Все мы чувствовали напряжение между мной и Линой. Я была обижена на нее и даже ее извинения не исправили ситуацию. Внешне я старалась выглядеть приветливой, чтобы не делить девочек между нами и не потому, что могла бы остаться без подруг. Сам выбор значительно осложняет общение, появляются недосказанности и все разрушает дружбу какой бы крепкой она не была.

Глубоко внутри я также надеялась на постепенное потепление в отношениях с Линой. Подругой она была хоть и не постоянной, но забавной интересной и, как бы эгоистично это не звучало, напоминала мне Полю и мой прежний мир.

– Бери его, не пожалеешь, – посоветовала я Ларе и вернулась к своему стульчику.

За окном Ксаф играл с Томом у лавки зльевара, через дорогу от нашей студии. Счастливо бегал за шариком на веревочке, которую соорудил Том. Лис прыгал по пыльной дорожке, высунув язык, и глотал пыль, даже не замечая этого, – красный шарик отнимал все его внимание. А ведь только утром крутился перед зеркалом приговаривая, какая у него чистенькая шерстка и как он не хочет идти со мной по пыльной дороге и пачкать ее.

Мой воришка подрос ещё немного и его стремительный рост меня немного пугал – никогда прежде я не наблюдала за таким.

– Я все! – торжественно появилась из примерочной Лина.

Мила укоризненно посмотрела на подругу – сегодня она явно немного не в духе.

Покупка и упаковка заняла еще добрых полчаса, после мы отправились выпить чаю с пирожными.

– Прихвати с собой парочку, – скомандовал лис, не отрываясь от Тома. Нахальный фамильяр командовал мной направо и налево, хотя меньше недели назад уверял, что от себя ни на шаг не отпустит и будет всегда рядом. Хитрый лис.

– Твой магистр приедет к началу экзаменов? – спросила Лара уже в кафе-таверне.

Все мы изрядно проголодались и заказали не пирожные, а полноценные обеды. Их нам принесли довольно быстро, поэтому времени для всех приготовлений еще оставалось с излишком.

– Ну…, – замялась Лина и взяла в рот большой кусок картошки.

Пауза, возникшая после ее ответа не устроила Лару. Я старалась не вмешиваться, чтобы не случилось какого-либо недопонимания.

– Вы ведь общаетесь? – не отставала она.

– Они же вроде как встречаются, – упрекнула ее Мила. – Конечно должны общаться. Так ведь?

– Мы…, – слегка покраснела Лина.

– Вы же встречаетесь, ты мне говорила, что да, – настаивала Мила.

– Да, встречаемся, но сейчас он очень занят, – отчеканила белокурая девушка.

– Тогда с кем ты идешь сегодня? – нахмурилась Лара. – Платье ведь на сегодняшний вечер выбирала.

– С другом иду, – лихорадочно ответила Лина и поспешно нас покинула.

– Почему она такая нервная стала? – возмутилась Мила в спину удаляющейся девушке. – Мы ведь ее подруги.

– Конец учебного года, может за экзамены переживает? – предположила Лара, поправляя очки.

– Когда она о таком волновалась? – усмехнулась Мила. – Скорее проблема с магистром…

– Пойдемте уже, а то не успеем к началу, – поторопила я девочек. Как бы не хотелось знать причину такого поведения по отношению к девочкам, про себя даже не думаю, обсуждать за спиной мне не нравилось никогда.

Вечер подкрался незаметно. Лара решила принарядиться у меня и заняла почти все моё небольшое пространство комнаты под свои нужды. А мне и не надо: одела платье, расчесала короткие волосы, прибрала от висков чтобы в глаза не лезли и все.

– Нет, так не пойдёт, – вмешалась Лара уже накрашенная, волосы завиты и струились по плечам, одета в то самое красивое платье. – Хотя бы губы накрасим, – протянулась ко мне с неярким, но выделяющимися блеском. – И глаза немного.

И что случилось за пару месяцев с заучкой? Неужели ответная любовь творит такие чудеса?

– Бледно, накрась ярче, – комментировал Ксаф, развалившийся на кровати и поедающие пирожные, которые я захватила с собой.

– Мы на фестиваль идем, а не на бал, – возмутилась Лара.

– Ника свободная девушка, неплохо было бы ей познакомиться с кем-то, – не отставал лис.

– У меня экзамены, а ты хочешь с кем-то познакомиться? – возмутилась уже, подскакивая с места.

– Кто я по-твоему? – не отставал Ксаф, не обращая внимания на мои возмущения. – Я лис, мужчина! Мне виднее как девушка выглядит привлекательнее.

– Ты – фамильяр! – повысила голос подруга и уперла руки в бока. – Ты – животное.

– Ты вообще заучка, только с книгами и сидишь день и ночь, – вскочил на лапы на моей кровати лисенок и откинул остатки пирожного в сторону.

– А ты только месяц как из леса вылез, сиди и помалкивай, – ядовито ухмыльнулась Лара.

Этот раунд, очевидно, остался за девушкой.

– Вернись-ка назад, – гаркнула над ухом подруга. Я послушно притихла и вернулась на свое место.

Лара к губам не вернулась и решила накрасить мне глаза.

– Жирнее крась, она не замарашка какая-то, пусть все видят красавицу, – не унимался Ксаф.

– Она и так красивая, мы чуть-чуть подчеркиваем и все, – огрызнулась девушка.

– Я так сильно похожа на замарашку? – спросила Лару и вспомнила слова Стоулиша в пещере. По его мнению так и было, я подходила только на роль служанок.

– Вот на кого-кого, но на замарашку ты абсолютно не тянешь, – рассмеялась подруга.

– Ну вы там скоро, – послышались за дверью. Тори, как обычно, ждать не любил. – Там все без нас начнётся.

– Без нас там ничего не начнётся. Когда придем тогда и начнём, а лавки работают до полуночи, – пропела Лара и, открыв дверь, вышла, потянула меня за собой.

– Лара, ты прекрасна! – прошептал пораженный своей девушкой друг. Как тут не быть пораженным, Лара даже без очков сегодня.

– Я старалась, – кокетливо стрельнула глазами в парня подруга.

У меня брови на лоб поползли и челюсть чуть не отвалилась. На секунду я всерьез задумалась о подмене Лары ее противоположностью.

– Именно поэтому я так ждал тебя в платье или в юбке в конце прошлого семестра, – взял меня под руку Ликус и мы пошли следом за ворковавшей перед нами парочкой. Оба парня были в светлых рубашках и тёмных брюках.

– Потому что…, – непонимающе перевела я на друга взгляд.

– Потому что в платье я вижу тебя девушкой, а в наших формах я воспринимал тебя бы как товарища…

– А сейчас воспринимай как друга, – отозвался лис, все это время тихонько поглощавший в комнате пирожные и теперь слизывал крем с усов.

– Именно это я и делаю, – рассмеялся Ликус.

– Сегодня мы намерены найти для Ники парня, – опять за свое взялся Ксаф.

– Зачем? – не понял боевик и непривычно взъерошил волосы.