С минуту Игорь колебался – рассказать Морозу про Древнего, или нет, но, решив, что это будет преждевременно, покачал головой:

– Нет, подобного… Нет, не было со мной.

– Значит повезло тебе, – отвернувшись, Мороз смолк, принявшись рассматривать мелькавшие мимо стены и Игорь, не зная о чём ещё его спросить, тоже замолчал, коротая время за тем же занятием.

Особо интересного им не встречалось – коридор, по которому бежал Транспорт, был многократно зачищен Морозом, вырезавшим под ноль всех населявших его монстров. Лишь пару, или тройку раз, за весь путь, им на глаза попадались местные обитатели. Так, после одного поворота, когда платформа проскочила мимо сразу нескольких комнат, из одной высунулось нечто пауко-подобное, но лишь стоило свету отразился в гирлянде крупных глаз на головогруди создания, немедленно ретировалось во тьму, пережидая мчавшихся мимо врагов.

Второй случай был более забавным.

Их транспорт, прежде бежавший в узких коридорах, вдруг оказался в громадной пещере, стены которой едва-едва проступали сквозь окутывавший здесь всё мрак. Игорь, уже привыкший к виду штолен, хотел было спросить Мороза о месте, куда они попали, но тут, так же внезапно, как и сама пещера, впереди, прямо на рельсах, обнаружилась большая группа скелетов, копавшихся около шпал. Предпринять что либо, ни он, не Мороз не успели – прежде чем они напряглись, Транспорт врезавшись в толпу, принялся крушить кости, проламывая себе путь. Единственным из их компании, кто успел среагировать, был Мордей.

Выкрикнув что-то неразборчивое, он, выдернув из ножен кинжал, принялся размахивать им как саблей, рубя протянувшиеся к ним руки и сбивая черепа. Всё это продолжалось не более десятка секунд, по истечении которых платформа вновь оказалась в плену тесных стен и единственным напоминанием о произошедшим стал череп, застрявший на клинке Мордей.

Некоторое время они развлекали себя разглядыванием трофея и гаданием – были ли он знаком Машины, и, если так, то что он обозначает, или то была простая случайность, результатом которой стала эта добыча. Конец спору положил Мордей. Увидев, как из очередного проёма высунулась голова небольшого динозаврика, он, прищурившись, метнул костяной горшок в ящера.

Попал он удачно – черепок, врезавшись в покатый лоб и громко крякнув, осыпал зверя градом белых осколков и тот, издав растерянное чириканье, сдал назад растворяясь во тьме.

Изданный им звук немедленно породил новый спор – все четверо принялись жарко обсуждать – был тот звук, похожий на птичье чириканье, родным, то есть естественным для таких ящеров, или он был порождён чем-то иным, например, реакцией на испуг, приведшей к истечению газов из несчастного животного.

– Ну а что такого? – Тея, принявшая сторону несчастного зверька, всплеснула руками: – Вот представьте. Сидите вы дома. Только к окну подошли, посмотреть, как там с погодой, а вам по морде – и черепом. Хрясть! Тут и не так запоёшь.

– Ты так говоришь, – не удержался танцор, разглядывая рукоять кинжала: – Будто с тобой это уже было. Смотрела себе в окно и того-этого-самого. Прилетело, короче.

– Не со мной, – пропустила она его подколку мимо ушей: – Я точно помню – кто-то, кто именно – не помню, но очень важный для меня человек, рассказывал. Его ящер сожрал.

– И он выжил? Через, кхм-кхм… Ну, ты понимаешь, о чём я, через это самое вылез?

– Не смешно, – фыркнула она в ответ: – Он где-то воевал и на них ящеров спустили.

– Так у меня такое было, – Игорь пристально посмотрел на Тею: – На Картаге. Мы там город защищали, и там точно ящеры были. Вот только, – покачал он головой: – Меня никто не ел. Они дружественные были.

– Нет, не то, – поморщилась она, рассеяно глядя на мелькавшие мимо стены: – Я помню комнату. Помню, что за окном… Или окнами? Не помню. Звёзды за окном были. А стены – металлические. И мы за столом сидели. Что-то отмечали… Кажется. И там, за столом, он сидел. И ещё кто-то. Двое мужчин… Кажется. И золото. Много золота. И мы – внутри него.

– Ты же говорила – металл? – Недоумённо посмотрел на неё Мордей: – А сейчас – золото.

– И ты – внутри него. – Покачал головой Игорь: – Вот честно, ты уж прости, но, – договорить он не успел. Платформа, обозначив конец маршрута, негромко свистнула и Мороз, первым соскочивший на камень пола, принялся разминаться, похрустывая суставами:

– Всё, уважаемые! Прибыли. Вечер воспоминаний – окончен, – принялся он сгонять их с платформы: – Станция Девяносто метров! Конечная. Далее – только ножками, – усмехнувшись, Мороз наклонился над проекцией и парой секунд спустя Транспорт, снова огласив зал коротким посвистом, стронулся с места, нацеливаясь на чёрный провал прохода.

– Двинули! – Не дожидаясь их реакции Мороз шагнул следом: – За мной, ловцы удачи! И готовьте карманы – хабара тут хватает!

До следующего зала, хранившего в себе неизвестную награду – заметить, что было в кольце никто не успел, они шли почти четверть часа. Следуя за Морозом, которому сейчас больше бы подошло имя одного из Ангелов Смерти, Игорь, в своё время не один час, проторчавший в компьютерных играх, сейчас, на своей шкуре, ощутил значение термина «паровозить», о чём он не раз просил более прокаченных и лучше одетых товарищей.

Мороз творил чудеса.

Срывавшиеся с его рук ледяные иглы косили врагов десятками, за раз пробивая сразу несколько тел. Не удовлетворяясь этим, и храня жизни остальных, он затыкал глыбами прозрачного льда проёмы комнат, причём проделывал всё это столь ловко и быстро, что Игорь, следовавший за ним в нескольких метрах, не раз замечал в глазах оказавшихся в ловушке созданий, медленно тускневшее удивление и непонимание.

Сами создания, населявшие девяносто метровую глубину, тоже разительно отличались от виденных ими наверху таракашек и прочих паучков.

Здесь обитали пигмеи.

Крохотные, ниже колена человека, и ужасно злобные, они огромными толпами выкатывались из темноты, размахивая широкими ножами и коротенькими копьями с крупными листовидными наконечниками. И конечно, у каждого отряда был свой вождь. Чаще всего это был шаман, лицо которого прикрывала огромная, в рост пигмея, маска. Пронзительно визжа – Игорь, как ни старался, не мог вычленить в его крике отдельные слова, шаман слал на них всё новые и новые толпы сородичей, не обращая никакого внимания на их массовую гибель.

То, что именно он, шаман, был источником всех атак, стало ясно уже на второй волне, и Игорь, которому сидеть без дела было хуже смерти, ловко обрушил на яркую маску крупный камень, а когда верещавшие от ужаса человечки разбежались, то немедленно выпятил грудь ожидая похвалы.

Увы, но доставшаяся ему награда была совершенно противоположного толка.

– Игорь?! Ты что творишь?! – Мороз, перешагнув через наполовину вмороженного в лёд пигмея, потряс у него перед носом сжатым кулаком: – Совсем уже?! Я тут стараюсь, а ты?!

– А что я?! – Игорь, ошарашенный подобным наездом, попятился, не понимая причины его гнева: – Я ж это? Завалил.