— Как всегда блестяще, Хэрибар. — хлопнул в ладоши ректор Хардин.

— Красивый и такой умный! — Лилибет, сидящая позади, восхищенно ахнула, тут же получив замечание от своей строгой подруги — Да что опять не так, Кэтлин?

— И завершит наш сегодняшний экскурс в историю Драагов, — чуть громче сказал профессор, наградив девочек многозначительным взглядом — пожалуй… Ван дер Раммад. Порадуете нас, Кайрат?

Принц вальяжно поднялся, словно Тесса не висела у него на плече все это время и, бросив на меня короткий взгляд, чуть заметно улыбнулся. Черт. Могла бы и не пялиться так откровенно на наследника! С остальным же я худо-бедно справилась…

После той, совсем не двусмысленной ситуации в гостинной молодого дракона, я всеми силами старалась его избегать. Как говорится, с глаз долой из сердца вон. Но мой гениальный план рухнул буквально через пару дней, потому что Кайрат начал появляться в нашем крыле с завидной регулярностью.

В основном, он горделиво восседал в кресле с книгой в руках и слишком уж серьезным выражением на лице, попутно собирая вокруг себя стайку молчаливо восхищенных первокурсниц. Но основной целью сего великолепного перфоманса была помощь любимой сестренке с учебой. Заодно он обещал подтянуть меня по боевым дисциплинам, но как только мы оставались наедине, Ван дер Раммад отнюдь не спешил интересоваться моими успехами. Однако, не упускал возможности сесть поближе, как бы невзначай закинуть руку на спинку стула или же прижаться грудью к моей спине, делая вид, что его очень интересуют лекции по бытовой магии. К счастью, он быстро понял, что внезапные срочные дела у меня появляются именно в эти моменты и с тех пор держал дистанцию. Небольшую, но хотя бы так.

В общем, жизнь потихоньку налаживалась, не считая стойкого ощущения, что происходящее — затишье перед бурей. Но времени думать об этом катастрофически не хватало, да и накопившаяся усталость настойчиво предлагала предпочесть сон размышлениям о коварных планах аристократов. Зато до местного рождества всего две недели, а там и каникулы не за горами, справлюсь! Всегда справлялась.

— Благодарю, Кайрат. — профессор учтиво кивнул, оповещая всех что с этой частью истории магии мы разобрались и перешел к главному — В качестве поощрение за вашу великолепную подготовку, следующее занятие мы начнем с красивой легенды о драконах и перейдем к битве за Ариндаль, после которой и началась современная эпоха трех великих домов. Всем спасибо, адепты. Хороших выходных!

— Ютара, у тебя пятнадцать минут. — крикнул Кай, выходя из аудитории.

— Пятница же. — неужели и сегодня заставит сестру сидеть за учебниками?

— С вами можно, принцесса? — а вот и Саттер — Обещал мамуле приехать пораньше.

— Без проблем, Сат. — улыбнулась Юта, убирая книги в сумку, и наконец заметила мое легкое замешательство — Планы поменяли, Ри, забыла сказать. Отец обеспокоен поведением Кайрата, хочет срочно видеть любимого сына, так что мы едем домой.

— У принца проблемы с успеваемостью? — не удержала бровь, рвущуюся вверх.

— Какой там! — подруга отмахнулась, весело фыркнув — Раньше Кай приезжал во дворец каждый месяц, а в этом учебном году не появился ни разу. Последний раз родители видели своего дорогого мальчика в августе, если быть точной.

Принц, действительно, не покидал стен Академии. Я же старалась не покидать стен своей комнаты каждое воскресенье, когда отсутствовала Юта, Сат и большая часть адептов. Могла бы догадаться!

— Персик, сходишь к оборотням без меня? — хорошо, что напомнил — Я предупредил парней, они будут ждать. И не забудь блокнот, господа намерены одарить всех своих дам парфюмом от мадам Тавинарис!

Не представляю, какую рекламную кампанию провел Сигвард, но эти ребята даже за шкатулкой сами пришли и умоляли дать им ее на пару дней, чтобы тщательно выбрать самые деликатные ароматы. То что у оборотней очень чуткое обоняние — всем известный факт, а вот еще более чуткое отношение к женщинам стало для меня сюрпризом. Они испытывали воистину неконтролируемый страх не угодить своим возлюбленным. Точнее, каждой из них… А что поделать? Такие вот любвеобильные представители сильной половины человечества.

— Что за ухмылочка, Веллингер? — Саттер мысли читать умеет, не иначе — То, что мои парни все еще не встретили свою единственную, тебе только на руку!

— Так это от радости, Сат! — с трудом сдержала веселый смешок.

— Алария, мы не сможем встретить тебя в субботу. — поджала губы принцесса, будто чувствовала себя виноватой — Не ходи ночью одна, хорошо?

— Конечно, мамочка! — чересчур заботливая, кстати — Я побежала, дорогие мои, господин Олли просил прийти сегодня пораньше, так что времени в обрез.

Терпеливо выслушав еще одну порцию наставлений о том, как молодым леди опасно бродить по улицам после десяти вечера, я простилась с заботливыми друзьями и на всех парах понеслась в крыло оборотней. Стоит отдать должное, парни сами составили список заказов, сэкономив мне кучу времени. Всего-то уточнила пару моментов, где почерк был неразборчивым и с боем забрала шкатулку, убедив недоверчивых девчонок, что пользоваться пробниками не получится. Зачарованные же!

Осталось занести свой волшебный ларчик в комнату, забрать платье и не опоздать на работу. Марья Васильевна в свое время преподала мне хороший урок, который второклашка Виктория запомнила на всю жизнь. Не специально, конечно, но все же.

Моя интеллигентная соседка как-то между делом сообщила, что истинная леди может себе позволить слегка задержаться, но не более чем на десять-пятнадцать минут. И я сразу же начала использовать этот дельный совет, являясь на первый урок уже после звонка. Как и подобает светской даме, между прочим! Правда, дед моих блестящих знаний этикета не оценил и ясно дал понять, куда и во сколько надо приходить, а на мое справедливое возмущение Марья Васильевна выразительно удивилась, поспешив уточнить, что это правило касается исключительно романтических свиданий. Действительно, могла бы и сама сообразить… В общем, с тех пор я не опаздываю. Никогда. Никуда.

— Веллингер! — какой знакомый тон — Куда-то торопишься?

— С удовольствием бы поболтала, но сами понимаете… — улыбка, скорее всего, вышла натянутая, но другой для этих двоих у меня не найдется — Времени нет.

— Придется, задержаться, Алария. — Оллард преградила мне путь, а сзади тут же возникла ладная фигурка Экхард. Следили за мной, что ли? — Тебя очень сложно застать без верных защитников. Извини, не могу упустить такую уникальную возможность.

— Уникальную? Ты бы хоть знак какой подала, Тесс. — вскинула бровь, покрепче сжав в руках шкатулку — Я всегда открыта для приватных бесед.

— Вот и побеседуем. — усмехнулась Мили, все еще стоявшая за спиной, и затылок ощутимо обожгло — На колени, Веллингер.

Вот, я же говорила!