К приезду гостей были подготовлены егерь и загонщики.

По приезде охотников, егерь проинструктировал их о порядке охоты, указал просеку, на которой будем стоять, и расстояние друг от друга.

Я и Литовченко на охоте всегда становились один справа, другой слева, чтобы обезопасить первое лицо от какой-либо неприятности, когда охотник может стрельнуть в запретную сторону.

На этот раз получилось так, что Кириленко встал на номер слева от Н. С. Хрущева. Литовченко потом объяснил мне это так, что Хрущев его не отпустил, а приказал держать наготове второе ружье. Справа стоял я.

Стоим на своих номерах, ждем. Уже слышны голоса загонщиков. Тишина. Вдруг слышу: два выстрела, один за другим, почти синхронно. «Отбой! – кричит егерь. – Кабан убит».

Все быстро собрались около огромного убитого кабана. «Смотрите, как хорошо я его приложил, сразу ткнулся рылом в снег», – сказал Кириленко. «Да чего ты мелешь? Это я первый его завалил, ты же стрелял после меня», – возразил Хрущев.

– Ну, уж нет, это мой трофей, моя добыча, и я раньше тебя его завалил, – настаивал Кириленко.

– Да как же ты мог раньше меня стрелять, когда кабан шел от меня в твою сторону? Да вот Литовченко подтвердит. После моего выстрела он мне сразу крикнул: Никита Сергеевич, кабан готов.

– Не знаю, куда глядел твой Литовченко, но кабана убил я, – со злостью сказал Кириленко.

– А ну тебя к чертям, что с тобой спорить? Пусть вот егеря разберутся, откуда и в каком направлении попали оба жакана, и нам доложат. Пошли отдыхать, после удачной охоты неплохо и поесть.

Мы с Литовченко обменялись мнением, он уверял меня, что кабан упал после выстрела Хрущева, и что Кириленко стрелял вторым.

Вообще я знал, что Хрущев очень метко стреляет. Говорю это потому, что неоднократно был этому свидетелем. Кроме того, у нас на гостевой даче в Огареве был специальный тир для стрельбы по «тарелочкам», где Хрущев всегда занимал первое место.

Пришли охотники на базу, привели себя в порядок и сели за стол.

В ходе обеда и опрокинутых в рот рюмок вновь зашел разговор о том, кто же все-таки убил кабана. Кириленко рьяно стоял на своем. В это время пришел егерь с помощником и доложил, что в кабане, действительно, два жакана. Первый жакан попал в ухо и вылетел в глаз, от чего кабан упал замертво. Этот выстрел принадлежит Н. С. Хрущеву, т. е. охотнику, стоящему справа. Второй жакан прошел между передних лопаток, не задев сердца и подраненный кабан мог еще бежать.

– Пошли вы к черту со своими выводами, подхалимы проклятые! – закричал Кириленко.

– Прекрати орать! – крикнул тогда Хрущев – Спасибо, ребята, что грамотно разобрались. Подойдите, выпейте по рюмке коньяку и я с вами. А с вами, товарищ Кириленко, я бы в разведку не пошел.

Хрущев встал, оделся, сел в автомашину и, ни с кем не попрощавшись, уехал в Москву.

Мы знали, что Кириленко по характеру грубиян и невежда с весьма низкой культурой. Что нашел в нем в свое время Хрущев – непонятно.

Но вскоре после этой злополучной охоты Кириленко в ЦК КПСС не стало. На его место пришел культурный, интеллигентный человек Фрол Романович Козлов, к сожалению, вскоре умерший от инсульта.

2 марта 1969 года мне по указанию генсека Брежнева пришлось вылететь вместе с начальником штаба погранвойск СССР Матросовым для руководства и ликвидации конфликта, возникшего на советско-китайской границе. На реактивном самолете мы быстро были уже в Хабаровске, где встретились с командующим военным округом генералом Лосиком и тут же вылетели вертолетом в Иманский отряд для выяснения обстановки.

Начальник погранотряда полковник Леонов доложил обстановку о провокационном вторжении китайцев на нашу территорию. Подобные попытки нарушения границы в этом месте имели место и раньше, но силами небольшой группы наших пограничников всегда удавалось китайцев удалить. В данном случае на протест начальника заставы Стрельникова, который прибыл на автомашине в составе семи человек, китайцы упорно стояли на своем, утверждая, что это их территория. И когда Стрельников сказал, что он примет другие меры, китайцы, которых было более 30 человек, в упор расстреляли всех семь человек. Этот расстрел был зафотографирован замешкавшимся нашим фотографом.

Но и его тоже расстреляли, а фотоаппарат оставили, пленка в нем сохранилась. На ней была видна зверская расправа с нашими пограничниками. Начальник соседней заставы Бубенин быстро понял, в чем дело, поднял по тревоге весь личный состав, сел в БТР и выехал к месту происшествия. Пользуясь твердым льдом, направил БТР на протоку по сосредоточенным там китайцам и нанес им сильное поражение, что они скрывали.

Я был в отряде и просил вместе с Лосиком применить новое тогда оружие «град», так как китайцы скрывались за сопкой в пещерах, находящихся против острова Даманского и, кроме того, нами было замечено, что они ночью подвозят орудия. Наши пограничники стояли насмерть. В это время начальник погранотряда полковник Леонов решил повторить операцию Бубенина, но БТР был подбит. Леонов, пытаясь вылезти через задний люк, был убит.

Нас с Матросовым переодели в полушубки, и мы с ним ползали по-пластунски среди кустарников острова, высматривая укрепления китайской стороны. Нашли одного мертвого китайца, остальных они уносили на свою сторону. После того, как мы дали два залпа «града», китайцы прекратили бой.

По некоторым данным потери китайцев составили 500 человек.

С нашей стороны погибло 29 человек.

Необходимо отметить мужественное поведение жены начальника заставы Стрельникова. Несмотря на гибель любимого мужа, эта женщина, мать двоих малолетних детей, выполняла роль медицинской сестры, оказывая здесь же, на заставе, помощь раненым.

Я написал о ней специальную записку в ЦК о награждении ее орденом «Красной Звезды», а председателю Бикинского горсовета о предоставлении ей квартиры. Все это было исполнено, а за наградами она приехала в Москву с двумя малышами. Было собрание пограничников с моим участием, где мы их тепло приняли и одарили подарками.

Остров Даманский представляет собой заросший кустарником островок на реке Уссури площадью 5,6 кв. км. В свое время царские генералы, когда Китай был слаб, провели границу, закрепленную обеими сторонами на картах, не по фарватеру реки Уссури, а по протоке, прилегающей к берегу Китая. Эти карты были подписаны в нарушение международных правил. Китайцы никогда не признавали линию на картах прошлых лет, а договоры считали неравноправными, навязанными нам силой. После многолетних переговоров удалось установить линию границы, устраивающую обе стороны.

Кстати, печально знаменитый Даманский после обмеления Уссури соединился с китайским берегом. География решила эту политическую проблему.

Жаль мужественных молодых ребят, стойко защищавших никому не нужный болотистый Даманский. По существу не принадлежавший нам. Застава носит имя Стрельникова, а по инициативе комсомольцев Приморского края на заставе поставлен памятник в честь погибших.