– Наверное…

Хозяин взял со стола нож со сточенным лезвием и отрезал кусок от рыбины, висящей на веревке. Натан загадал: если предложит чокнуться почерневшими от чая кружками, все в порядке, если нет – дело дрянь. Полковник не предложил, и Натан спросил вполне равнодушно:

– А ты что, и правда, меня мочить собрался? – он подумал немного и добавил: – У попа была собака, он ее любил…

– Конечно, – кивнул хозяин, отгрызая не слишком белыми зубами кусок рыбьей мякоти. – Всенепременно!

– И зачем же, если не секрет?

– А что с тобой делать? – пожал плечами Полковник. – Ну, сам посуди… Я тут живу. А ты меня сдашь при первой же возможности. Эти мореманы долбанные опять понажрались в рейсе, и тебя притащили. Ты не виноват. Извини.

– Извиняю, – кивнул Натан и стал разливать по второй. – Как бы. А труп куда?

– Нашел проблему! – усмехнулся местный пахан. – Ну, допустим, в Тайск ты ушел и с концами. Хотя нет, ты просто по нужде вышел, и медведь тебя задрал. Остатки предъявим, в случае чего…

– Логично! – признал Натан. – А зачем ты здесь живешь? Точнее не так: здесь что, можно ЖИТЬ?

– Можно! – энергично кивнул хозяин, и гость понял, что нащупал верную жилку. – И можно, и нужно! Ты не понимаешь: река, берег, сопки. Это – мое. Я тут хозяин. В море нерпа и крабы, в реке рыба, на сопках ягода. Ну, от краба толку мало, но приходится брать – торговать чем-то же надо. А так – натуральное хозяйство. Красота!

– А ты в самом деле полковник? – на всякий случай поинтересовался Натан.

– Не-а, – качнул головой хмелеющий хозяин. – Майор я. В отставке. Я Родину люблю, я ей, можно сказать, жизнь отдал. Рано или поздно она прочухается, всех распрямит и построит. Но уже без меня. А пока эта земля – моя. И любого отморозка, который сюда сунется, я буду мочить. И спать после этого вполне спокойно. Вас – маразматиков – развелось не считано и не меряно. Опарыши, б…

– Полегче, хозяин, – слегка возмутился Натан. – Таких бичеградов по берегу не считано. Здесь ты пахан? Так и флаг тебе в руки! Икру дербаните, крабов берете – ну-ну…

– Ты это брось, парень! – пристукнул по столу майор. – На этом берегу – до самой Гаушки – краба лучше нас никто не делает! С чего бы Степаныч сюда таскался, а? У нас тут фирма!

– О да, конечно! – охотно согласился Натан. – Рыбникам ты платишь или как?

– Как! – кивнул хозяин на свой пулемет. – Вот когда порядок будет, тогда я и буду платить! И налоги, и прочее. А сейчас…

– …сейчас кругом беспредел! – продолжил чужую мысль Натан.

– Не-а, нынче воля. Знаешь, о чем я мечтаю? – как-то по-доброму улыбнулся хозяин. – О башне. Чтоб метров тридцать высотой. На бугре, где раньше маяк был. И на вершине этакая площадка, а на ней…

– Чтобы все водоразделы у твоей речки простреливались, да?

– Именно! – обрадовался чужой догадливости Полковник. – И море от устья – километра на два. Представляешь? Если кто без разрешения, без моей санкции, то просто нажимаешь на кнопочку…

– …и десять трупов лежат! – подхватил Натан.

– Угу, – кивнул отставной вояка. – Что бы в труху, что бы в фарш!

– Мысль интересная, – солидно кивнул Натан. – Я сам о таком мечтал. Однако ж на каждую м-м-м… с зубами, найдется… сам знаешь, что. Супротив твоего пулемета на чьем-то раздолбанном баркасе может случайно оказаться ракета типа «земля-земля». Нажимаешь на кнопочку… И привет твоей башне!

– Да, есть такая тема, – сразу опечалился хозяин. – Однако ж мечтать не вредно! Ты вообще в сказку веришь? В детскую мечту, а?

– Ес, – кивнул Натан. – Я ею и живу. Был какой-то фильм… Американский… «Апокалипсис сегодня», кажется. Даже мне – штатскому – понятно, что бред сивой кобылы, однако ж идея…

– Ты это брось! – посуровел глазами хозяин. – Здесь можно жить по-человечьи – лишь бы не мешали!

– Слушай, Полковник… Ты ж взрослый дядя! – Натан, для разнообразия, решил воззвать к разуму собеседника. – Это – север. До Полярного круга, конечно, отсюда далеко, однако ж Арктика. Пшеница здесь колоситься не будет, тыквы с кабачками не вырастут. Ну, если только огурцы в теплице выращивать – на закусь. Это – не место для белого человека, чужие мы здесь!

– А вот этого не надо!

– Чего не надо-то!? И главный здешний прикол – дефицит тепла и света!

– Ни хрена! – категорически возразил хозяин. – Берег видел? Ну, когда с баркаса слезал?

– Видел…

– Черный он, заметил?

– Было такое…

– А почему? Здесь-то ладно, а ближе к устью целые глыбы валяются. После каждого шторма ходи и собирай! Это – уголь. Каменный. Энергоноситель, значит. И дрова не нужны! Он классно горит, только поддувало в печках переделывать надо.

– А фумаролов с гейзерами у тебя тут нет? – хихикнул, не удержавшись, Натан.

– Это что ж такое? А-а… Есть! – быстро сообразил хозяин. – Горячие ключи! Про тахунские источники слышал? Вот они тут и есть – рядышком!

– Ну ладно, – согласно вздохнул Натан. Однако сдаваться он не собирался: – Все-то у тебя есть, начальник. А бензин? Нефть – это ж кровь нашей цивилизации! Вон в Чечне, говорят, она сама наружу течет. Народ перегонные аппараты во дворах ставит и бензин делает. А у тебя нефти-то и нет!

– Ну, тонн двести на старой базе еще осталось… – призадумался собеседник. – На первое время хватит. А вообще, нет, конечно. Однако может оно и к лучшему?

– В каком смысле?

– Понимаешь, в горючке основной смысл какой? Чтоб колеса крутились и гусеницы вертелись, верно?

– Н-ну, типа…

– А почему? Потому, что это Север. Здесь, чтоб есть, двигаться надо. Без транспорта ты никто – сиди и соси лапу. Ни добыть, ни привезти. Однако ж люди как-то раньше жили без солярки, верно?

– Н-ну, типа…

– Оленей тут не развести, а собак – пожалуйста! Снег лежит девять месяцев – запрягай и езжай! Им бензина не надо, а жрачку на реке и море завсегда добыть можно!

– Наверное, можно…

Натан аж слегка обалдел от такого поворота событий: «Неужели он серьезно? Взрослый бывалый дядя верит во все это?! Водки в нем уже много, но не до такой же степени! Скорее всего, либо у него крыша съехала, либо на Севере он недавно и еще не проникся местной спецификой. Впрочем, хрен редьки не слаще – дотянуть бы до переброски!»

– А ты на упряжках ездил? – поинтересовался гость, разливая очередную порцию – себе чуть-чуть, хозяину полкружки.

– Было такое! – кивнул Полковник. – Нормально… ГТТ, конечно, лучше, однако ж ему и запчасти надо, и горючку, а тут полная…

– Автономия?

– Ну, да. Что людям-то еще надо, а? И можно жить дружно и мирно! Рыба и краб на продажу, чтоб туалетную бумагу, соль, спички и муку закупать, а все остальное есть! Живи – не тужи! Сейчас времена, конечно, смутные, однако ж это не навсегда. Прочухается Россия-матушка и вспомнит своих сыновей!