Катя уже стала засыпать, когда услышала странный звук, показавшийся ей воем. Она встрепенулась, обернулась на Валю. Та замерла с широкими глазами и открытым ртом.

— Что это?

— Сирена, — прошептала Валя. — Помнишь, когда Машу нашли? Милиция приехала когда, у них точь в точь такая же сирена орала.

Девушки подскочили. Набросив поверх ночной рубахи халат, Катя побежала за сестрой к веранде. Там уже был папа, который словно ждал сигнала тревоги. В руках топор.

— Закройтесь за мной! — велел он, распахивая дверь на темную, но все еще жаркую улицу. — Не открывать никому, кроме меня!

Папы не было полчаса. За это время сестры, затаив дыхание в своей каморке и вслушиваясь в звуки за непроницаемым благодаря ставням окном, ловили каждый звук с улицы. Сирены, далекие крики и возбужденные голоса. Потом громкий хлопок, от которого задребезжало стекло в окне…

Никто не уснул, пока папа не вернулся. Это случилось примерно через полчаса. Он шагнул в дом из темноты — бледный, с потерянным взглядом и чуть трясущимися руками. Дико, словно не узнавая, посмотрел на открывшую ему маму и на дочерей, стоявших в сторонке и тревожно жавшихся друг к другу. Как зомби, ничего не видя перед собой и руководствуясь мышечной памятью или человеческим вариантом автопилота, папа поставил топор у двери и тщательно запер ее — сначала на замок, затем на широкий и мощный засов.

— Что случилось? — голос мамы звенел от тревоги. — Опять кого-то убили? Что там?

— Ничего, — пробормотал папа. — Ложитесь спать. Все слышали? Спать, быстро.

Слова адресовались дочерям. Те послушно испарились, но никто и не думал смыкать глаза. Когда родители забормотали в глубине дома, Валя и Катя осторожно, на цыпочках прокрались в коридор, где можно было разобрать голоса папы и мамы, и замерли, вслушиваясь.

Так они узнали, что произошло.

Выбежав из дома, папа увидел силуэты бегущих людей — и бросился за ними. Они двигались не к окраине поселка, к оврагам справа и лесу слева, а вглубь Ямы. Через два квартала впереди показались желтые милицейские машины с «ведерками» мерцающих тревожными синими вспышками мигалок на крышах. На улице уже собралась толпа перепуганных суматохой жителей поселка.

Что-то случилось в одном из домов, откуда совсем недавно уехали очередные старожилы — в город, к сыну, поддавшись его уговорам и охватившей Яму панике. Сейчас там поселились двое типов — в наколках, выдававших уголовное прошлое, с волчьими взглядами и хриплыми, прокуренными голосами. Папа оторопел, увидев смертельно бледного милиционера средних лет, который выбежал из калитки дома — даже не замечая наблюдавшую за ним толпу, страж порядка согнулся пополам, и его вырвало. Где-то во дворе раздался истошный, срывающийся крик:

— Пусти меня! Я ему пулю в лоб пущу! Е… ная гнида! Отпусти!

— Что случилось? — увидев соседа по фамилии Зиновьев, спросил папа. Тот, мрачный, покачал головой:

— Что-то с участковым. Не понял пока. Что-то хреновое, Данилыч.

Двое милиционеров выволокли со двора одного из уголовников. Голый по пояс, в наколках, с разбитым в кровь лицом, тот дико хохотал, извиваясь в крепких руках, словно одержимый, и верещал:

— В фарш! Ахаха! Говядина!

Его затолкали в воронок, и вовремя. Со двора выбежал взъерошенный милиционер с диким взглядом. Он дернул пистолет из кобуры, истошно крича:

— Дайте мне его! Падла! Где он?

Двое людей в форме вынырнули из тени двора и набросились на коллегу, пытаясь отобрать его пистолет. Милиционер упирался. В последней попытке ему вскинули руку, и вовремя — грянул выстрел. Толпа ахнула, шарахнувшись назад.

Коллеги наконец вырвали оружие из рук словно одичавшего милиционера, а самого его повалили на землю. И тогда тот зарыдал, всхлипывая и пуская пузыри слюны. Зарыдал так, что наблюдавшему за этой дикой картиной папе стало по-настоящему жутко.

На кухне, где папа хриплым тихим голосом делился произошедшим с женой, звякнуло горлышко бутылки, стукнув по кромке граненого стакана. Папа налил себе водки.

— Тот молодой парень. Участковый, который ходил тут в последнее время. Он зашел в дом к тем тварям, чтобы что-то проверить. Они ведь работают, пытаются найти убийцу. Участковый заглянул к ним. Невовремя. Они бухали, обмывая что-то. И один из них… Тот, который хохотал, как шальной… Он пырнул этого пацана ножом. Второй пытался отобрать нож, тогда он пырнул и его. Убил обоих. И знаешь, что он сделал потом? Взял топор и начал рубить их на части. Отрубил руки, головы, ноги. Разрубил тело на несколько кусков. Разделал людей, как… как мясник. А потом вынес их во двор. И просто бросил. Руки, кишки, кровь… Все это так горой и валялось там, просто посреди двора. А он вернулся в дом и снова принялся бухать. Один. Как ни в чем не бывало.

Катя никогда не слышала ничего подобного. Она насмотрелась ужасов за последние недели жизни — если это можно было назвать жизнью — в Яме. Но о том, что человек может не просто убить, а расчленить себе подобного, она даже не представляла. В ее вселенной не было места этому знанию. Катя закусила губу, чтобы не ахнуть и не выдать себя родителям. Ее ноги похолодели, и, несмотря на жару, Катя начала дрожать. Судя по вытянутому лицу Вали, старшая сестра тоже была в шоке.

— Наш поселок больше не тот, что раньше, — сказал папа, залпом выпив стакан водки. А потом закурил — в воздухе потянуло запахом табака. — Не знаю, поняла ты или нет. Но теперь это совсем другое место.

— Господи, что творится-то… — тихонько охала мама. — Как жить дальше…

— Я не знаю, Тань. Никто не знает. Теперь… Теперь по этим улицам нельзя ходить просто так. Как я могу отпускать наших девочек туда, где творится такое? Кроме них и тебя у меня нет никого и ничего. Я не переживу, если что-то случится. Лучше самому сдохнуть.

— Не говори так, Леш!

— Почему? Открой ты глаза! — в сердцах воскликнул папа. — Это не бессмысленная паника, это вопрос выживания, Тань! Мы привыкли жить в этом поселке, ходить по этим улицам. Привыкли считать их нашим домом. Но это больше не наш дом. Теперь он принадлежит им.

— Кому — им?

— Тем, кто убивает, не колеблясь.

— Центральные телеканалы во вчерашних новостях дали информацию о массовом захоронении в Яме, будь она неладна. А еще какая-то журналистская тварь даже сгонять туда умудрилась и пофоткать овраг и наших экспертов, работавших на месте. И к этому мы, кстати, еще вернемся, будет служебная проверка, — Шмаков прищурился, недобро косясь на сидевших за длинным столом для совещаний людей, на которых была полицейская форма. — Потому что наши бравые орлы, занимающиеся охраной места преступления, этого долбанного фотографа почему-то просмотрели. А потому мы имеем, что имеем. Сейчас наша скотобойня — криминальная новость номер один в стране. А сказать вам, что на втором месте? Правильно. Маньяк. Ага, тоже наш. Итого мы прославили наш город так, что сейчас в стране каждая собака знает, что такое Яма и какая жуть там творится… Так что дальше без комментариев, как говорится.