пригородном районе. Бежевые стены, декоративно оформленные углы, две колонны при входе, высокое крыльцо, богатые двери, большие окна. Вокруг большой земельный участок с декоративными деревьями и кустами, бассейном, плиткой под ногами. И все это обнесено высоким металлическим забором с красивыми воротами и калиткой. Машины медленно поехали по узкой асфальтовой дороге в две полосы, которая выводила на широкую автомагистраль. До нее было ровно три километра. Вдоль дороги размещались такие же особняки, как у тестя. Метров за пятьсот до магистрали строения обрывались и дорогу с двух сторон обступали деревья. А дальше — четыре полосы магистрали. Утреннее солнце светило ярко и сочно. Било в глаза водителям. Асфальт рябил бликами. Пришлось достать темные очки. До поворота — не более ста метров. Автомобили стали притормаживать. И в этот миг под второй машиной прогремел взрыв. Авто тестя подбросило в воздух, перевернуло, искорежило, охватило языками пламени. Третью машину ударило взрывной волной и выкинуло с дороги на деревья. Первую машину протащило вперед до середины автомагистрали. После некоторого затишья из двух машин стали вываливаться ошалевшие охранники с автоматами в руках и открыли пальбу в сторону зарослей. Оттуда им ответили тем же. Началась перестрелка. Охранники не видели, кто стрелял по ним, и сколько было человек, поэтому согласованно перегруппировались, охватывая полукольцом заросли. Они действовали решительно и четко, как будто готовились к этому нападению. В засаде против них находился Степан с тремя подручными. Несколько был обескуражен количеством охранников. Резануло предчувствие, что его ждали. Но размышлять об этом сейчас было не время. Он действовал по наводке информатора и, как ему казалось, уже решил главную задачу. После такого взрыва, в машине тестя Андрона никто не мог уцелеть. Хорошего специалиста подыскал, отлично тот управился. Стоящий заряд заложил на дороге. Начавшаяся перестрелка была ему сейчас, как кость в горле. Она была не запланирована. После взрыва надо было убедиться, что в живых никого в машине тестя не осталось и помаленьку убираться. Машина их ждала в полукилометре отсюда на обочине дороги. Но у одного из подручных, молодого горячего парня, не выдержали нервы, когда в результате беспорядочной пальбы охранниками, шальная пуля обожгла ему руку. Он нажал на спусковой крючок, забыв о требовании Степана перед операцией, чтобы оружия не применяли. Одним махом его намерение убраться по-тихому кануло в лету. Успел только махнуть рукой специалисту по подрывному делу, чтобы тот скорее мотал отсюда. И тот не заставил себя долго ждать. Торопливо стал отползать назад и скоро скрылся где-то за деревьями. Степан, присев за деревом, достал телефон, позвонил Андрону, проговорил:

— Все! Заказывай тестю гроб!

Услыхав звуки стрельбы, Латаев спросил:

— Что там у тебя? Уходите! Не лезьте на рожон! Я жду тебя здесь!

— Отключаюсь! — ответил Степан. — Уходим!

Видя, что охранники тестя Латаева охватывали его группу полукольцом, отрезая путь к отступлению, Степан ругнулся себе под нос, пробормотал:

— Меняем план отхода! Меняем! — в такие моменты его мысль всегда концентрировалась на главном и решения находились мгновенно. — Всем приготовиться! — распорядился, отстреливаясь и старательно просматривая впереди сквозь деревья автомагистраль. — По моей команде прорываемся к ведущей машине! — рукой показал направление, где на дороге стояла первая машина сопровождения. Потом, перезарядив оружие, пояснил. — Садимся в машину и газу на всю катушку! Я — за руль, вы, куда придется! Риск — благородное дело! Не правда ли? Итак, палим так, чтобы волосы дыбом! Пошли! — и первым поднялся на ноги.

Внезапно для охранников трое вырвались из зарослей, беспорядочно стреляя в нападающих, и сквозь них ринулись к дороге. Подобного никто не ожидал, образовалась заминка, в результате которой группа Степана выскочила на дорогу. Степан, сломя голову, мчался к автомобилю. Вот до машины рукой подать. Выстрелов сзади почти не слышал, они были уже где-то за пределами его слуха. Рванул на себя дверь авто. И оторопел в изумлении. Прямо ему в грудь смотрел ствол автомата. За секунду парень понял, что его здесь поджидали, что он угодил в ловушку, которую для него уготовил информатор. Продал, подставил. На раздумье не было времени. Он успел крикнуть подручным:

— Назад! — и в этот миг ствол изрыгнул сгусток огня и смерти.

Грудь Степана мгновенно была изрешечена пулями. Застегнутая наглухо на горле летняя куртка стала окрашиваться кровью. Когда он споткнулся и ничком упал на землю, уже ничего не чувствовал и не видел. А утро по-прежнему оставалось ярким и радостным, будто приветствовало окончание сумасшедшей жизни Степана. Душа его стала свободной. Подельники метнулись в стороны, но тут же рухнули недалеко от своего вожака, угодив под автоматный огонь. Вернувшись к машине, охранники перевернули тело Степана. Старший из них посмотрел ему в лицо, узнал:

— Это боевик Латаева. Я видел его с Андроном. Его правая рука. Сорвалось покушение.

— Без правой руки остался Андрон! — громко хмыкнул кто-то за спиной старшего, и по всем прошло оживление.

Но старший не принял шутку, сердито выгнул губы, спросил:

— Скольких мы потеряли?

Переглянувшись, охранники ответили:

— Троих.

— Плохой счет! — отозвался недовольно с сожалением старший. — По нулям. Крепкие парни у Латаева были.

Телефонный звонок Степана застал Андрона, когда тот садился в машину. Он ожидал этого звонка. И хотел именно такой новости. Она была для него радостной. Сваливала с плеч тяжелый груз напряжения последних дней. Заранее предвкушал, как отправится на похороны тестя, рассчитывал, что после пышных похорон подомнет под себя его дело. Для этого придется на короткое время пойти на примирение с женой. Чтобы ничего не сорвалось в его задумках. Ну, а потом избавиться от жены. Для этого способов много. Придет время, выберет какой-нибудь из них. Ее место должна занять Ольга. Это решение твердое, бесповоротное. Согласится ли Ольга? Он сумеет получить согласие! Сейчас же, сев в машину, Андрон думал, чтобы скорее возвращался Степан и рассказал со всеми подробностями о состоявшемся покушении. После удачного дела Степан всегда любил посмаковать детали, а Латаев похваливать его, чтобы рвение у того не убывало. И одновременно, исходя из обстановки, обдумывать, как конкретно действовать дальше. Его несколько обеспокоила перестрелка, которую он услышал по телефону, но он не сомневался, что Степан выкрутится. Не раз уже выкручивался в разных обстоятельствах. Андрон даже представить себе не мог, что со Степаном может свершиться то, что уже с ним произошло. Он верил, что непременно Степан еще позвонит ему. Латаев не знал, что из кармана окровавленной куртки Степана рукой старшего охранника тестя Андрона уже вытащен уцелевший телефон, что охранник аккуратно вытер его от крови, брезгливо осмотрел и положил в свой карман. Между