Принц наступал, пока она не очутилась в спальне. Рен отступала до тех пор, пока между ними не оказалась кровать, дверь находилась за спиной принцессы.

– Я ни за что не лягу с тобой в постель, – произнесла она со спокойствием, которого не чувствовала.

– Да ну? – пробормотал он, проводя пальцами по шелку, покрывавшему кровать.

– Я долго думала и решила, что все может быть иначе.

Он склонил голову набок:

– И как же?

Рен облизнула губы:

– Мне пришло в голову, что ты тоже во власти своего отца. Я не думаю, что кого-то из нас это устраивает. Мы можем сказать «нет». Я даже посплю на полу.

На мгновение показалось, что он серьезно обдумывает ее слова.

– Как бы то ни было, у нас есть долг. Моему королю не отказывают.

– Он это не контролирует.

– Сорен контролирует все, – мягко ответил принц. – Тихо подойди ко мне, и я позабочусь о том, чтобы ты оставалась в целости и безопасности.

– Я не приближусь ни на шаг, – прошипела она. – Ты не заслуживаешь обладать даже частичкой меня.

На лице Аррика вспыхнула эмоция, которую Рен не сумела распознать. Может, раздражение. Или разочарование. Она задела его за живое. Симпатичному принцу не понравилось, что он может чего-то не получить? Неужели ей удалось вывести его из себя?

– Как хочешь, – сказал он и бросился к ней.

Рен хватило ума догадаться о таком исходе, и когда он перепрыгнул через кровать, она в последний момент метнулась за угол, чтобы уйти от хватки принца.

– Ты шустрая, – заметил Аррик, явно впечатленный. – Но ты ослабла после стольких дней в плену. А это означает… – Он ринулся к изножью кровати и повалил Рен на матрас. Она рванулась вперед, и принц схватил ее за лодыжку. Девушка вскрикнула от удивления и перевернулась на спину; когда он потянул ее к себе, юбка задралась. – Что я быстрее. На данный момент.

Пускай она недоедала и из-за этого не восстановилась, Рен не намеревалась позволять этим неурядицам помешать ей остановить кретина. Не успел принц ее поймать, как Рен схватила серебряный поднос, с грохотом разбросав по полу котелок и блюда с едой, и изо всех сил ударила им Аррика по лицу. Металл треснул при соприкосновении с кожей. После этого она нанесла быстрый удар в живот.

Аррик хмыкнул, но не отпустил ее ногу. Рен попыталась стукнуть его еще раз и зарычала, когда принц вырвал погнутый поднос из ее рук, но заметила, что умудрилась разбить ему нос и верхнюю губу.

– Мне и правда нравятся женщины с огоньком, – заявил он, снова обездвиживая ее, будто она только что не била его по лицу.

Рен закричала и потянулась за клинком. Он прижал ее руки, и принцесса взвыла, пытаясь вырваться из его другой жесткой хватки.

– Не… не прикасайся ко мне!

– Если бы у тебя не было кинжала, – пробормотал он, его глаза сияли в сумерках, а правой рукой он скользнул по ее бедрам, – не пришлось бы.

Он знает.

Рен выбросила кулак, намереваясь ударить Аррика по носу, чтобы сломать его. А он в ответ навалился на нее всем своим весом. Из легких Рен за одно мгновение вышел весь воздух. Она задыхалась, и вдруг он приподнялся, давая ей вдохнуть, после чего встал на колени и плотно завернул Рен в несколько одеял, чтобы ей не удалось выбраться, сколько бы она ни извивалась…

К тому времени, как Аррик закончил, Рен не могла пошевелиться. Она взревела от отчаяния, неспособная вырваться из мягкой, неподатливой тюрьмы.

– Отпусти меня! – потребовала она, зная, теперь его просить о чем-то бесполезно. Она очутилась во власти Аррика… и ненавидела его за это.

– Прекрати бороться со мной! – Он уперся руками в матрас по обе стороны от головы Рен и уставился на нее сверху вниз: – Я пытаюсь спасти твою чертову жизнь!

Что?

Она захлопнула рот и медленно моргнула, глядя на него. Что, черт возьми, это было? Еще одна уловка?

Аррик со сверкающими глазами наклонился к ней так близко, что она при желании могла пересчитать его длинные ресницы. Волосы принца упали ему на лицо и создали своеобразный занавес.

– Ты убьешь нас обоих, если будешь продолжать в том же духе.

– Значит, ты хочешь спасти свою шкуру, – выплюнула она.

Его челюсть задергалась.

– Нравится тебе это или нет, но мы связаны. Наши судьбы переплетены. Я не относился к своим клятвам легкомысленно. Я говорил серьезно, когда клялся защищать тебя ценой жизни.

– Ложь, – прошипела Рен. Что это за чушь?

Выражение лица Аррика стало серьезным.

– Я не лгу, принцесса. – Рен затаила дыхание, а он продолжал смотреть на нее сверху вниз. – Ты не обязана доверять мне, но должна повиноваться.

Ни за что.

Она открыла было рот, чтобы возразить, когда он запустил руку под ее платье и вытащил кинжал в ножнах.

– Он мой! – процедила Рен сквозь зубы.

– Неправда. – Его маска вернулась обратно. – Он принадлежит братьям. – Аррик встал, и она почувствовала, что наконец-то может дышать. – Иди спать, – пробормотал он, прежде чем подойти к столу. Принц взял немного еды, которую Рен не испортила только чудом, и собрал ее на разбитую тарелку, затем развалился в одном из кресел у пустого камина.

Рен не могла поверить своим ушам.

– Ты просишь пойти спать?! О, вот чего ты добиваешься. Если я засну, то не смогу противиться изнасилованию.

Его беспристрастное выражение на мгновение сменилось отвращением. Рен вздрогнула от ярости и омерзения, которые ясно читались на его лице. Она бы не удивилась, если бы Аррик бросился к ней и влепил пощечину, но вместо этого мужчина остался неподвижен, как статуя.

– Может, я и чудовище из твоих кошмаров, – произнес он очень тихо, – но я бы никогда не заставил женщину лечь со мной. Никогда. И кроме того… Гадюк я в свою постель не пускаю. Так что забирай кровать и ложись спать. Я знаю, что ты устала.

Рен не понимала, как к этому отнестись. Его слова не походили на ложь, но даже в этом случае она не могла принять их за чистую монету.

– Я не гадюка, – ответила она. – Гадюки – твой народ.

– Я не стану ввязываться в спор, – заявил принц устало. – Ложись спать.

Ты не можешь сомкнуть глаз, пока он рядом. Тем более не после того, как узнала слухи о его женах.

Если Аррик не убивал своих же – и убийство трех его жен не было просто сказкой, в первую очередь выдуманной его братом, – выходит, этой ночью кто-нибудь другой вполне может попытаться убить Рен. И