— Ну, ты даешь, вояка!.. Навел ты шороху…

Отто открыл глаза и на миг снова зажмурил.

Серый тусклый свет, пробивавшийся сквозь стену проливного дождя, все равно показался ему слишком ярким по сравнению с тем, другим светом туманной реки.

— Рана у тебя пустяковая, но ты потерял много крови, — прямо возле себя он увидел лицо Ральфа. Он улыбался, мокрый, будто только что выбрался из реки. Отто почувствовал, что лежит, вернее, покачивается, как в младенческой колыбельке. Да, их везут на телеге. Значит, он ранен и жив. Как и Адлер. Он тоже жив и тоже ранен. И эта вода кругом… Дождь. Просто-напросто идет проливной дождь.

— Дидериц что-то вколол тебе… по-моему, морфий… — почтительно продолжил неунывающий Адлер. — Это, знаешь ли, почести, которых не каждый удостаивается… Веберу из первого взвода вон все кишки осколком выпотрошило на песок. А морфием его никто не побаловал. Бедняга, так и загнулся… все просил его пристрелить… Да-а…

Адлер тяжело вздохнул, но тут же отогнал мрачные мысли.

— А ты, конечно же, учудил… Мы как подбежали к тебе, и все боятся подойти. Еще бы, сидишь, без сознания, привалившись спиной к куче песка. В руках у тебя граната, а шнурок — выдернут! Вот черт… ну, ты и везунчик, Отто. Видно, сильно твоя девушка тебя любит и сильно за тебя молится, если тебе опять так повезло… Ты шнурок выдернул, а бросить ее сил не хватило. Ты и отрубился, без всякого сознания. Она, понимаешь ли, не сработала. Ты представляешь, как тебе повезло? Нет, черт возьми, после войны я тебя в казино буду брать, чтобы ты за меня ставки делал. Мы с тобой кучу денег заработаем. Еще больше, чем в ящиках оберфельдфебеля Коха! Ха-ха… Ох…

Адлер, развеселившись, неуклюже дернулся и тут же поморщился.

— Тебя серьезно ранило? — еле ворочая языком, спросил Отто.

— Да, ерунда… в ногу… Раскромсало, но не глубоко… Кости целы… — бодро ответил Адлер.

— А где… куда мы едем?.. — опять спросил Отто.

— Отступаем… — оглянувшись, выдохнул Адлер полушепотом. — Можно даже сказать — драпаем изо всех сил. Можно даже сказать больше: мы под угрозой окружения, так что скорость нашего перемещения максимальная… Русские идут за нами по пятам. Драпаем к Висле. Это такая река… Там наши доблестные войска займут новые стратегические рубежи. Если успеют… Короче, дела наши совсем неважные. Но если принять во внимание, что мы чудом избежали смерти под Кристинополем, и если учесть, что нас сейчас припеваючи везут, как двух султанов, то следует признать — все не так уж плохо. Эх, сюда бы еще небольшой гаремчик. Надеюсь, нас определят в нужный в этом отношении госпиталь. Как думаешь, Отто?

— Как нам удалось спастись… Я думал, мы все погибнем…

— Мы все так думали… В последний момент прямо из города в нашу сторону прорвались наши танки. «Тигры» отступали с юга на север и наскочили на нас. Они и прикрыли отход остатков нашей роты. Остатки, Отто… Честно сказать, я уж и не знаю, кто из наших еще остается в строю. Возможно, нашу роту расформируют. Слышал, что гауптмана Шефера собираются отдать под трибунал. За то, что он не обеспечил оборону переправы. Хотя черт его знает… Я думаю, это все разговоры… Как ты считаешь, Отто?

Хаген промолчал, ничего не ответив.

— Я думаю, самое главное, что мы выбрались из этой заварухи живыми… — совсем повеселел Адлер. — У нас есть возможность для передышки, и чтобы пожрать, и подышать, и помокнуть под этим чертовым нескончаемым дождем. Вот я как думаю… Ты не знаешь, когда этот дождь закончится, а, Отто? Когда эта чертова война закончится? Не знаешь?.. Вот и я не знаю…

Взвод Аникина получил приказ окопаться на выходе из лощины. Высота, на скате которой они обустраивали позиции, находилась чуть в стороне от глубокой лощины. По самому ее дну, тенистому, будто столетней тиной пропитанному сыростью и тишиной, тянулась проселочная дорога из польской деревушки Оглендув к местечку Сташув. Сейчас и окрестности, и лощина были погружены в непроглядный туман. Андрей чуть не заблудился, заплутав на поле, среди снопов пожатого хлеба.

Сюда взвод штрафников подошел еще засветло и сразу же принялся окапываться. Гул, неумолкающий уже вторые сутки, доносился с запада. Оттуда и должен был прийти враг. Этот гул и рокот, выдававший непрерывное маневрирование вражеской тяжелой бронетехники, казался нетерпеливым рычанием огромного хищного зверя, размером с полгоризонта. Именно для того чтобы встретить его и усмирить, и устраивали засаду штрафники возле дороги на Оглендув и Сташув.

Оба местечка были заняты позавчера, после кровопролитных боев, единственной целью которых было одно — удержание Сандомирского плацдарма. Перед отдельной армейской штрафной ротой под командованием майора Шибановского была поставлена боевая задача — любыми средствами содействовать 1-му танковому батальону в расширении границ плацдарма и отодвинуть их как можно дальше от берега Вислы. На деле это содействие выражалось в одном: в истреблении как можно большего количества немецких танков.

Под Сандомиром немцы в остервенелости превзошли сами себя. Они решили во что бы то ни стало отбить плацдарм и скинуть в Вислу танкистов и стрелковые полки, цеплявшиеся за правый берег из последних сил, причем бросили для выполнения этой задачи отборные танковые части. Хотя природа в этот раз оказалась на стороне тех, кто удерживал Сандомирский плацдарм.

Весь правый берег Вислы представлял собой сплошной песчаник. Окапываться пехоте было легко. А вот для танкистов — одна сплошная проблема. Любые попытки вырыть для танка окоп полного профиля заканчивались ничем. Стенки окопов тут же осыпались.

Но все равно, у немецких танков этих проблем оказалось на порядок больше. Наши быстро приноровились, умело используя дюны и, самое главное, — господствующее положение возвышенности по отношению к наступавшим снизу немцам. Решающее значение имели позиции, занятые танкистами. Чтобы приблизиться к ним, немцы должны были преодолеть примерно километровый участок, сплошь покрытый песком.

Фашистские бронированные звери попытались наскоком штурмовать южный рубеж плацдарма, но увязли в зыбучем песке. Их гусеницы беспомощно барахтались впустую, на месте, накручивая обороты. Немецкие механики-водители предпринимали отчаянные попытки вызволить свои машины из сыпучей западни, разворачивали танки вправо и влево.

Этого только и ждали танковые орудия укрывшихся в сопках «тридцатьчетверок». Они тут же открывали огонь по слабо защищенным броней бокам «пантер». Вылазки против вражеских танков предпринимали и штрафники. С помощью противотанковых ружей они перебили гусеницы нескольким «пантерам», сделав их легкой добычей для «тридцатьчетверок». Под огонь штрафников попадали и экипажи танкистов, пытавшихся, бросив машины, бежать с поля боя.

Но немцы проявили недюжинную упертость. Атаки немецких танков следовали одна за другой, причем всякий раз их напор усиливался за счет пехотинцев. Поддержку с воздуха пытались обеспечить фашистские «Юнкерсы» и «Мессершмитты», но надежный заслон им выставляли наши истребители. Они прикрывали неуклонно расширяющийся плацдарм крепким щитом с воздуха.