– Я буду колдовать по-настоящему?

– Есть несколько элементарных магических методов. Пока у нас нет причин считать, что у тебя есть талант чародейки, но я покажу тебе парочку заклинаний, которыми пользуются почти все колдуны. Кое-какие азы ты постигнешь в понедельник, когда мы соберем круг. Кстати, круг есть наружный и внутренний. Большую часть работы на себя берет именно внутренний, но колдуны в наружном круге также помогают своими чарами и держат защиту.

– Я бы хотела вас кое о чем расспросить! Нелл упомянула о круге вчера в чате. Кажется, Софи специально ради этого прилетит. Похоже, затевается важный магический обряд.

– Большой круг, который намечается в понедельник, действительно крайне важен для нас, – подтвердила Дженни. – Эрвин впервые будет колдовать, находясь внутри его. Незабываемое событие для колдуненка!

– Я про круги ничегошеньки не знаю, – призналась Лорен, откусив кусочек уже от второго печенья.

– А я попросила Мойру рассказать тебе о них. Она подкована в колдовской истории и традициях получше меня и прямо-таки жаждет сыграть любую роль в твоем обучении.

– Спасибо вам. Порой я чувствую себя потерянной – как будто я пропустила начальную школу.

– Не волнуйся, мы сделаем так, что ты нагонишь одноклассников. А насчет круга я скажу одно: он накрепко связан с любовью и поддержкой. Нэт тоже будет присутствовать. Эрвин просил, чтобы ты была обязательно. Наш малыш волнуется. Так что, возможно, завтра мы проведем общую тренировку. Вам обоим она пригодится.

«Ладно, – подумала Лорен. – Мало мне было того, что я проснулась из-за Джейми и Нэт, теперь я начну думать о колдовских ритуалах и разбужу Эрвина, и он тоже начнет нервничать. Придется съесть третье печенье».

Лорен: Мойра, вы здесь?

Мойра: Да, детка. Дженни хочет, чтобы мы с тобой поболтали о колдовских кругах.

Лорен: Она говорит, что вы в этой области прекрасно осведомлены. И она, конечно, права. Поэтому я надеюсь, что вы поделитесь со мной информацией. Круг будет в ближайший понедельник.

Мойра: Как я понимаю, Дженни уже немного подготовит тебя? Ни за что не поверю, что Дженни поставит тебя в полный круг, ничего толком не сообщив.

Лорен: Вы угадали. Завтра мы будем заниматься вместе с Эрвином.

Мойра: Хорошо. Ты получишь представление о том, что происходит во время церемонии – только в уменьшенном масштабе.

Лорен: Все говорят о полных кругах очень почтительно. Почему?

Мойра: Почтение двойное – и к самой колдовской традиции, и к той силе, которую круг, в особенности полный, способен аккумулировать. В принципе, наиболее яркие чары были сотворены кругом, хотя история не всегда это признает.

Лорен: Правда? Например?

Мойра: Отвечу. Полный круг обычно создается четырнадцатью колдунами и колдуньями. По три колдуна встают по трем сторонам света, а кроме них есть проводник и чародей. Последний придает энергии окончательную форму, поэтому посторонние наблюдатели зачастую видят только чародея и упускают главный момент, когда он поддерживает круг. Самые мощные чудеса Мерлина были сотворены именно таким образом. Да… Мерлин являлся одаренным чародеем.

Лорен: Неужели Мерлин – не выдумка?

Мойра: Нет. Легенды о нем далеки от истины, но он существовал, и его магия была бесподобна.

Лорен: Потрясающе!

Мойра: Во времена охоты на ведьм в вашей стране невинных женщин приговаривали к сожжению на костре, но среди них оказалось несколько наших сестер.

Лорен: Даже не знаю, что сказать. В этом вдруг появилось что-то неприятно личное.

Мойра: Верно. Круги не могли спасти всех, но кое-какие костры представляли собой достоверные иллюзии. К сожалению, некоторые чародеи и проводники погибли от одного только перенапряжения.

Лорен: Я понятия не имела, что колдовство в круге настолько сложно! А с Эрвином все будет в порядке?

Мойра: Уверена, что Нелл и Дженни примут все необходимые меры предосторожности, но серьезная магия зачастую сопряжена с риском. Весь круг уязвим, но для чародея и проводника риск выше. Дженни мне сказала, что проводником станешь ты, поэтому тебе надо быть внимательной, девочка.

Лорен: Ясно.

Мойра: Но я прошу тебя, пусть тобой владеет не только страх. С великой силой приходят и великие возможности. Порой нашему миру отчаянно нужна уникальная магия, а она есть у тебя, Лорен.

Лорен: Чем еще будут заниматься колдуны в круге?

Мойра: Кто знает?.. Решение в итоге примет Эрвин, но, думаю, и остальные тоже внесут свою лепту. Когда круг возглавляет чародей-новичок, финальные чары, скорее всего, будут относительно простыми. Как в случае с полными кругами, главная цель заключается в практике и взаимодействии.

Лорен: Взаимодействии?

Мойра: Мои таланты скромны. В круге я становлюсь частицей общей силы, со мной рядом – еще тринадцать магов. Волшебное ощущение! Четырнадцать магов в первом полном круге чародея Эрвина могут стать достоянием истории, если малыш достигнет того могущества, которого мы от него ожидаем. А для тебя церемония будет чем-то вроде вступления в наше колдовское сообщество.

Лорен: Могу я быть откровенной? Я до сих пор не уверена насчет того, нравится ли мне быть частицей вашего сообщества. У меня в Чикаго хорошая, счастливая жизнь, и я пока не пойму, насколько магия в нее впишется.

Мойра: Дай себе время, моя дорогая. У тебя ведь было лишь несколько дней на раздумья. Твое сердце найдет дорогу. Не спеши, откинь страхи и стань благосклонным участником круга. От тебя никто ничего не требует, тебя пригласили, Лорен. Однажды ты сможешь войти и во внутренний круг, а сейчас наслаждайся нашим объединенным колдовством. Наружный круг – очень особенный.

Лорен: Ну вот, я почти плачу. Спасибо вам. Наверное, мне немного тяжело от такого давления. Столько всего навалилось!

Мойра: У тебя – дар, Лорен, а с даром приходит и ответственность. Со временем колдовское сообщество будет возлагать на тебя большие надежды и ожидания – но не сегодня. Сейчас мы просим тебя только учиться, и ты достигнешь прекрасных результатов.

Лорен: Тогда помогите мне. Расскажите мне еще о кругах, пожалуйста.

Мойра: Я упомянула, что круг формируют четырнадцать колдунов. В каждом круге существуют свои традиции, они различны между собой и зависят от семейных обычаев и предпочтений участников круга. Но многие элементы – неизменны.

Лорен: А сколько же всего колдовских семейств? Одна – это Нелл и Джейми, а другая ваша – в Новой Шотландии.

Мойра: После катастрофы в Салеме[11]колдуны и колдуньи стали селиться рядом и обосновались в определенных регионах. Два самых крупных сообщества живут в Новой Шотландии и Беркли – там, где ты находишься сейчас. Есть общины в Новом Орлеане, в Аппалачах и на островах западного побережья. Колдовские семейства – шире кровных уз, поэтому туда принимаются не только родственники. У нас в Новой Шотландии есть маги, которые никому не родня.