Город бурно веселился: по случаю торжества были организованы бои быков, рыцарский турнир, скачки с препятствиями, представления фокусников и шутов. Когда стемнело, жители Вальядолида впервые могли насладиться зрелищем фейерверка – эти невиданные ракеты привезли французские дворяне.

Во время свадебного пиршества Бланка де Бурбон всячески старалась привлечь к себе внимание своего супруга. Бедная влюбленная девушка очень хотела понравиться милому Педро. Но король даже ни разу не посмотрел в ее сторону. Когда он неожиданно оборвал всеобщее веселье, заявив, что праздник окончен, глаза донны Бланки, ставшие перед этим фиолетовыми от грусти, вновь вспыхнули яркой синевой. Наконец-то! Педро обнимет ее, и они сольются в поцелуе. Первом поцелуе в ее жизни…

Король удалился в свои апартаменты.

Напрасно юная Бланка в трепетном волнении всю ночь ждала своего любимого на супружеском ложе. Утром к ней вошла арагонская королева Элеонора и, вздохнув, поведала растерянной девушке, что кастильский король отбыл несколько часов назад в неизвестном направлении. С ним были только дон Диего де Падилья и дон Хуан де Тенорио.

На самом деле все, включая несчастную Бланку, прекрасно знали, куда ускакал дон Педро – в замок Монтальван, к своей любовнице Марии де Падилья. Королева Элеонора и две ее молодые дочери, как могли, утешали убитую горем Бланку де Бурбон. Дон Педро усмотрел в этом женском участии, простом человеческом сочувствии к покинутой им в день свадьбы супруге не что иное, как враждебность по отношению к своей персоне. И он – в это трудно поверить, но факт исторический! – приказал бросить арагонскую королеву Элеонору и ее дочерей в застенок. Вскоре все три женщины были убиты в мрачном каземате.

Только крайняя нерешительность арагонского короля Педро IV, мать и сестер которого гнусным образом убили, помешала немедленному началу войны Арагона против Кастилии. Кстати, из-за присущей ему политики выжидания Педро Четвертого и прозвали Церемонным.

Через несколько лет после смерти Бланки де Бурбон – король Арагона предложит в жены Педро Жестокому свою дочь Изабеллу. Кастильский самодержец поначалу согласится, но потом объявит, что Изабелла – не девственница, и отошлет ее обратно в Сарагосу. Этот поступок несостоявшегося зятя возмутит Педро IV Церемонного куда сильнее, нежели подлое убийство его матери и сестер.

Виконт Нарбоннский и другие французские рыцари, прибывшие с принцессой Бланкой, повели себя куда эмоциональнее, чем арагонский король. Они в ярости покинули Вальядолид и отбыли на родину. На прощание гости из Парижа поклялись вернуться в Кастилию вместе с войсками, чтобы покарать короля Педро, оскорбившего честь Франции в лице Бланки де Бурбон.

Никто не предполагал, что это заявление окажется пророческим. Именно французский военный отряд под предводительством полководца Бертрана дю Геклена сыграет решающую роль в судьбе короля Кастилии Педро Жестокого.

– Скажи, Педро, за что ты так ненавидишь свою законную жену, донну Бланку? – задумчиво спросил короля дон Хуан.

Они находились в новом королевском дворце Алькасар, который стал самым величественным зданием Севильи. Выпито было уже немало, потому язык у обоих ворочался с трудом.

– А она что, тебе нравится? – Дон Педро сфокусировал взгляд на собеседнике.

– Честно? Еще как нравится. В жизни не видел девушки прекрасней донны Бланки, – признался Тенорио.

– Прости, мой друг, но она не достанется никому, – гордо заявил король. – В том числе и тебе. Бланка сохранит девственность до конца своих дней, об этом я позабочусь.

– А какой в этом смысл? – погрустнел дон Хуан. – Такая красота пропадает зря…

– Видишь ли, я не доставлю ей той радости, которую подарил матери мой покойный отец. Бланка, оставаясь непорочной, не сможет безнаказанно амурничать за моей спиной.

– А-а, тогда понятно, – протянул дон Хуан, так ничего и не поняв.

Потом до него дошло: на донне Бланке король запоздало вымещает свое многолетнее презрение к матери и давнюю ненависть к отцу. Странная месть! Похоже, он действительно безумен…

В конце 1354 года дон Педро помирился с наваррским королем Карлом Злым и вступил в союз против Франции. Причиной недолгой и непрочной дружбы двух молодых монархов было убийство коннетабля Франции Карла де Ла Серды – племянника того самого Хуана Нуньеса де Лары, которого весной 1350 года отравили по приказу Педро Жестокого. Ла Серду, фаворита французского короля Иоанна Доброго, зарезал родной брат Карла Злого, Филипп д’Эврё, он же герцог де Лонгвиль. Филипп сам метил в коннетабли Франции, и его до крайности взбесило, что вместо него на этот пост был назначен королевский любовник. Ла Серда и герцог де Лонгвиль поссорились из-за этого на рождественском пиру (эпитеты, которыми подвыпивший Филипп осыпал своего противника, несложно представить). Между тем при дворе короля Педро произошли очередные перемены. Дон Альбукерке давно думал покинуть Кастилию, но из-за жадности все откладывал свой отъезд. Он не хотел терять обширные кастильские поместья. Наконец Альбукерке принял решение: жизнь дороже, пора уносить ноги! Он сам подал в отставку с поста канцлера, испросив у дона Педро позволения вернуться на родину, в Португалию.

– Уезжайте, дон Альбукерке, – милостиво разрешил король. – Только одно условие: заберите с собой мою мать, она ведь дочь португальского короля.

Плачущая от отчаяния королева Мария и лишенный всего кастильского имущества бывший канцлер Альбукерке покинули страну. Словно издеваясь, дон Педро предложил пост канцлера арагонскому инфанту Фернандо, сыну убитой в каземате королевы Элеоноры. И тот согласился…

У дона Альбукерке был еще один важный пост – должность государственного казначея. На это место дон Педро определил хитроумного еврея Самуэля Эль-Леви, который, словно мавританский факир, умел доставать деньги буквально из ниоткуда. Не раз он выручал короля в безнадежных денежных положениях, а спустя годы, во время войны с Энрике Трастамарским, даже спас дона Педро из плена. При этом Самуэль Эль-Леви проявил чудеса сообразительности и отваги. Впрочем, признательности короля казначей так и не заслужил: Педро Жестокий в конце концов приказал казнить его по ложному обвинению в воровстве части королевской казны.

Впрочем, вернемся к уехавшим на родину Марии Португальской и дону Альбукерке. Возникает вопрос: почему Педро Жестокий вот так взял и выпустил из своих рук высокопоставленных персон? Ответ прост: коварный дон Педро сообразил, что лучше будет, если он убьет мать и бывшего канцлера за пределами своей страны. Спустя некоторое время после отставки Альбукерке, с ведома и полного одобрения своего деда, в то время еще здравствующего короля Португалии Альфонса IV Смелого, дон Педро умертвит бывшего канцлера. Подкупленный генуэзский врач поднесет дону Альбукерке «целебную» микстуру от кашля. Умирая в нечеловеческих мучениях (для достижения этого был подобран особый яд), Альбукерке поймет, кто приказал его убить. И выскажет свою последнюю волю: не предавать его тело земле до тех пор, пока не сдохнет кастильский король дон Педро.