приезжие. Кстати вся масса приезжих состояла в основном из бледных. И художник среди них изрядно выделялся. А когда вся эта движущаяся толпа достала из походных сумок плащи с капюшонами и одела их, Сергей стал выглядеть вообще белой вороной. Ситуацию спасла неожиданная находка. Проходя по улице, мимо домов, на перилах одного из входов висел кем-то забытый плащ. Подхватив его и нацепив на себя, художник вздохнул с облегчением и рассчитывая на то, что его теперь трудно распознать в этой большой толпе, немного расслабился. Теперь его мысли стали занимать вопросы: – куда движется вся эта толпа и как быстро его смогут найти Стрелец и Бруно. А из домов выходили еще бледные и надев плащи присоединялись к общему потоку движущейся массы. В основном все шли молча, слегка наклонив головы. Но некоторые, изредка, обменивались редкими фразами поздравления с праздником. – А, это же праздник, посвящённый памяти подвига королевы. – Сообразил Сергей, и стал вспоминать, что о нем рассказывали Стрелец и Бруно. Но особенно ничего не вспомнив, кроме того, что на нем раздают всем жителям годовой запас сока мертвого дерева и видимо поэтому, у всех идущих, на плечах висели дорожные сумки. – Но сумка не плащ, так в глаза не бросается, – успокоил себя в мыслях Сергей и зашагал дальше, продолжая прислушиваться ко всему, что изредка вылетало из уст окружающих его вампиров. Пройдя еще некоторое время, стало все ясно о празднике и картина рисовалась более чем жуткая. Основная цель мероприятия была посвящена обращению молодых в настоящих вампиров и заключалась в том, что посвящаемые должны были испить настоящею кровь, как они говорили, «кровь королевы». А Сергею, пить кровь и превращаться в настоящего вампира, мягко сказать, желания не было. Он стал суетливо искать глазами возможность незаметно вырваться из потока и спрятаться в проулок между домов. Но со временем дома, мимо которых проходила процессия, перестали разделяться и превратились в единую стену с двух сторон улицы. Народу в процессии прибавилось и шествующие шли плотной массой. Беспокойство, паника и страх от неминуемого финала завладели разумом художника, и он уже не скрывая, очень заметно суетился. Многие бледные, шедшие рядом с ним, удивленно обращали на него свое внимание. И в этот момент Сергей почувствовал на своем плече ладонь, шедшего позади него. От ладони исходило тепло и было ясно, что сзади идет кто-то из своих, кто-то хороший, точно не враг. Появилась уверенность, что его в очередной раз спасут, протянув руку помощи. От этих мыслей стало немного легче, а спустя секунду, идущий за его спиной шёпотом обратился к нему: – Не надо бояться, можно в вампира и не превратиться, ты просто кровь не глотай, а держи во рту, придет время выплюнешь. Они не поймут, а ты человеком останешься. Простота решения проблемы успокоила художника и он, не поворачивая головы обратился к идущему позади себя: – А ты кто и зачем ты мне помогаешь? Я ведь тебя не знаю. – Позже познакомимся, старайся на себя внимания не обращать. – Услышал он ответ позади себя. Тем временем, процессия достигла своей цели и остановившись разделилась на две части, прижалась к домам, освобождая проход посередине. Через некоторое время, по освободившемуся проходу проследовали три кареты, или что-то наподобие их. В каждой из них находилась очень красивая девушка в дорогом убранстве и засыпанная цветами. На головах каждой была корона. Девушки искренне улыбались и махали в знак приветствия окружающим руками. Управляли каретами гирды, облаченные в камзолы лакеев. Толпа, встречая кареты, кланялась и произносила, «СЛАВА КОРОЛЕВАМ». Какую функцию выполняли королевы, художнику было ясно, вот только почему они были такие счастливые, было совсем не понятно. Кареты проехали, а толпа продолжала плотно стоять вдоль стен домов, оставляя проход свободным, в полном молчание и склонив головы. Сергей, пытаясь разобраться в ситуации до конца, постарался приблизиться поближе к проходу, на сколько это было можно. И подобравшись к краю, увидел, что улицу замыкает дом, напоминающий башню и стоящий поперек, тем самым образуя тупик. Перед домом возвышалось огромное дерево, с засохшими ветвями. А из верхнего этажа дома, выходил балкон, больше напоминающий мостик и заканчивался этот балкон-мостик, как раз над сухим деревом. Толпа не дошла до дерева, приблизительно метров сто и перед домом образовалась свободная площадь. Спустя некоторое время на балкон вышли трое, по-видимому, жрецы. Каждый из них держал в руках, перед собой, тело королевы, и подойдя к краю, они сбросили тела на сухое дерево. В полной тишине было слышно, как сухие и острые ветви протыкают плоть, еще недавно живых и улыбающихся девушек. По толпе пролетел вздох восторга и облегчения. Сергею стало плохо, и его чуть не стошнило на стоящего перед ним вампира, вернее на его спину. Далее дерево ожило и скинув с себя тела девушек, утащило их своими корнями под землю. А на ветках в одну секунду набухли почки, и распустились листья и цветы. Толпа ожила и из нее в свободный проход стали выходить молодые вампиры, видимо те, которых должны были посвятить во взрослую жизнь. В этот момент Сергея подтолкнули в спину и ему пришлось тоже выйти, толкающий вышел следом за ним. Как только все, кто должен был выйти, выстроились по центру прохода, колонна из молодых бледных направилась к дому. А в доме, перед каждым открывалась большая дверь, и запустив его внутрь, закрывалась. Движение колонны было довольно быстрое и скоро пришло время войти в здание Сергею. В ногах его была дрожь и конечности были ватными, но совладев с собой он вошел. В помещении было очень темно и только та часть где стояла огромная чаша, как видимо с кровью, подсвечивалась свечами. Как только дверь за ним закрылась, его подхватили под руки двое жрецов и проводили к третьему, который стоял у чаши. Опустив его на колени, главный жрец зачерпнул из чаши предметом, напоминавшим бытовой половник и поднес его к губам художника. Сергей, помня о том, что ему говорил за спиной доброжелатель, без страха принял в рот жидкость не сильно по вкусу напоминавшую кровь и при помощи стоявших по бокам жрецов поднялся с колен. Обойдя чашу, все также в сопровождении жрецов, очутился у противоположной двери, которую ему открыли, и он вышел на улицу. Продолжая держать во рту непонятную жидкость и не зная куда идти, немного постоял и услышал уже знакомый голос, человека, который вышел за ним следом из дверей ритуального дома.

– Не стой же, иди вперед и дрянь эту выплюнь уже,