– Хочешь попробовать еще раз? – подчеркнуто вежливо и спокойно спросил он меня, метая глазами молнии.

– Нет, спасибо. Суть уловила, – в тон ему отозвалась я, стараясь запрятать поглубже разочарование и остановить непрошенные слезы. – Но буду тебе безмерно благодарна, если принесешь мне чего-нибудь поесть. И побо-ольше-е…

Последние слова я прокричала уже в спину уходящего Зака. Ох, надеюсь, что услышал.

В ожидании позднего ужина, уселась прямо на траву и погладила ладонью мягкий зеленый покров. Если уж мне суждено раствориться в лесу, то я бы предпочла сделать это не на глазах Захария. Впрочем, пока я не готова умирать!

– Хочу домой, – тихонько проскулила я, живо представляя себе Переговорный и детей. – Очень-очень.

Трава подо мной всколыхнулась и пошла волнами.

– Зачарованный, ты поможешь?

По рукам успокаивающе прошлись травяные нити.

– Это хорошо, – устало прошептала я, – тогда подождем Зака.

И провалилась в сон.

Я открыла глаза. Небо посветлело и затянулось молочно-розовой дымкой. Скоро рассвет. От земли тянуло холодом, а по траве рассыпалась роса, но мне было тепло и уютно. Оказалось, что лежу завернутая в теплое одеяло, как в мягком коконе. Осторожно приподняла голову с колен Зака, стараясь не потревожить задремавшего мужчину, и выпуталась из пушистой ткани.

Справив все свои дела, ополоснула руки и допила воду из фляги. Если повезет, то водный запас мне скоро не понадобится. Ну, а нет, так… Думать, что будет, если лес не поможет мне, просто не хотелось. Зачем себе портить настроение, если еще ничего плохого не случилось?

К Заку я вернулась взбодрившаяся и готовая к новым приключениям, а то, что они вскоре обязательно начнутся, даже не сомневалась, предчувствуя стратегически важным местом.

К моему приходу на расстеленном по земле платке уже ждал завтрак. Выпечка, горшочек с молочной кашей, бутерброды. Вот не зря кучу еды я в прошлую ночь наготовила. Меня дома нет, а все сыты. Красота! Но добраться до вожделенных вкусностей я не успела, Зак перехватил буквально на полпути.

– Ты где была? – обеспокоенно осматривал он меня.

– В кустиках, – немного помолчав, все-таки призналась я. – А что?

– Ты там валялась?

– М?

Зак достал из кармана носовой платок и принялся оттирать мне лицо. Напряжение читалось в каждом его жесте.

– А-а! – наконец, догадалась. – Вчера я плакала, а лес меня утешал.

– Макая лицом в грязь? – уточнил этот хохмач.

– Нет, слезы вытирал чем мог, – вот чего он прицепился? – А мог не только листочками, но и корешками.

Зак вздохнул, покачав головой и приглашающим жестом указал на еду.

Ура! Завтрак! Выбрав в первую очередь куски мягкого ароматного бисквита, я переложила их под удивленным взглядом хозяина на траву.

– Угощайся!

– Гм, спасибо. А почему с земли? – недоумение слышалось в мужском голосе напополам с обидой. – Ты так сильно на меня сердишься?

– Вообще-то это не для тебя, – указала я на медленно исчезающую вкусность. – Лес тот еще лакомка.

Зак проследил за тем, как бисквиты истаяли в траве, и глаза его округлились до размера блюдец.

– Ты его кормишь? Выпечкой? – изумлению его просто не было предела.

– Я же говорю, что лес хороший! А вы все, – я передразнила противным голоском, – «питается душами да телами».

– Аня, ты ходячий сюрприз. Рядом с тобой все время что-то случается необычное.

– И вовсе я не при чем, – не стала я присваивать чужие лавры. – Это вокруг тебя куча загадочного и интересного. Твой прадедушка оказался такой затейник!

– Да уж, – нехотя согласился Зак, – затеял столько, что не разгребешь.

И помрачнел, явно вспомнив ситуацию, в которую мы попали. Вернее, я попала. А еще вернее – вляпалась.

– Не нужно сгущать краски! Сейчас мы позавтракаем с аппетитом, а там Зачарованный обещал помочь.

– Да, что же ты такая наивная? – взорвался Зак, со всей силы ударив по стволу дерева, возле которого сидел.

– И это говорит мужчина, который до сих пор верит в порядочность изменницы-невесты?

Зря я припомнила. Ответа не получила, ну, во всяком случае устного, но Зак до зубовного скрежета сжал челюсть и отвернулся.

– И не смей обижать лес, – не зная, что еще сказать, добавила я. Меня разрывало от желания наорать, уязвить, ударить, и в то же время – обнять, успокоить, помириться. – Вон он из-за тебя даже есть перестал.

И вправду, последние кусочки пирогов, которые я положила на траву, остались нетронутыми, а окружающая зелень настороженно замерла, прислушиваясь к нашей ссоре. Я тоже перестала жевать, потеряв всякий аппетит.

Зак шумно вздохнул.

– Давай не будем ругаться, – предложил он. – Делу это не поможет.

– Давай, – с облегчением согласилась я. – Но прекрати говорить дурно про лес, в конце концов вы с ним одной крови.

– Увы, родство не остановило его, он преспокойно забрал мои силы, – буркнул Зак.

– Я уверена, он не нарочно. Раз лес создали чистить страну от врагов, то не в его власти выпускать преступников.

– Керз не был виноват.

– Это со слов твоей бывшей, – тут же среагировала я, но увидев насупившиеся брови Зака, поспешила добавить, – к тому же лес вряд ли умеет разбираться в тонкостях государственного закона и человеческой морали, поэтому прости ему его ограниченность и прекращай ненавидеть. Поганое, я скажу тебе, чувство. Ненависть не рождает ничего, кроме боли.

– Ты ошибаешься, я не чувствую к лесу ненависти. Но и доверия с некоторых пор тоже не ощущаю.

– Хорошо. Твое право. А я ему верю! И это мое право. Лучше скажи, как там дети?

– С ними все в порядке. Я вчера предупредил, что уйду тебя искать. Ждут от меня вестей.

– Ты не сказал, что я нашлась? Почему?

– Нет. Если… В общем, пусть лучше они верят, что ты потерялась, чем…

Зак мотнул головой и, отойдя в сторонку, принялся делать непонятные пассы руками, видимо, с целью открыть для меня портал или создать тот самый магический кокон, о котором говорил. Формировал из пальцев знаки, злился, взмахивал и выставлял словно мим на невидимую преграду ладони, снова психовал. Но не звука не произнес, демонстрируя стойкое нежелание продолжать разговор. Не больно-то и хотелось!

Мы с Зачарованным вяло дожевали завтрак, время от времени косясь на раздраженного мужчину, после чего лес поманил меня куда-то, помахивая листиками и утягивая за руки побегами.

– Ты с нами? – бросила я Заку, который, кажется, даже и не думал двигаться с места.