Разумеется, я не могла ему сказать, что готовлю праздничный ужин, поэтому озвучила первое, что мне пришло в голову:

— Еду на важную встречу.

— Так ты за рулем? Ладно, не буду тебя отвлекать, — Антон отключился.

Я вернулась к своим домашним хлопотам, но желание скорее заглянуть в блог Платона Кузьмина оказалось столь непреодолимым, что я бросила готовку, поднялась в свою комнату и села за компьютер. Мой однокашник не лукавил, когда говорил, что пользователей Рунета сильно заинтересовала поставленная мною проблема. Как выяснилось, коллекторы беспредельничают не только в Горовске, но и в других городах…

Настойчивый телефонный трезвон оторвал меня от изучения виртуальных эмоций, вызванных этой проблемой. На этот раз звонил Ариша.

— Полетт, как твои дела? — поинтересовался дедуля.

— Нормально.

— Это хорошо. Так уж случилось, но мы с Валентином будем раньше — не к семи, а к шести часам. Ты управишься?

— Постараюсь, — ответила я, хотя совсем не была в этом уверена.

Я спустилась обратно на кухню и продолжила творить кулинарные шедевры. Правда, мне то и дело приходилось прерывать этот творческий процесс, отвечая на телефонные звонки.

— Алло!

— Здравствуй, Полина! Помнится, ты говорила, что попросила своего однокурсника поискать Борькину машину. Он тебе еще не звонил? — поинтересовался Копылов.

— Витя, если бы он нашел тачку твоего брата, то ты узнал бы об этом первым.

— Значит, не нашел? — разочарованно уточнил гаишник.

— Пока нет. — Я не стала говорить Витьке, что Федор Галкин отказался заниматься этим вопросом. Зато я вкратце рассказала о том, что вчера полицейские увезли Богачева прямо из офиса, а потом попросила: — Витя, а ты мог бы узнать в Первомайском РОВД, что там да как?

— Ты смеешься? Кто я такой, чтобы там со мной делились информацией?

— Как это «кто»? Ты — сотрудник полиции, как и они. Разве у вас не принято выручать друг друга, в том числе информацией?

— Можно, конечно, попробовать… Попрошу своего коллегу, у него как раз в Первомайском райотделе приятель работает.

Только я отключила связь, как мой мобильник зазвонил снова. Это была эсэмэска рекламного характера. Я поняла, что не смогу ничего приготовить, если постоянно буду отвлекаться на звонки, поэтому выключила мобильник, а заодно и домашний телефон. Дело сразу пошло, и к шести часам я уже уставила стол в гостиной рококо холодными закусками. Баранина сидела еще в духовке, но и она была почти готова.

В начале седьмого Ариша возвестил о своем приходе звонком домофона. Я поспешила в прихожую, дабы открыть дверь.

— А вот и моя внучка, Полина, — представил меня своему приятелю дед. — А это — Валентин Петрович.

Гость склонил голову в знак приветствия и вручил мне букет каких-то экзотических цветов. Я попыталась понять, сколько же ему лет. Несмотря на появившуюся седину в его жгуче-черных волосах и глубокие морщины на лбу, выглядел он не старо. Скорее всего, ему было уже хорошо за пятьдесят.

— Полина, а я вас помню совсем еще маленькой, — гость стал говорить одну банальщину за другой. — Сколько же воды с тех пор утекло!

— Простите, мне надо на кухню, — я нашла законный повод, чтобы не поддерживать этот разговор ни о чем.

Предстоящий вечер обещал быть наискучнейшим. И зачем только дедуля притащил к нам этого Валентина? Они не виделись лет пятнадцать, а то и больше. Неужели у них остались какие-то общие интересы, кроме карт? Скорее всего, что нет. Может, мне оставить их одних и поехать в город?

— Полетт, я даже не думал, что ты накроешь такой стол… А что это у нас в духовке?

— Баранина по-словацки…

— Я уже весь в предвкушении. Ты здесь не задерживайся. Мы с Валентином ждем тебя за столом.

Я поняла: если не составлю им компанию, то Ариша обидится. Я выключила духовку и пошла в гостиную.

— Полетт, что ты будешь пить? — спросил дед.

— Мартини, — ответила я, рассмотрев бутылки, которые появились на столе.

— А мы с Валентином ударим по коньячку, — дедуля стал разливать напитки.

Цель этого визита открылась мне очень скоро. Ариша выпил первую рюмку и как бы невзначай заговорил о сыне своего приятеля Егоре. Его отец охотно поддержал эту тему. Судя по их разговору, Егор был весь такой положительный, а главное — неженатый. Ой дедуля, ой старый сводник! Опять он подыскал мне какую-то кандидатуру. И ведь сам же его в глаза не видел с тех пор, как тот был еще прыщавым тинейджером (я смутно вспомнила, о ком идет речь), а все равно нахваливает его так, будто хорошо знаком с этим молодым человеком. Надо отдать должное Валентину Петровичу, он понял, что мне эта тема не пришлась по душе, поэтому, после того как я принесла горячее, он повернул разговор в другое русло.

— Полина, я уже говорил Аристарху Владиленовичу, что собираюсь осесть в Горовске, естественно, вместе со своей семьей, и всерьез заняться бизнесом. Средства это позволяют. Только вот каким именно, я пока не решил. Может быть, вы мне что-нибудь подскажете?

— Вряд ли, — пожала я плечами, — я ведь понятия не имею, что вам ближе, в какой сфере вы разбираетесь лучше всего.

— Я во многом разбираюсь, опыт за плечами колоссальный, не в этом суть. Главное, чтобы этот бизнес был прибыльный, а для этого нужно найти свободную нишу. Может, вы знаете, есть в Горовске таковые?

— Есть! — ответила я без особых раздумий.

— Так-так, — заинтересовался Валентин Петрович. — И что это за пустующая ниша?

— Коллекторское агентство.

— Полетт, ну что ты такое говоришь! — одернул меня Ариша. — У нас есть такая фирма. Валентин, не слушай ее, она шутит! Давай лучше выпьем!

— И все же… — заговорил гость. — Коллекторское агентство! Мне кажется, в этом что-то есть…

— Валентин, ничего в этом нет, — гнул свою линию дедуля, — кроме головной боли.

— Не скажи, — возразил ему Валентин. — Для того чтобы начать этот бизнес, не надо сверхвложений. Офис по-любому снимать придется, так же как закупать офисную технику… Я думаю, что над Полининым предложением стоит всерьез задуматься…

— Валентин, насколько мне известно, ты никогда не вращался в сфере услуг, ты чистый производственник.

— Аристарх, я уже давно понял, что в нашей стране любое производство нерентабельно, за исключением нефти, газа и цветмета, но в эту сферу мне не влезть. Да, я никогда не оказывал коллекторские услуги, но это и неважно. Самое главное, все должным образом организовать, найти толковых специалистов…

— А ты вообще представляешь себе работу коллектора? — поинтересовался Ариша у своего приятеля. Тот жевал мясо, поэтому молчал. — Вижу, что не представляешь. «Коллектор» — это ведь слово почти что ругательное. Они бесцеремонно вмешиваются в жизнь других людей, требуя возврата денег, некогда взятых взаймы.