─ Ты хотя бы меч опусти.

─ Ты хотя бы рот вытри! ─ Тёмные подтёки застыли в уголках губ Кристиана, но он не сразу это заметил – настолько необычно мужчина себя ощущал. Эйфория, разгулявшаяся по телу после укуса, побуждала сотворить какое-нибудь сумасбродство, и он не совсем понимал, что происходит.

─ Кстати, у её крови привкус лёгкого безумия, ─ сознался вампир, стирая, наконец, следы преступления. ─ Сдаётся мне, твоя малышка держится из последних сил, Громов. Может, сделаешь с этим что-нибудь? ─ спросил он, а потом пошатнулся так, что Ник вынужден был удержать его за плечо. ─ Демоны, что происходит? Может, она всё же меня траванула? Я вижу звуки…

─ Это с непривычки, ─ пояснил брюнет, мысленно возвращаясь в то время, когда Рина спасла его, а заодно и магию вернула. ─ У тебя впереди интересные деньки, но не могу сказать, что я тебе сочувствую.

─ Злыдень ты, ─ вяло огрызнулся Крис, и в отместку напомнил: ─ Ян сказал, о тебе всё Самира расспрашивает, подбирая лучшие наряды. Возможно, скоро ей надоест ожидание, и она заявится к тебе.

Только этого ему как раз и не хватает…

─ Заткнись, а то покалечу. Тебе ещё дождь вызывать.

─ It’s raining man…, ─ со смешком пропел опьянённый кровью энитири Кристиан, благополучно теряя сознание, и пламя перенесло обоих вампиров со скалы. Громов в очередной раз взмолился.

* * *

Когда Нелл надоело в который раз перечитывать одно и то же заклинание из книги Верховной, ведьмочку одолело тянущее чувство тоски. Девушка не могла объяснить причину, хотя, в глубине души, прекрасно понимала, по кому так ноет сердце, и тот факт, что вампир теперь вновь свободен, только добавлял ненужных мыслей по поводу их ситуации. Ну и что, что невесты больше нет – проблема-то никуда не делась, а отец подберёт ему другую породистую вампиршу с огромной радостью!

Захотелось выть от отчаяния, не желающего покидать компанию ведьмочки вот уже который месяц подряд, но уподобиться волкам ей не позволил торопливый, уверенный стук в дверь, правда, открыть она не успела – брат коршуном выскочил в прихожую, сперва слегка зависая от созерцания внезапных гостей. Оказавшись рядом, Нелл и сама впала в ступор, и большого труда ей стоило прийти в себя, ведь на пороге стоял Никанор Ростиславович, удерживающий Криса, который, похоже, был в отключке.

Она так старалась избегать его, а теперь он здесь, да ещё и без сознания. В груди тут же кольнуло тревогой за этого ненормального – неужели связался с магами и тоже пострадал?

─ Что произошло? ─ отмер Лекс, пропуская в дом мужчину – правда, вышла заминка, ведь бывший историк уже бывал в доме Верховной, а вот Кристиану требовалось приглашение. Лекс и Ник взглянули на ведьмочку, и та тяжело вздохнула, произнося:

─ Приглашаю вас обоих в дом. Так всё-таки?

─ Ваша подруга решила вернуть ему силу, ─ объяснил Громов, укладывая Кристиана на диван.

─ То есть, из всех мест, куда Вы могли его притащить… ─ начала было Нелл.

─ Сначала я перенёс его к нему в пентхаус, но Криса стало лихорадить, потом начались невероятнейшие галлюцинации, и я не был уверен, что он придёт в норму. В поместье нельзя – сами понимаете, там уже итак достаточно посторонних гостей, которым опасно демонстрировать такие секреты.

─ Ну, Ди, вот уж крэйзи баба… ─ пробормотал Лекс куда-то в сторону, однако все его услышали. Оба близнеца не могли сказать, что злятся на охотницу – на неё невозможно было злиться, но вот как теперь быть с этим припадочным?

─ Если нужна какая-то помощь – скажите, но я не представляю, как ему помочь. Рина… ─ казалось, её имя Высший вымолвил с огромным трудом, ─ Рина не могла его отравить, она сама предложила это, ─ произнёс Ник, и по выражению его сурового лица было прекрасно видно, насколько он сам не верит в сказанное.

─ Конечно же не могла, ─ согласилась Нелл, поглядывая на лежащего блондина. ─ Бабушка обещала вечером вернуться. Как я объясню ей всё это?

Так или иначе, но бросить мужчину брюнетка тоже не могла, а потому вместе с сердитым братом быстро организовали лучший уход за больным. Уложив его как следует, ведьмочка сделала горячий компресс из ароматных трав, веля Нику удерживать тело блондина в одном положении, пока Лекс помогал ему.

─ А почему не холодный? ─ поинтересовался Громов.

─ Чтобы магия быстрее разгонялась по крови. Сейчас у него участится сердцебиение, и сила быстрее рассредоточится по сосудам – это как вынуть пробку из бочки, ─ попыталась объяснить ведьмочка. ─ Но будет неприятно, и это мягко говоря.

Словно в подтверждение её словам Высший задёргался, будто его ударило током, тело подбросило на диване, и его с трудом удалось удержать на месте. Глаза на секунду открылись, мерцая цветами стихий, а на лице, спускаясь вниз по телу, запульсировал родовой рисунок, приобретя структуру вен. Когти и клыки вытянулись одновременно, изо рта вырвался первобытный рык, оглушивший, наверное, весь дом, но Кристиана быстро отпустило, и мужчина с выдохом откинулся обратно на подушку, погрузившись в подобие сна. Дыхание вскоре выровнялось, как и сердечный ритм, и у всех присутствующих отлегло – даже Лекс, казалось, вздохнул с облегчением, а Нелл не мигая смотрела на умиротворённого вампира, ловя малейшие изменения.

─ Почему мне было гораздо легче всё это перенести? ─ пробормотал Громов в образовавшейся тишине.

─ Вы правда хотите услышать очевидный ответ? ─ усмехнулся Сашка, не веря, что бывший учитель до сих пор не догадался или просто не хотел признавать простую истину, и Высший замолчал, уйдя в свои размышления. Ему действительно было о чём поразмыслить.

Когда все осознали, что кризис миновал, напряжение спало, и Ник решил, что его помощь уже не требуется.

─ Позвоните, если я буду нужен – окажусь здесь за секунду, ─ сказал он и, ещё раз взглянув на умиротворённого друга, добавил: ─ Если ваша бабушка начнёт вдруг его убивать, желательно, чтобы я успел к этому моменту.

Ярко-алое пламя с шумом унесло вампира, оставляя близнецов и бессознательного Высшего втроём. Брат с сестрой переглянулись, стрелка старинных часов со щелчком переместилась, разрушая почти идеальную тишину.

─ Я справлюсь, ─ ответила Нелл на выразительный взгляд брюнета, сложившего сильные руки на груди. Он посмотрел на девушку внимательно, но та выглядела по-прежнему невозмутимой, и Лекс