именно я. Я сам взял на себя ответственность за это. Сам заплатил цену. И теперь, — он улыбнулся во все тридцать два, — я чувствую себя таким счастливым. Будто что-то, что тяготило меня всю жизнь, упало с плеч.

— Ну, — я задумался, — раз ты так думаешь, то, наверное, все в порядке. Только не умри, раньше срока.

— Не волнуйся. Теперь же вы у меня есть — мои друзья, — он с теплотой посмотрел на меня, — я знаю, что вы защитите. Ты уже много раз защищал меня. А еще я знаю, что чуть-чуть наберусь сноровки, и сам смогу защитить вас!

— Обязательно сможешь, Артур. Почему-то у меня нет в тебе сомнений.

— Спасибо!

— Ну, бывай!

— Стой, Илья!

— Ммм?

— Мне вот что странно. А почему ты не знаешь, где живет Наташа? Я думал вы вместе. Неужели ты ни разу не ночевал у нее дома?

* * *

Тимур быстро шел по лестнице пятиэтажного дома. Он торопился. Нужно было сделать все быстро и незаметно. Его никто не должен был видеть. Никто не должен был запомнить. Если он провалится, успех всего их предприятия окажется под угрозой.

Комиссар миновал очередную лестничную клетку.

— Так, квартиры десять, одиннадцать. Нет, следующий этаж, — пробубнил он себе под нос.

Он быстро, перескакивая ступеньки, побежал вверх. Когда оказался на клетке, застыл на месте. По телу пробежала дрожь.

Перед ним стоял поджарый широкоплечий парень в повседневном зеленом мундире флагеллянтов. Он обернулся, взглянул на Тимура. Черные непослушные волосы, острые, хищные черты лица, тяжелый взгляд ярко-карих, почти что красных глаз. Тимур никогда не видел его, но почти сразу понял, кто стоял перед ним.

— Вам помочь? — неприятным тоном спросил Квинт.

Глава 19

— Илья? Ты что-то хотел? — приоткрыв дверь, сказала Наташа. Большие карие глаза смотрели удивлённо.

— Я хотел… — чувствуя некоторую растерянность, я судорожно соображал, — я хотел продолжить разговор. Кажется, тогда, на БТР мы с тобой недоговорили. Чертовы демоны напали.

— Ну, — Наташины зрачки неуверенно забегали, — да. Недоговорили. О моем отце. Но, вроде бы мы собирались встретиться и поговорить о чем-то другом. О чем-то важном, а я не решилась к тебе пойти. Вот только я не помню о чем.

Я не ответил. У меня было другое чувство. Чувство того, что здесь, с нами был еще кто-то. Еще один человек. Смутный образ висел в голове, но конкретики вспомнить я не мог.

— Я хочу зайти, — наконец сказал я.

— Да конечно, подожди, только оденусь, — засуетилась Наташа.

— Это не обязательно.

Она вздрогнула, посмотрела на меня удивленными глазами. Между нами повисла неловкая пауза. Я шагнул вперед, аккуратно толкнул дверь, переступил порог. Передо мной стояла Наташа. Она была в одном, только полотенце. Черные волосы были все еще влажными. Кое-где на смуглой коже задержались капельки воды. Она совсем не сопротивлялась, только смущенно смотрела на меня. Я закрыл за собой дверь.

* * *

Тимур стоял на лестнице, между клетками. Он с трудом привалился к стене. Чувствовал себя разбитым и совершенно истощенным, как выжатый лимон.

Взять Квинта под контроль, приказать ему забыть, оказалось невероятно сложной задачей. Настолько сложной, что Тимура чуть не выбило из человеческого тела. И все же, он удержался. И даже смог лишить памяти девушку.

Тимур слышал их диалог, слышал, как Квинт вошел в квартиру. Что ж. Пусть повеселиться. Впереди их всех ждало тяжёлое испытание. Особенно демоненыша.

Комиссар, с трудом отстал от стены. Уставший, ссутулившийся он пошел вниз, держась за перила. У Тимура еще остались дела. Нужно встретиться с Квартом. Узнать, наконец, его ответ, и самое главное, поделиться опасениями.

* * *

— Вставай, любовничек. Стоило мне оставить тебя на пару дней, и ты уже пустился во все тяжкие, да? Квинт? Ты меня слышишь?

Что за черт. Какой дурацкий сон…

— Какой я, к чертовой матери сон? Вставай!

Я услышал Вергилия, когда мы с Наташей, крепко прижавшись друг к другу, теснились на неширокой одноместной кровати. Ее горячее упругое тело приятно прикасалось к моей коже. Казалось, что после всего, что было ночью, даже ожоги на руках стали меньше болеть.

— Да вы неплохо зажгли. Я пришел в себя, как раз когда ты ее… И-и-и-э-х! Ладно, не будем о подробностях.

Я рад тебя слышать, Вергилий. Что с тобой было-то?

— Восстановительная кома. С бичами демонов такое случается, если слишком уж истощить силы. Мы с тобой еще не слились как следует. Селезенка все еще держится. Да и некоторые другие ткани и органы тоже. Я не могу, пока что генерировать достаточно магии, чтобы и хлыст поддерживать, и заклинания творить, и увеличивать крепость и силу тела. Истощился, пришлось восстанавливаться.

Я уже, грешным делом, подумал, что ты откинулся.

— Хе-хе. Наивный пацан. Так просто просто ты от меня не отделаешься. Кстати, спасибо за шоколадки. Это и правда вкуснее жопы хускара.

Ты их чувствовал? Я думал, ты был без сознания.

— Я был, но время от времени приходил в себя. А чтобы общаться с тобой силой мысли, тоже нужна магия. Только ее не было.

Я отвернулся от Наташи, с трудом лег на спину. Девушка совершенно отлежала мне руку, но если я вытащу ее из-под Наташиной головы, идиллия кончится. Девушка проснется, и это умилительное выражение спадет с ее лица. Надо же, я умиляюсь? Это странно.

— Я могу направить больше крови в руку. Тебе полегчает.

Да. Давай.

— Ты уже проснулся? — сонно спросила Наташа.

— Угу.

— О чем ты думаешь? — Она открыла глаза.

— О том, что все хорошо.

Неожиданно раздался стук в дверь.

— Бляха, — я поднялся с кровати, — кого это к тебе принесло?

— Я не знаю. — Наташа соблазнительно села на коленки, зачем-то прикрылась одеялом, пойду проверю. Она встала, пошла за одеждой.

Я подумал, что на ее красивом теле даже красная стальная пластина бича демонов смотрится привлекательно.

Стук не прекращался. Кто-то настырно тарабанил в дверь. Я встал, натянул форменные штаны и рубашку, пошел вслед за Наташей, одевшейся в халат.

— Наташ! — голос Артура, — Наташ, открой, срочно.

Наташа открыла дверь. Выглянула.

— Привет, Артур.

— Быстрее! Собирайся в корпус! Наша увольнительная отменяется. Что-то происходит. Вызывают всю роту Ставрова. Голем-пехота грузится в вибропланы!

— Стой-стой. Не торопись ты так.

— Всех вызвали в корпус! Варвару отправили за Ильей.

Я тоже выглянул наружу.

— Привет, Артур.

— О… Илья… Привет. Нужно было догадаться, что ты здесь, — он легонько стукнул себя по лбу, — машина нас ждет, собирайтесь! Там переполох!

* * *

Накануне ночью

— Виктория согласилась, — сказал Кварт-Ставров.

— И как она восприняла все