Он шагнул к двери, и в эту же секунду она распахнулась. Перед ним стоял врач. Судя по всему, он не ожидал увидеть тут посторонних, поэтому слегка отпрянул назад. При этом в его глазах промелькнуло нечто такое, на что простой обыватель вряд ли обратил бы внимание, но Соломин в силу своей профессии просто не мог этого не заметить. Это была тревога человека, которого застали врасплох за неблаговидным занятием.

– Кто вы? – резко спросил доктор. – Посторонние сюда не допускаются!

Он попытался пройти, но Соломин преградил ему путь, посмотрел в глаза и произнес:

– Давайте пройдем внутрь. Я очень обеспокоен состоянием одного из ваших пациентов.

– Уйдите с дороги! – Мужчина едва ли не кричал.

За его спиной послышалось какое-то движение.

– Я позову охрану! – с угрозой в голосе пообещал врач, рука которого незаметно опустилась в карман.

Тут из реанимационной выглянула пожилая женщина и спросила:

– Кто тут? Валерий Алексеевич, это вы?

– Выньте руку из кармана! – приказал Соломин.

Нянечка сделала еще один шаг, затем испуганно вскрикнула.

– С удовольствием, – заявил врач и кинулся на Юрия.

Его пальцы крепко сжимали скальпель.

Соломину не без труда удалось отбить руку нападавшего. Острое лезвие вспороло рукав рубашки. Юрий крепко обхватил кисть фальшивого доктора, в которой тот все еще сжимал скальпель, заломил ее и стал выворачивать в сторону, противоположную естественному изгибу. Послышался хруст.

Мужчина взревел от боли и свободной рукой сильно ударил противника в бок. У Соломина перехватило дыхание, но он усилил нажим. Пальцы этого доктора разжались, и хирургический нож выпал из сломанной руки.

Врач не сдавался, пытался дотянуться до шеи Юрия. Откуда-то доносился крик нянечки, взывающей о помощи.

Убийца навалился на Соломина всем своим весом. Они не удержались на ногах и упали. Полубезумные глаза врача остановились на скальпеле, валявшемся в метре от него. Он вытянул левую руку, пытаясь достать до небольшого ножа. Раскрасневшееся лицо нависало над Юрием, с носа сорвалась капля горячего пота и попала Соломину на щеку. Несмотря на сломанную руку, незнакомец был невероятно силен и вынослив.

Юрий собрался с силами, как можно резче взмахнул головой и впечатал лоб в лицо этого субъекта. Тот издал какой-то хрюкающий звук, из расплющенного носа хлынула кровь. Соломин скинул с себя противника. Тот, шатаясь, поднялся на ноги и вдруг снова рухнул как подкошенный.

Соломин кисло улыбнулся. Он увидел нянечку. Та грозно сжимала костыль и разглядывала фальшивого лекаря, неподвижно распластавшегося на полу.

Затем эта боевитая особа перевела взор на Юрия и заявила:

– Чего лыбишься? Сейчас тебе тоже достанется!

По коридору загрохотали ботинки, и вскоре возле реанимационного отделения оказались два сотрудника охраны.

Юрий продемонстрировал им удостоверение, вспомнил, ради чего он вообще тут оказался, и крикнул:

– Проверьте Осипова, он пришел за ним!

Нянечка всплеснула руками и побежала в отделение.

«Скорая» приехала буквально спустя пятнадцать минут. Кноспе был все еще жив. Он издавал нечленораздельные звуки, вяло стукал костлявыми кулаками по грязному полу.

Пока врачи проводили реанимационные мероприятия, Павлов незаметно забрал папку, о которой говорил бывший профессор.

– Вы можете предварительно поставить диагноз? – спросил он, когда санитары унесли Кноспе в карету «Скорой помощи».

– Да тут что угодно может быть, – отозвался врач, закрывая дежурный чемоданчик. – Коронарная недостаточность, атеросклероз сосудов, инфаркт, в конце концов. – Он указал рукой в сторону армады пустых бутылок, пылящихся под столом. – Да вы и сами все видите. Образ жизни тоже наложил свой отпечаток.

Павлов вышел на улицу и сел в машину. Он понимал, что нужно ехать домой и поспать хоть пару часов. Скоро рассвет, а он на ногах уже вторые сутки. Но Артем просто молча сидел и смотрел на двор, погруженный в сумерки. Его не отпускало чувство ответственности за приступ, сразивший бывшего профессора. Это было сродни глубоко застрявшей занозе. Вроде и не серьезно болит, но все мысли только о том, как избавиться от такой напасти.

Да, старик выпивал, причем крепко, это факт. Но ведь именно откровенный разговор, который инициировал Павлов, привел к этим печальным последствиям. Еще неизвестно, оклемается ли инвалид.

Артем посмотрел на синюю папку, лежащую на пассажирском сиденье. Не исключено, что ее содержимое сможет оказать ему помощь в дальнейшем расследовании.

Домой адвокат приехал в начале четвертого утра. Переступая порог квартиры, он услышал, как на его смартфон пришло сообщение. Письмо было от Аллы.

«Артем, здравствуй!

Прежде всего хочу попросить у тебя прощения за мое несдержанное поведение. Это все эмоции, извини, я не должна была себя так вести. Я просто не могла поверить, что Виктор Анатольевич способен на преступление. Но последние события и твои слова поколебали мои убеждения. Я узнала кое-что, и эти факты отчасти подтверждают твою версию, Артем. Я до сих пор пребываю в шоке, и мне все еще кажется, что это какая-то чудовищная ошибка, недоразумение.

В ближайшее время я хочу прояснить пару моментов, которые могут пролить свет на эти вопросы. Я молюсь, чтобы это не подтвердилось. Но, увы, пока все вырисовывается хуже некуда. Еще раз прости. В любом случае, каким бы ни был результат, я приеду к тебе, и мы еще раз обо всем поговорим. Крепко целую тебя и очень скучаю».

Недолго думая, Павлов набросал ответ на письмо девушки.

«Алла, дорогая, никакой самодеятельности!

Дело зашло слишком далеко, уже есть жертвы. Позвони, как только сможешь. Я тоже по тебе скучаю».

Юрист взглянул на часы. Он испытывал огромный соблазн позвонить Алле, но отказался от этой идеи. Не сейчас, хотя бы через пару часов.

Артем быстро принял душ, а когда вышел из ванной, увидел, что ему дважды звонили. Его лицо окаменело, когда взглянул на номер. Это был Юра Соломин.

– Ты спал? – поинтересовался его друг, когда Артем связался с ним.

– Еще не ложился. Ты где?

– В больнице. На Осипова совершено покушение.

Павлов почувствовал, как пол уходит из-под ног.

– Он жив?

– Пока да. Над ним реаниматологи колдуют. Но человек на грани, Артем.

– Еду, – коротко бросил адвокат. – Дождешься?

– Конечно.

Павлов приехал в больницу и увидел своего друга. Юрий сидел в ординаторской, пил чай и с озабоченным видом разглядывал кожу на предплечье.