…Каталония! Не успели они с Дианой сойти с трапа самолета в Барселоне, как уже почувствовали ее горячее и влажное дыхание.

В аэропорту их встретил микроавтобус и доставил в маленький городок севернее по побережью, где располагался отель, принадлежащий фирме Леонида.

Небольшое трехэтажное здание, окруженное кустами роз и акаций, стояло почти у самой воды. С широкой террасой, утыканной зонтиками, и с небольшим бассейном.

«А здесь можно загорать без всего», – восторженно шепнула ему Диана, когда они обнаружили позади отеля укромную лужайку с ровно подстриженной травой, которая, казалось, стесняется своей наготы.

Но больше всего ее поразила огромная бледно-голубая ванна в их номере. Изогнутая, с медными ручками и кранами «под старину». Диана даже попыталась тут же затащить в нее Валентина, но он был измученный и небритый после перелета, поэтому ничего не хотел.

Первые два дня пролетели, как в жарком тумане. Всегда требуется время, чтобы настроить организм на отдых. А на третий день, ближе к обеду, вся компания – Изи, Валентин с Дианой и Леонид с Софией – отправились на соседний утес. «Завтракать на траве», как выразилась жена Леонида.

Им пришлось обогнуть старые крепостные стены и потом долго подниматься вверх по узким ступенькам, иногда совсем близко подбиравшимся к скалистому краю, на котором тут и там торчали изогнутые ветром сосны. На вершине утеса стояла разрушенная часовня, рядом – смотровая площадка.

– Какая красота, – воскликнула Диана, глядя на безбрежную синеву моря. – И какая жуть!

Внизу, у подножья утеса, море беспокойно билось о скалы. Не уставая и не выдыхаясь. Облизывая рокочущими волнами замшелые камни.

– Согласно преданиям, здесь когда-то приводили в исполнение смертные приговоры, – пояснил Леонид. – Труп падал вниз, и найти его через полчаса было уже невозможно – прибой и сильное течение сразу уносили тело в глубину.

– Чудесное местечко, – сострил Изи. – Прямо разжигает аппетит.

Все засмеялись, располагаясь на зеленой лужайке.

Завтрак прошел чудесно. Милая беседа, фрукты, розовое вино, тонкие, почти прозрачные ломтики вяленого хамона с хрустящим хлебом и веселый смех Дианы, постоянно поправляющей непослушные волосы, с которыми не стесняясь заигрывает морской бриз….

Гул автострады не утихал. Валентин перевернулся на другой бок и скинул подушку. В номере стало невыносимо душно. Рот терзала сухость, а в груди металось сердце. Проклятый дешевый мотель! Рано утром надо за руль, а спал всего часа два. Он скинул покрывало, взял сигареты и вышел на улицу.

На черном небе, как на стене, красовался изогнуто-острый серп луны. «Месяц взвился в небо ятаганом, – как его клинок остер!» – всплыли в памяти вычитанные где-то строки. Автор был неправ, усмехнулся Валентин, прикуривая сигарету. Месяц похож на кривую саблю, а не на ятаган, который напоминает скорее вздернутую волну или змею, а не просто полукруг.

В темноте вспыхнул огонек зажигалки.

Вернувшись в номер, Валентин взял в руки лежавший на прикроватной тумбочке складной нож. Альбацета. Вот чем была убита Кармен! Он сразу понял это, как только увидел этот кривой нож, с грубой изогнутой рукояткой и прямым лезвием, непропорциональным и уродливым, оставляющим при ударе рваную рану.

Валентин сжал дерево рукоятки, ощутив неприятную дрожь в пальцах. Все, что случилось, не вернешь. Мужчина должен быть сильным. Он положил нож на прикроватную тумбочку и снова лег в постель.

…Пляж …и ее восхитительное тело, покрытое загаром и чуть соленое от морской воды. Как ему хотелось облизать его! Тут же на пляже. Каждую складочку, каждый уголок. Хотелось прикоснуться языком к ямочке на животе и двум сердечкам пирсинга, которые теперь украшали ее живот вместо шариков. А потом развязать шнурочки плавок, как бантики на подарочной коробке, и впиться губами в содержимое под оберткой. Гладкое-гладкое. Украшенное лишь небольшим хохолком, оставленным сверху. И как женщинам это только удается? Неожиданно преобразившись, становиться безумно желанными. Казалось бы, что особенного в многочисленных косичках, которые Диана заплела на манер негритянских женщин через неделю пребывания на отдыхе? Но она стала так эротично выглядеть, что, когда они загорали на пляже, Валентину иногда приходилось специально залезать в морскую воду, чтобы остудить желание, бессовестно выпирающее через плавки.

За окном раздался рокот взревевшего двигателя. Желто-черные круги вспыхнули внутри сознания и погасли.

Валентин понял, что окончательно проснулся. Уже рассвело. Тяжелые машины на улице громко урчали, с удовольствием пожирая дизельное топливо. Еще один день, еще одна ночь. Ему не хотелось вставать. Руки и ноги не слушались. Как было бы здорово накрыть голову одеялом и ничего не слышать, ничего не видеть и ничего не помнить.

Из глубины сознания всплыло утро и бирюзовое море, которое, казалось, просыпается, выгибаясь волнами-плечами, на которых покачивается белоснежная яхта. Сколько может стоить такая красота? Несколько десятков миллионов долларов, не меньше! Ему всей жизни не хватит, чтобы заработать даже на одну палубу. Французы правы: в мире нет ничего изящней, чем скачущая лошадь, танцующая женщина и плывущая каравелла.

В тот день он рано утром один поднялся на утес и долго любовался парусником.

А еще в тот день, когда ночью ему не спалось, он неслышно встал с кровати, укрыл Диану и пошел прогуляться на берег.

Волны тихо перебирали мелкие камешки прибрежной гальки, пересчитывая и разглаживая. Под это неторопливое шуршание было приятно идти и идти, вдыхая ночную прохладу и ни о чем не думая, глядя только на тонущее в море звездное небо. Именно поэтому он не сразу сообразил, что увидел живую женщину, а не призрак, который появился из воды. В лунном свете ее обнаженное тело казалось неестественно белым, почти серебристым. Как у Афродиты, выходящей на берег из морской пены.

Она тоже сначала не заметила его. Несколько минут стояла спиной, вытираясь полотенцем, потом повернулась, быстро накинула платье и поспешила к соседнему отелю.

А он пошел за ней. Безотчетно уловив что-то знакомое в ее фигуре и движениях…

Надо ехать. За рулем сразу станет легче.

Валентин протер глаза, встал и пошел в ванную. Почистил зубы и долго разглядывал свое лицо в зеркале. Вид не радовал.

Зеркало – обыкновенный кусок стекла, правдиво отображающий реальность и показывающий людям их собственную старость и боль. Люди дураки. Вот собаки – умные, они никогда не смотрят на свою морду в зеркало по утрам, поэтому всегда счастливы. Сделав усилие, Валентин попытался улыбнуться. Получилось мерзко.

Зеркало. С трещиной на углу. Такое же висело на стене в туалете, в Барселоне, когда они ездили на корриду.

…Коррида! Это было как раз в тот день, когда утром позвонил Майкл и сообщил, что их сценарий показа коллекции окончательно утвержден и они поедут в Милан на выставку. Почти на целый месяц. Диана радовалась и скакала по номеру, как ребенок. А он лежал на кровати, молча наблюдая за ней и стараясь улыбкой на лице погасить вспыхнувшее разочарование. Она будет на международном показе мод – одна?! Среди столпотворения мужчин и женщин с идеальной внешностью, одетых в самые роскошные одежды и пьющих самое дорогое шампанское. Она будет без него! Почти целый месяц. В груди начало неприятно покалывать.

Раздражение не покидало Валентина до тех пор, пока они не оказались в самой Барселоне, где вид города и поцелуи Дианы вернули его в нормальное состояние.