтому древние колонисты добавили по одному месяцу дополнительно к каждому сезону, и теперь осень длилась четыре месяца, как и другие времена года.

В местах, близких к субтропикам, осень не так ощущалась, как севернее, но и тут уже значительно похолодало, и без теплой одежды выходить из дома могли либо завзятые мазохисты, либо люди, страдающие комплексом «крутизны». Из породы «мне все нипочем!». Так как мало кто из курсантов маялся этой дурью, то и в очередное увольнение все отправились достаточно тепло одетыми.

Облака, с утра затягивавшие небо, разошлись, оставив несколько плотных полосок, в щелях между которыми виднелась почти полная луна. Закат, как ему и полагается, догорал на западе, заливая своей кровью животы заблудившихся тучек, и сверкал, отражаясь в окнах небоскребов, опустевших на выходные.

– Что-то на наше начальство нашло – дать нам сразу два выходных… Неспроста это! – задумчиво сказал Диего-Сергей, рассеяно озираясь по сторонам и разглядывая закатное небо.

– Ну, и кому сегодня морды бить будем? – саркастически поинтересовался Рассел, подходя к нему.

– Не знаю… – улыбнулся каллистянин, пялясь, как всегда, на красные небеса, где одна за другой меж туч зажигались звезды. – В прошлый раз в порту морячки нарвались… Можно еще раз туда сходить, развлечься. Но что-то мне подсказывает, что сегодня не стоит… Можем сами нарваться.

– О, Диего! Неужели ты наконец-то начал проявлять осторожность?! – попытался его поддеть товарищ.

– А я всегда ее проявлял! – выразительно хрустнув пальцами, ответил он. – Просто на их месте, зная, когда у нас увольнительная, я бы подстроил какую-нибудь пакость. А нас, как сам видишь, всего-то двое.

– Тогда по бабам? – предложил Рассел.

– К чертям баб! – скривился Диего-Сергей. – С этим контингентом, что тут ошивается, можно окончательно женоненавистником стать. Куры!..

– А та жгучая брюнетка?

– Которая? – насторожившись, проявил слабый интерес Диего.

– Кармен.

– У Кармен сегодня какая-то вечеринка корпоративная. А… – Сергей вовремя сдержался, так как Гита-Ситара до сих пор была тайной даже от близких друзей. Им, к счастью, удалось сохранить в секрете свои отношения. Иначе бы их уже давно «сдали» журналистам, падким на «романы» среди курсантов, да еще и таких знатных и загадочных, как принцесса Гита Сингх Раджакумари.

– Ну, если ты и от нее отбрыкиваешься, тогда лучше я ее у тебя отобью. Не возражаешь?

– Нет! – с внезапным энтузиазмом отозвался Диего, и Рассел подозрительно на него покосился.

– Ловлю на слове.

– Да пожалуйста! Чего только для лучшего друга не жалко!

Повеселевший Рассел тут же сменил тему. Чтобы друг внезапно не передумал.

– Ты заметил, как наши профессора ругают новые программы?

– Нет, но я заметил, что нас стали гонять гораздо интенсивнее. Как будто хотят в кратчайшие сроки впихнуть в нас как можно больше информации. Мне кажется, что программы подготовки сознательно уплотняют.

– И что это, по-твоему, значит? – спросил Рассел.

– Это значит, что нам надо просто пойти в бар и там обсудить все это. Тихо и не спеша.

– Куда идем?

– В «Веселого кабана», естественно!

Но далеко им уйти не удалось.

Вдруг в небе полыхнула яркая вспышка, и на несколько секунд стало светло как днем, – так ярко сиял след пролетевшего болида. Падение метеоров – обычное дело для любой планеты. Где-то их падает больше, где-то меньше. На Йос – чуть больше, чем везде в среднем, так как вся система довольно густо засеяна разнообразным астероидным мусором. Но падение действительно больших метеоритных тел даже для этой планеты было очень большой редкостью. А тут явно произошло нечто подобное.

– Что-то слишком яркий болид, – удивленно проворчал Рассел, разглядывая преобразившееся небо.

– И слишком быстрый! – добавил Сергей, с тревогой вычисляя, каков же он должен быть, чтобы вот так «наследить» на небе при падении. Получалось, что очень большой. Да и скорость у него получалась какая-то нереальная. Даже налетающий на планету лоб в лоб с вечернего квадранта метеорит имел бы скорость до 60–70 километров в секунду. А тут, как минимум, получалось раза в два больше.

Действительно, на весь пролет ушло меньше секунды. Светить метеоры начинают с высоты порядка ста километров. Если он падал под небольшим углом к вертикали, а не как сосулька, то получалось, пролетел за полсекунды больше ста – ста двадцати километров.

След все еще продолжал сиять, медленно угасая, как будто прочерченная по линейке молния, когда весь юг, уже успевший потемнеть, вдруг зажегся заревом. От горизонта до горизонта. И в этом зловеще разгорающемся зареве было нечто страшное. Полыхнули каким-то нереальным светом низкие облака – и вдруг из-за горизонта… Было такое впечатление, что солнце неожиданно решило взойти на юге.

Яркий, все усиливающийся свет залил город. Быстро перешел в багрянец и дальше медленно угас. Теперь над горизонтом явственно виднелся клубящийся огнем гриб.

А затем пришла ударная волна.