– Мы?! – Я вопросительно подняла брови. – Это ведь ты в опале, а не я.

– Поэтому и странно, что от тебя пытались избавиться. Я не могу понять, кто мог это сделать. И почему Фриона взялась помогать тебе в момент, когда ты попала в Нортал. Вероятно, она в курсе, где мы находимся.

– Разве боги не всесильны и не знают обо всем, что происходит?

– Нет, конечно. Они не вездесущи и не могут контролировать все нарушения магического баланса. В мире, где магией владеет большое количество жителей, даже первородным сложно уловить нужную волну.

– Айтар, а ведь это мысль! Нам надо спрятаться среди тех, кто обладает силой. Замести следы.

– Мрак! Может ты и права. Неплохо было бы затеряться в городе. Я думал над тем, что ты сказала в прошлый раз. Я действительно не помню некоторых событий. Возможно, мне подлили какое-то снадобье, которое отключило мою память на несколько дней. Но кто мог это сделать?

– Кто-то из драконов? Твой наследник? – предположила я. – Подумай, кто хотел от тебя избавиться.

– Коготь? У него не хватило бы сообразительности, он мыслит более прямо. Запах… Я помню запах кардамона. А ведь его было не так просто найти, это южное растение. Оно росло лишь на островах, его поставляли в Хэллу торговцы из порта.

Я не совсем понимала, о чем он говорит. Казалось, Айтар беседует сам с собой.

– Странные дела творятся. Коготь хочет убить мужа сестры Лиара, Арланда Холрата, чтобы завладеть тремя королевствами, а потом вести наступление на остальные… – Айтар ненадолго замолчал, потом заявил: – Собирайся! Летим в Лейв. Это город на побережье, откуда когда-то везли специи. Хочу узнать, кто там сейчас промышляет магическими зельями.

– То есть, прощай замок, – вздохнула, понимая, что наши приключения в Нортале еще не закончились. Почему-то подумала, что Айтару действительно важно узнать секрет своего прошлого. А еще поняла, что он готов ради меня на большее, чем показывает.

Айтар

Собирались мы недолго. Я действительно опасался, что нас обнаружили, понимал, что должен выяснить правду, прежде чем меня снова схватят крылатые стражи Лоррина и отправят на Эливейт. В этот раз пощады ждать не стоит. А я боялся… Не за себя. Боялся за Лекси. Я не знал, что случится с ней в случае моего обнаружения. Никто не станет возиться со звездой, которую нужно отправить в другой мир, где она будет в безопасности.

Но зачем кому-то понадобилось ее убивать?!

Я тщательно обследовал замок, пытаясь с помощью своего чутья понять, кто мог находиться на острове. Тинки явно не при чем. Кто-то обратился животным, а затем Торром. Это мог быть дракон. Но не все драконы обладают возможностью изменять внешность, используя зрительные галлюцинации, это способность моего рода. Коготь?! Но я ведь видел его вчера во дворце Ледяной скалы!

Нужно выяснить, в составе какого зелья есть плоды элетарии. Плохо, что столько лет прошло. Но ведь тогда никто не пожелал меня слушать, а сам я не хотел оправдываться. Неужели теперь искал повод задержаться в Нортале, разобраться в далеком прошлом, чтобы только оставить себе Лекси?

Я прихватил с собой самое необходимое: одежду для Лекси, деньги, драгоценности, добытые кристаллы. Остальное сможем приобрести в городе. Перед вылетом снова обошел площадку, надеясь найти энергетический след того, кто ночью был на острове. Думаю, я бы почувствовал другого дракона. Неужели, это Фриона решила убить звездную девушку? Но тогда зачем она помогала ей в самом начале? Наверняка при попадании в Нортал Лекси нарушился магобаланс, и богиня его тоже почувствовала.

Мы встретились с Лекси в холле, почти столкнулись, когда я вошел в замок. Я заключил ее в объятия и не хотел отпускать от себя. Теперь, когда знал, какая она страстная и вкусная, стало еще тяжелее сдерживаться. И я отчетливо понимал, что не хочу отдавать ее Освальду, потому что она будет моей. Я смогу объяснить все Эллиару, и мы найдем способ вызвать новую звезду для активации магических кристаллов. В конце-то концов, когда-то я помог ему заполучить власть, и он должен помнить мои заслуги.

Она моя. Это мне указали на нее кристаллы, смогли протащить через петлю времени, чтобы дать ее именно такой, какая она есть. Ее душа чиста несмотря на то, что у нее был муж. Он верно, глупец, раз решил оставить настоящее сокровище ради смазливой мордашки.

– Айтар! Отпусти! – дернулась она, пытаясь освободиться.

Я не стал удерживать. Когда мы окажемся в безопасности, еще будет возможность приручить эту девушку, заставить обратить внимание именно на меня. Сложно объяснить, почему я поменял свое решение. Ведь если она не станет императрицей, то, скорее всего, потребует возвращения на Землю. А я не мог отпустить ее от себя.

– Вылетаем в Лейв, будь готова через несколько минут, – выдохнул я, пытаясь заменить душевные терзания насущными вопросами.

Лекси

Лейв оказался бывшим портовым городом, входящим в одно из королевств Нортала. Огромные льдины наступали друг на друга, создавая у побережья трехмерные лабиринты и массивные строения природы. Дальше в вечном льде имелись полыньи, которые создали своей силой драконы. Там находились помостки, с них местные рыбаки забрасывали сети, снабжая поселение свежей рыбой. Изо льда торчал огромный маяк – как напоминание о том, что когда-то корабли шли на его свет, завозя в город товары с южных островов, которые теперь пришли в упадок, как и весь этот мир.

Айтар быстро договорился с владелицей дома на окраине, снял его на время целиком. И теперь я располагалась в спальне с видом на ледяную головоломку, в которую проникали лучи солнца, отражаясь от граней так, что весь комплекс озарялся голубым светом, напоминая глаза моего вынужденного соседа. Кстати, сам Айтар занял другую комнату, оставив меня в покое. А я до сих пор злилась за то, что произошло ночью. Я не знала, чего больше хочется – высказать ему недовольство или повторить все в здравом уме.

В доме имелось все для комфортной жизни: маленькая кухонька с застекленной террасой, где стоял большой диван, три спальни и общая комната, служившая одновременно столовой, гостиной и коридором. Здесь было много волшебных камушков, которые грели и освещали помещения. Дом замыкал одну из городских улиц, но при этом ничего не мешало уединению. Как будто его строили специально для отчаявшегося изгнанника, который хотел сохранить инкогнито.

Разложив одежду в шкафу, я вышла и остановилась у прозрачной перегородки. Я до сих пор не понимала, кто хотел от меня избавиться, но почему-то с Айтаром ощущала себя в безопасности. Я даже не заметила, как он оказался рядом, только почувствовала его тяжелые ладони на своих плечах. Вздрогнула, но не повернулась, продолжила смотреть в окно.

– До сих пор хочешь вернуться домой? – вдруг спросил Айтар.

– Да, хочу попасть обратно, – проронила я, передернув плечами. – Но ты ведь не вернешь меня на Землю.

– Я хотел бы это сделать. Знаешь, я подумал, что был неправ.