Когда никто так и не появился, он бросил ненужный теперь пистолет и что было сил кинулся к укрытию в камнях, где оставалась лежать мать. Неожиданный выброс энергии, позволивший ему расправиться с двумя подготовленными людьми, иссяк, и парень на остатках силы потащил неподвижное тело к ожидающему кораблю.

Едва он поднялся по трапу, освещение стало ярче. Мягкий голос автомата поинтересовался:

– Я вижу, у вас определённые проблемы. Подготовить реанимационный отсек?

– Быстрее!

Джек едва взобрался по пологому трапу, когда ему навстречу вылетела длинная невысокая платформа. Помогая сноровистым манипуляторам, скорее даже мешая, он кое-как водрузил на неё тело матери. А когда та резво унеслась, опустился на пол прямо в коридорчике, повесив голову. Когда тот же голос уведомил о необходимости взлёта, парень лишь махнул рукой. На мысли и переживания уже не оставалось сил. Свернувшись в клубок, он просто замер на полу, ощущая бесконечную пустоту внутри.

6.

В чувство его привёл тот же мягкий голос. Джек приподнялся на локте, потерянным взглядом окинув помещение. Голос прозвучал непривычно глухо, когда он спросил:

– Взлетели?

– Уже вышли на высокую орбиту. До получения дальнейших инструкций…

– Что с моей матерью? – бросил Джек нетерпеливо, внутри всё похолодело в ожидании худшего, горло сдавило. Конечно, в современных больницах спасали и не таких, но этому кораблю не менее десяти лет… Вопреки ожиданиям, ИИ корабля доложил:

– Жива, но нестабильна. Мы делаем всё возможное…

Счастье сметающей всё на своём пути волной накрыло Джека с головой. Дальнейшие объяснения он уже не слушал. Вскочив на ноги, он рванул в медотсек.

Мать была жива, но без сознания, затянутая с ног до головы в полупрозрачную плёнку.

После медотсека он отправился осматривать корабль. Идти оказалось недалеко – он оказался скорее челноком, в котором помимо уже увиденных помещений находились крохотная двухместная каюта, кухня, в которой можно находиться строго по одному. Неожиданно тяжело оказалось найти санузел. Тот был запрятан в чём-то, отдалённо смахивающем на гроб. Зябко передёрнув плечами, Джек закрыл его и отправился в рубку.

Фобос приближался. Он уже миновал орбиту Луны, при достаточном увеличении можно было рассмотреть облако из сопровождающих его кораблей марсиан. Казалось, они так и достигнут цели, не встретив никакого сопротивления, но Земля не собиралась сдаваться без боя. Дымные росчерки тысяч ракет потянулись за пределы атмосферы, разгоняясь для последнего решительного удара. Навстречу им понеслись мелкие, но многочисленные перехватчики. Последовала короткая схватка, в ходе которой марсиане лишились почти всех крупных кораблей. Сквозь их заслон сумела прорваться едва десятая часть земных ракет, да и то почти все они прошли мимо Фобоса, а те, что попали-таки, повредить не сумели.

В это время из-под прикрытия планеты вынырнули перехватчики землян. Вспыхнул ожесточённый бой, земные корабли без усилий один за одним выбивали лёгкие вражеские истребители, а Фобос тем временем продолжал падать. Увлёкшиеся боем земляне опомнились и атаковали многокилометровую глыбу камня. Под конец, собравшись в клин, они совершили первый и последний в истории человечества массовый таран. Фобос дрогнул, покрываясь трещинами, но уже начал вхождение в атмосферу. Ещё миг – и на земле расцвёл ярчайший огненный цветок.

Разгоняя облака пара и поднимая гигантскую волну, разбежалась ударная волна, за которой поднималась, закрывая обзор, пелена из пара и грязи. По всей Земле просыпались старые вулканы, а новые возникали в самых неожиданных местах. В месте удара кипел океан, поднимая в воздух всё новые мегатонны пепла. Но это был ещё не конец. Джек знал, что планету будет лихорадить на протяжении ещё нескольких лет, не оставляя выжившим на ней ни единого шанса. Он наблюдал за всем с высокой орбиты, не замеченный никем, затем тяжело откинулся в кресле.

– Отец, ты подозревал нечто подобное? Или угадал случайно?

– Ни то, ни другое.

Голос матери заставил подпрыгнуть на месте. Она вкатилась в рубку, сидя в кресле. Бледная, с синими кругами под глазами, не очень здоровая, но вполне живая. За её спиной пищал и перемигивался каскад разнокалиберной электроники.

– Скорее всего, это мера на случай вторжения. Мы бы сдали в психушку любого, кто попытался бы только предположить такое, – она кивнула на развернувшийся за окном ад. – Как бы то ни было, всё сработало отлично, не находишь?

Джек бросился к ней, едва не перевернув вместе с каталкой.

– Мама!

– Ладно, задавишь! – мать слабо отстранилась. – Что будем делать, герой?

– Пока не знаю. Я думал, ты что-то предложишь.

– Летим к Юпитеру, – мать пожала плечами. – Да, железяка?

– У меня есть распоряжение держать курс на его шестой спутник. – ИИ открыл карту, проведя на ней траекторию к Европе. – Связь временно невозможна в связи с потенциальной опасностью, но за поясом астероидов контакт будет налажен.

– Перестраховщики… Ладно, я пойду прилягу, теперь можно и поболеть… – мать нарочито закашлялась, закряхтела, но выкатилась с таким проворством, что вопросы о её самочувствии отпали сами.

Джек вернулся за пульт. Челнок уже отошёл от планеты, повернувшись к ней кормой, и парень был несказанно рад, что больше не видит её, бьющуюся в агонии. Они выходили на траекторию, когда ИИ сообщил:

– Недалеко тем же курсом следует корабль.

– Земной?

– Нет. Истребитель с Марса. Идёт на удалении, на запросы не отвечает, враждебности не проявляет.

На мониторе появился крохотный потрёпанный кораблик. Сканеры показывали, что он лишился всего вооружения, а двигатель фонил так, что становилось страшно за находящихся внутри. Джек проверил его всеми доступными способами, затем поручил ИИ наблюдение, а сам отправился к матери.

Потянулись дни безделья и ожидания. Мать на удивление быстро восстанавливалась. Джек даже в шутку заподозрил в ней скрытого марсианина – всем была известна их феноменальная регенерация, чей секрет оберегался, как главная государственная тайна. Смех смехом, но на шестой день медицинский робот уже снял с неё повязки.

Корабль марсиан по-прежнему молчал, не предпринимая попыток приблизиться. Так, в молчании и взаимном игнорировании, они дошли до орбиты Марса. Ничего на первый взгляд необычного, кроме отсутствия одного из спутников, не было заметно, пока они не подошли ближе.

Только сейчас, на расстоянии прямой видимости, Джек смог оценить по достоинству план земного командования. Они прекрасно понимали, что против бомбардировки таких масштабов при поддержке всего марсианского флота Земля обречена. И пошли ва-банк. В ходе сражения им удалось ввести марсиан в заблуждение. Лобовой ракетный удар с самого начала был обречён на провал, да и преследовал иные цели. Прорвавшиеся ракеты, никем не замеченные, ушли к цели. На максимальном увеличении Джек рассмотрел странные чёрные пятна на поверхности Марса. Вскоре их происхождение уже не вызывало сомнений: каждое из них ещё недавно было городом-куполом. Если и оставались выжившие, то они были обречены на медленную смерть.