Он попытался подойти ко мне, но я сделала шаг назад. Если он обнимет меня, то я тут же забуду обо всем, попытаюсь простить его… и это было бы неправильно.

Я смотрела на его ноги: как он переступает с одной на другую, а потом выпрямляется. Какой у меня был выбор? Все это становилось слишком болезненным. Уж лучше разорвать такие отношения сейчас, а не после того, как Ной поймет, что девчонки в колледже куда больше достойны его внимания. Ведь так? Он жил новой жизнью, а я лишь связывала его со старой. Жизнью, которая ему больше не нужна. К тому же, судя по всему, с той девчонкой у него уже что-то наклевывалось.

И рассказать он мне об этом не мог.

– Прости, – пробормотала я.

И что-то внутри меня рассыпалось на миллион кусочков.

В горле застрял комок. Я-то думала, раньше мне было плохо, но это не шло ни в какое сравнение с той болью, которая наполняла меня сейчас. В кожу словно впивались иглы, и постепенно я переставала вообще что-либо чувствовать.

Я была готова к слезам, но не заплакала. Я просто приросла к месту, сжав челюсти, и не могла сделать и шага.

Никто из нас не мог.

А потом я не выдержала.

– Мне пора, – прошептала я, подняла свитер и сумочку с кровати и забрала недочитанную книжку и телефон.

Я опустила голову так низко, как только смогла. От Ноя меня закрывали волосы.

Он не сдвинулся с места. Даже не попытался проводить меня до двери.

Там, внизу, я замешкалась. Может, стоило что-то сказать? Хотя бы попрощаться? Прошептать: «Увидимся»?

Я открыла рот и обернулась. Ной стоял спиной ко мне, и я видела, как напряглись мышцы на его спине и плечах. Он сжал руки в кулаки – всего на секунду, – а потом они повисли, как плети.

И я ушла, не сказав ничего.

Меня накрыло в машине.

Мы расстались. Я сама с ним порвала. Ветровое стекло заливал дождь. Я включила дворники, а потом поняла: это просто слезы. Я не хотела, чтобы Ной увидел меня плачущей в машине, потому завела ее и съехала с дорожки. Меня трясло, и я включила печку. Но она мне, конечно, не помогла.

До дома было совсем недалеко, но я плакала так сильно, что не могла сосредоточиться на дороге. И потому свернула на ближайшую улицу и остановилась. А потом упала на руль и зарыдала.

Я позвонила Ли.

Да, я знала, что, скорее всего, прерву их потрясающе важный романтический вечер с Рейчел. А ведь он так волновался перед ним. И так радовался. Потому я не сразу набрала его номер: цифры на экране расплывались из-за слез. С моей стороны было бы ужасно эгоистично помешать им. Я знала это.

И все равно нажала вызов.

Когда включилась голосовая почта, я совсем расклеилась. У меня даже закончилась целая пачка салфеток, которую я хранила в сумочке на всякий случай. Я тонула в отчаянии, мне не удавалось даже нормально дышать.

Какого черта? Что я наделала?

Я могла бы позвонить Леви. Мы ведь с ним дружим, и я знала, что он меня поддержит. И поймет – он ведь сам не так давно расстался со своей девушкой. Да, точно, нужно позвонить Леви и оставить Ли в покое.

Но ведь именно Ли был моим лучшим другом. А сейчас мне как раз не помешала бы его поддержка.

Я снова позвонила Ли. И снова передумала.

Но на этот раз он поднял трубку сразу же.

– Шелли, я тут как бы слегка занят. Что такое? – Ли говорил шепотом и немного раздраженно, все-таки я ему помешала, но стыдно мне не было.

Я всхлипнула, и, прежде чем я смогла начать этот разговор, Ли понял, что я плачу.

– Что случилось? – Голос Ли стал мягче. – Эль? Не молчи.

– Я… я р-р-рас-с-с-талась… – я икнула, – с Н-н-н-оем.

– Чего?

– Я п-порвала с-с-с ним, – всхлипнула я и провела рукой по щеке. – Прости, что порчу вам вечер, я знаю, как для вас это важно, но я… я просто… мне нужно было с тобой поговорить. Десять минут – и я от тебя отстану. Пожалуйста.

– Нет, говори, я слушаю. Вы и правда расстались?

– Ох, господи, Ли… я не…

Я понятия не имела, что наделала.

– Где ты?

– В машине. Я… мне жаль, Ли. Мне не стоило звонить, но я не знала, что делать…

– Не извиняйся, – успокаивающе проговорил Ли. – А где ты именно?

Я огляделась, смаргивая слезы, чтобы прочесть название улицы на ближайшем указателе.

– Понял. Скоро приеду.

Вот черт, я не думала, что он просто бросит Рейчел. То есть я могла бы догадаться, но я всего лишь хотела с ним поговорить, услышать слова утешения. Я не планировала вытаскивать его со свидания.

– Нет… Я… Честно, не надо, не…

Но я протестовала зря: судя по звукам, он отодвинул телефон от уха и заговорил уже не со мной. Потом я услышала шорох ткани.

– Прости, Рейч, мне нужно уехать.

– Что? Что случилось?

Голос Рейчел я едва слышала. Но, судя по тону, ей совсем не понравилось, что их прервали.

– Эль позвонила… Прости. Я скоро вернусь, обещаю. Я не могу ее там бросить. Клянусь, это не надолго. На часок-другой. Прости.

– О чем ты? Ты что, уезжаешь?

– Ну да, я… это срочно. Она – мой лучший друг.

– Ли, мы планировали сегодняшний вечер неделями, и ты что, просто… ты вот так просто уйдешь?

– Я не просто так ухожу.

Ли явно пытался держаться спокойно и собранно. Меня бросило в дрожь.

– Я ведь сказал – скоро вернусь. Я понимаю, что это не… лучшее время… Но она в машине, одна, расстроена, и я ей нужен. Она вся в слезах, Рейч. Я ее так не оставлю.

– А меня ты, значит, оставить готов?

Я никогда не слышала столько яда в голосе Рейчел. Вина принялась точить меня изнутри.

Ли даже не попытался с ней поспорить.

– Она – мой лучший друг, Рейчел.

– А я – твоя девушка!

– Ты ведь знаешь, какие у нас с Эль отношения. И знала это до того, как мы с тобой начали встречаться. Она – огромная часть моей жизни. И всегда ею была. Я и так с ней толком не вижусь с тех пор, как мы с тобой…

– И ты всерьез винишь меня в том, что вы начали отдаляться друг от друга?

Рейчел рассердилась, я слышала это по голосу. Я нахмурила брови. Не нужно было ему звонить.

– Нет! Разве я так сказал? Нет. Просто ты для меня была на первом месте все это время, но сейчас… сейчас я нужен Эль. Мне жаль, если ты не можешь с этим смириться, но…

– Смириться? Ли, мы с тобой только что переспали, и ты сбегаешь к другой девчонке! Я знаю, что вы близки, но это… Что бы ты ни говорил, она для тебя всегда будет на первом месте, и я… я не знаю, смогу ли…